Mula sa likod ay masuyong yumakap si Dennis sa bewang ng asawa at hinalikan ito sa pisngi.
“Tsk dun ka na nga! Pakibunot na yung Christmas lights at magliliwanag na.” saway ni Diane sa asawa.
“Pumayag ka muna. Pakantot ka na kay Pareng Greg ha?” bulong nya sa misis.
Abala si Diane na sinasara ang mga butones ng kanyang puting uniporme habang nakatayo sa harap ng salamin ng yapusin sya ng mister at muling banggitin ang noon pa nito inilalambing sa kanya.
“Ayan ka na naman Mr. Aguinaldo. Seryoso ka ba talaga dyan sa sinasabi mo Hon?!” nakakunot ang noo ni Diane na nakatitig kay Dennis sa salamin.
“Oo nga!! Payag ka na please, ito na lang gift mo sakin!”
————————-
Life begins at 40, ika nga. Ang edad kung saan may sapat nang karanasan ang tao sa buhay para masabing fulfilled na sya. At totoo ito para kay Dennis.
May masayang pamilya, maayos na kabuhayan, at mga tapat na kaibigan. Isa na nga lang marahil ang kulang, ang katuparan ng kanyang pantasya… ang maipatikim sa kumpare nyang si Greg ang misis nyang si Diane.
Magkababata at matalik na magkaibigan sila Dennis at Greg. Tubong Batangas, sabay na sila lumaki kaya’t parang magkapatid na ang turingan nila sa isa’t isa. Bagaman sa Maynila nagkolehiyo si Dennis, di pa rin sila mapaghiwalay ni Greg sa tuwing umuuwi sya sa kanila kapag walang pasok.
Sa Batangas nagkolehiyo si Greg at dun na nya nakilala ang napangasawa. First girlfriend nya si Elsa, halos kakagraduate pa lang nila ng mabuntis nya ito kung kaya’t maaga sila nagkapamilya. Babae ang kanilang naging panganay at ninong syempre si Dennis.
“Nako pre babae, pambayad utang!” kantyaw ni Dennis sa kumpare sa harapan ng mga kainuman nila sa araw ng binyag.
“Pareng Greg, wag mo na ibalik yung hiram mo ha, kahit yung anak mo na lang antayin ko magdalaga. Ala eh, maging byenan pa kita!” gatong naman ng isa pa nilang kumpare na nagtatadtad ng lechon.
“Kawawang bata, sya sasalo ng karma ng tatay nya!” sagot naman ng isa pang kainuman.
“Mga ulul!! Good boy to-its! Yang si Pareng Dennis ang madaming pinaiyak na babae kaya yan ang dapat maghanda ng pambayad utang!” resbak ni Greg.
“Mga pinaiyak lang sa sarap Pre! Pinaiyak lang sa sarap. Hahaha” sagot ni Dennis habang tumutungga ng shot.
Carinyosang bata si Pam, lumaki itong malapit sa Ninong Dennis nya komo lagi sya nitong dinadalhan ng pasalubong sa tuwing uuwi ng Batangas. Sa tuwing darating sya ay agad itong magpapakarga o papakalong sa kanyang ninong.
“Buti na lang pre kay mareng Elsa nagmana yang inaanak ko, kagandang bata eh!”
Pinagmamasdan ni Dennis ang inaanak na cute na cute sa suot nitong pink gown. Abala itong nanonood sa nagpeperform na clown kasama ng iba pa nyang mga batang bisita sa kanyang 7th birthday party.
“Kaya nga pre, buti na lang kay misis nagmana eh, kawawa naman kung sakin!” sakay naman ni Greg.
“Etong si Kyle ang kay Greg nagmana pare. Di lang mukha, kita mo pati ANO nya nakuha eh!” sagot naman ni Elsa habang karga ang 1 year old nilang bunso.
Elementarya pa lamang ang magkaibigan ay kilala na si Greg sa lugar nila na daks at naging tampulan na ng biruan ang laki ng kargada nito. Ito nga daw marahil ang dahilan kaya hindi na sya nilubayan ng unang kasintahan hanggang sa nabuntis na nya ito. At kung si Greg ang 1st place sa laki, ang bespren nitong si Dennis naman ang 2nd place, ayon sa biruan nilang magkakaklase.
“Ah oo, san man makarating yang lalaki ko, sasabihin ng tao anak ko talaga yan haha! Aba pare, nakakadalawa na kami ni Elsa ah, kelan ka ba mag-aasawa? Nagkakalat ka lang ata ng panganay ah!”
“Gagu! Maingat to uy!”
Bagaman lapitin ng babae ay tikim-tikim lang muna ang ginawa ni Dennis. Inenjoy muna nya ang pagiging binata at naging abala sa kabuhayan. Pagkagraduate ay nalinya ito sa pag-aahente ng mga sasakyan. Nang maka-ipon ay pinasok na din nito ang pagba-buy-and-sell, at sa kasalukuyan ay mayroon na syang Auto Detailing shop at tindahan ng mga accessories at pyesa sa Banawe.
Si Greg naman ay nanatili sa Batangas at nagmamanage ng kanilang coconut farm sa tulong ni Elsa. Nagsusupply sila sa ibat ibang probinsya ng coconut-based raw materials.
Kapwa malakas ang kanilang mga negosyo at sa tuwing luluwas ng Maynila si Greg ay panay ang aya nito sa kumpare na lumabas, na syempre ay pinauunlakan naman ni Dennis. Dahil maaga nag-asawa ay ngayon lang nararanasan ni Greg ang mag good time.
Bukod sa inom, kapwa sila nahilig sa babae, lalo na yung medyo bata-bata. Naging biruan nga nila na basta bumoboto na, pwede na. May contact si Dennis na nagsusupply sa kanila ng chicks, kadalasan ay mga kolehiyalang kailangan ng extra na pang allowance.
Ganito ang siste ng magkumpare, happy-happy, buhay binata sa tuwing naluluwas mag-isa si Greg sa Maynila. Natigil na lamang ito ng makilala ni Dennis si Diane.
Nasa 25 anyos si Diane at 36 naman si Dennis ng maadmit ito sa ospital na pinagtatrabahuhan ng dalaga. Kinailangan operahan ang tuhod ni Dennis dahil sa isang injury na natamo nya habang naglalaro ng basketball.
“Ms. Diane, Nurse, Ma’am… binata pa yang kumpare ko. Walang sabit yan. Kung ako nga lang binata pa, papaconfine din ako dito para maalagaan mo din ako eh.” pambubuyo ni Greg sa dalawa.
Ngumiti lamang si Diane sa sinabi ng dalaw ng kanyang pasyente, sanay na sya sa ganong mga biro. Dahil sa magandang mukha at angking alindog, hindi na mabilang ang pasyente na nagpahiwatig ng paghanga sa kanya.
Tinititigan lamang ni Dennis ang magandang nurse habang nakatingala ito sa swero, inoorasan at ina-adjust ang pagpatak nito. Lalong pinatingkad ang kaputian ng kutis nito ng puting uniporme na nakalapat sa makurba nitong katawan.
Dama nya ang pagkaasiwa ng nurse sa ginagawa nyang pagtitig. Tila ito naiilang na napahawi ng buhok sa likod ng kanyang tenga at di halos makatingin sa kanya.
“Ah sir, babalik na lang po ulit ako. Magrarounds din po si doc mamaya.”
Inabot ni Diane ang mga gamot na nakasched inumin ni Dennis, di halos makatingin sa mga mata ng pasyente dahil sa pagkailang sa titig nito. Sinadya naman ni Dennis na haplusin at pisilin ang kamay ng nurse ng abutin nya ang medicine cup mula dito.
“Sige Diane, salamat ha.”
Naaaliw si Dennis na makitang naaasiwa ang dalaga sa atensyong iginagawad nya dito. Sa isip-isip ni Dennis, “Aha! Akin ka.”
Tumango at ngumiti si Diane kay Dennis ganon din kay Greg, at dali-daling tumalikod at lumakad na patungo sa pinto ng kwarto habang halukipkip sa kanyang dibdib ang metal clipboard. Pigil ang ngiti at tila kinikilig sa pagpapahiwatig sa kanya ng pasyente.
Pagka-endorse pa lang kasi sa kanya ng pasyente para sa pre-operative procedures ay agad nyang chineck ang patient file nito. Dennis Aguinaldo, 36y/o male with left ACL tear secondary to sports-related trauma. Single.
May tuwa syang nadama ng malamang binata pa pala ito. Di kasi maiwasang mapukaw ang kanyang pansin bagaman may agwat ang edad nito sa kanya. Bukod sa gwapo ay angat ang kakisigan nito kumpara sa ibang mga adan na kaidaran nya.
Nang ma-discharge ay nagkikita pa rin sila sa tuwing babalik si Dennis sa ospital para sa kanyang Physical Therapy sessions, at nang lumaon ay naiimbitahan na rin nya ito lumabas. Ilang buwan din nyang pinagtyagaan itong suyuin. Samakatwid, ay di na nya tinantanan ang dalaga.
“Ano pre, nayari mo na?” kantyaw ni Greg habang tumutungga ng bote ng beer.
Makahulugang ngisi lang ang isinagot ni Dennis sa kumpare sabay pabirong sipol-sipol habang nakatingala sa kisame.
“Haha, ayos!” at nagfist bump ang dalawa.
“Tangna pre, materiales fuertes yun ah! Malulupit talaga nadadali mo, Texas ka talaga!”
“Problema nga lang pre, may plano palang mag-abroad.”
“Nako kung ako sayo, bubuntisin ko na yon. Mag-asawa ka na uy, tumatanda ka na!”
At ganon na nga ang nangyari. Matagal din pinag-isipan ni Diane kung tutuloy pa sya, mahigit isang taon na silang magkasintahan ng magpasya itong ituloy ang pangarap nyang makapagtrabaho sa ibang bansa.
Noong una ay payag naman si Dennis sa mga plano ni Diane, kapwa naman sila umayon sa LDR set-up. Inasikaso ni Diane ang mga requirements nya upang makapagtrabaho sa Singapore. Nakatakda na nga sana ang petsa ng kanyang pag-alis ng malaman nyang nagdadalang-tao sya kung kaya’t hindi na natuloy ang kanyang pag-aabroad.
Sa isip kasi ni Dennis, hindi naman na kailangan umalis ni Diane, kaya naman nya itong bigyan ng maginhawang buhay dito sa bansa, kung tutuusin, kahit nga hindi na ito magtrabaho. Sadyang ayaw lang nito huminto dahil maiinip daw sa bahay. Ayun na nga, sinadya na nyang buntisin ito, sayang nga naman at baka sa iba pa mapunta.
Minadali man ang preparasyon, nairaos naman ng maayos ang kasal nila Dennis at Diane bago pa man mahalata ang paglobo ng tyan nito. Isa sa bridesmaids ang inaanak ni Dennis kila Greg at Elsa na si Pam, na nasa senior high na ng panahong iyon. Naging malapit na rin ang bata kay Diane kaya’t ninang na din ang nakasanayan nitong itawag sa GF ng kanyang ninong.
Lalaki ang naging anak nila Mr. and Mrs. Aguinaldo na ipinangalan sunod sa ama. Kasama syempre sa mga ninong at ninang ang mag-asawang Greg at Elsa kaya’t naging magkumpareng sarado na sila Dennis at Greg.
“Ang pogi-pogi naman ng baby na tooo! Ang puti!”
Magiliw na nilalaro ni Pam si JR habang buhat-buhat ni Diane sa 1st birthday party nito. Inilahad nya ang kanyang mga kamay sa baby, waring inaaya ito sumama at humilig naman si JR paharap sa kinakapatid upang lumipat at magpakarga.
Kaka-debut lamang ni Pam, gusto niyang mag-aral ng Nursing at pinili nyang sa Maynila magkolehiyo. Tutol man sila Greg at Elsa sa simula ay pumayag na din sila sa gusto ng panganay.
“Ay pre, sigurado ba kayo ni mare, ayos lang ba talaga na sa inyo tumuloy si Pam? Pwede din dun sa isang kapatid ni Elsa. Eh mahirap naman kasing payagang magdorm, baka magbulakbol lang yang pasaway na yan eh.” biro ni Greg sa panganay.
“Papa naman eh! Hindi kaya!” maktol at irap nito sa ama.
“Pero mas gusto ko din kila ninong para maaalagaan ko tong si JR pag wala akong pasok. Di ba noh pogi? Ang cute-cute ng bebeh na yan oh!” bulalas ni Pam habang kinikiliti ang sanggol sa leeg.
“Ano ka ba pre, ok na dun samin. Mas malapit kami sa school nya kaya isang sakay lang sya, pwede ko pa nga sya idrop sa umaga bago ko pumunta sa shop. Tama ka, mainam pa din talaga may guardian para nababantayan.”
“Oo pare, naihanda ko na nga yung kwarto ni Pam sa baba eh. Saka matutulungan ko sya sa lessons nya, andun pa nga yung mga lumang reference books ko.” segunda naman ni Diane.
“Papa, gusto ko din kila ninong Dennis, dun muna ko sa kanila ha?” bulong ni Kyle na mag-ge-grade 6 na nuon.
“Tumigil ka! Hindi na at malapit na pasukan. Wag ka naggagagaya dyan sa ate mo, kung bakit naman kasi gusto pa sa Maynila mag-aral, pwede naman sa Batangas. Mang-aabala pa tuloy.”
“Ikaw talaga pare, wala naman yun, hindi naman kayo iba.” sagot ni Diane kay Greg.
“Nga pala mars, magiging magkumare na talaga tayo next year. Pag nagpabinyag kami ulit.” medyo nahihiyang pagbabalita ni Elsa.
“Ha! Buntis ka mars?! Wow, congrats sa inyo!” excited na bati ni Diane at nagyakapan ang magkumare.
“Tangna ka pre, pwede ka ng magka-apo, humirit ka pa!” at tumapik si Dennis ng pagbati sa balikat ng kumpare.
“Eh pano yang si Elsa pre, natutulog na ko panay pa ang kalabit eh! Hahaha!”
Pabirong binatukan ni Elsa si Greg at sabay na umikot ang mga mata nila Pam at Kyle sa pagkaalibadb…