Bumaba na ako sa kotse habang bitbit ang grocery bags. Binasa ko ng dila ang aking mga labi para mawala ang bakas ng tamod ni tito rito. Bago siya umalis ay nagsalita ako.
“That was also my first time doing that,” sabi ko nang nakangiti.
“Sunduin mo ako ng 4:00 pm dito ha? Baka mag-mall din kasi kami ni Mary kaya matatagalan ako rito haha.”
Tumango naman ito. “Diretso na tayo hotel after?”
“Sure!”
Nagsimula na akong maglakad tungo sa bahay ni Mary. As usual, maraming nakahubad na lalaki sa kalsada ang napatingin sa akin habang naninigarilyo.
“Miss, tulungan na kita?”
“Sexy!”
“Miss, pa-isa!”
They all looked horrible, honestly speaking, except for one. Nakita ko ang lalaking iyon malapit sa tindahan. Tulad pa rin ng dati ay malakas talaga ang dating niya. Tila ba nakakatunaw ang mga titig nito kaya mas binilisan ko ang aking lakad. Nang tinitigan ko siyang muli ay nagulat ako nang himasin niya ang kanyang alaga at kinindatan ako.
Nanlaki ang aking mga mata kaya nama’y tumakbo na ako patungo sa bahay nila Mary.
“Tao po?” Kinatok ko ang kanilang pinto. Ilang saglit pa ay bumungad sa akin ang ate ni Mary.
“Ay, Michaela! Ikaw pala yan!” wika nito at niyakap ako. “Halika tulungan na kita diyan.”
Nakasanayan ko na itong gawin kada buwan kaya nama’y hindi na sila mas nahirapan pang maghanap ng pera para sa pagkain.
“Si Mary po, ate?” magalang kong tanong.
“Ay andiyan sa kwarto. Saglit lang ha tawagin ko?” nakangiti niyang sambit. “Umupo ka muna diyan.”
Nilibot ko ang aking paningin. Napakasimple talaga ng buhay nila. Ilang saglit pa ay nakita ko ang bunso nilang si Elsa na nagtatago sa gilid ng kanilang aparador.
Napangiti naman ako. Tinanggal ko ang aking face mask at napangiti siya nang makilala ako. Tumakbo siya patungo sa akin at niyakap ako nang mahigpit.
“Ikaw pala po iyan, ate Michaela! Hihi!”
Awwww. Ang cute talaga niyang bata.
“Ay, Ella! Bakit ka nandito hahaha! Hindi ka naman nakapagsabi sa akin kahapon,” sambit ni Mary habang papalapit sa akin.
“Gusto ko i-surprise si Elsa, sissy. Hihi.” hagikhik ko habang nakatingin kay Elsa.
Inayos niya ang pagkakatali ng buhok niya at tinanong ako. “Gusto mo bang kumain?”
Umiling ako nag nagsalita. “Hindi na, busog pa ako.”
“Punta tayo mall? Ipag-shopping ko lang kayo saglit,” alok ko.
Bago pa magsalita si Mary ay nauna na ang kanyang ate. “Hala, Michaela wag na! Nakakahiya naman sobra na nga itong tulong mo eh.”
“Ay hindi po, I insist!”
Lumapit siya sa akin at hinawakan ang kamay ko. “Wag na. Sobrang laki na ng naitulong ng family mo sa amin.”
“Oo nga, Ella. Malaki na masyado ang mga nagawa mo. Sobrang nagpapasalamat kami,” sabi naman ni Mary.
“Nood tayo movie?” alok nila.
“Sure!”
—
Naubos ang isa’t kalahating oras sa katatawanan sa panonood namin ng palabas. Mag-aalas dos na nang maisipan akong bilhin sa labas.
“Saglit lang po ha? May bibilhin lang po ako sa labas.”
Pinagpag ni Mary ang kanyang damit. “Teka, ako na lang ang bibili, Ella! Marami kasi manyak sa labas baka mabastos ka.”
Yun nga ang gusto ko eh, ang mabastos.
“Hindi, okay lang haha. Saglit lang ako,” sabi ko.
Tumayo ako sa pagkakaupo at akma nang lalabas ng bahay nang magsalitang muli si Mary.
“Si Mario… mag-ingat ka sa kanya. Uhaw na uhaw ‘yon sa mga babae kaya magdoble-ingat ka.”
Dahan-dahan akong tumayo at lumabas na ng bahay. Si Mario ba yung gwapong tambay kanina? Bahagya akong nadismaya nang makitang wala nang tambay sa labas. Umiling ako sa aking iniisip at nagsimula nang maglakad patungo sa tindahan. Mabuti na lamang at hindi malakas ang sinag ng araw.
…