—
Masakit na mapagtaksilan ng iyong minamahal. Ngunit, papapaano kung ang mag-taksil sa’yo ay ang mismong anak at asawa mo? Higit sa doble o triple pa siguro ang sakit na iyong madarama. Ito ang kwento ni Ranilo, singkwenta anyos na biyudo, may isang anak na binata at nakapag-asawang muli makalipas ang pitong taon na pag-panaw ng asawa.
“Nasabi mo na ba kay JC?” Tanong ng trenta anyos na si Jocelyn o mas kilala bilang si Joy, ang nuong nobya lamang ni Ranilo. Si Joy ay may isang anak na babae, limang taong gulang. Nagta-trabaho sa isang cafeteria sa Pasig bilang isang serbidora at kasalukiyang tinatanggal ang suot na apron, patapos na ang kanyang shift sa trabaho. Dito na nga din sila nag-kilala ni Ranilo na kalaunan ay kanyang mapapangasawa.
Hindi na bata pa si JC, ang bente-tres anyos na anak ni Ranilo para hindi makahalata na may bago na nang ka-relasyon ang kanyang ama. Hindi naman siya tutol dito. Ngunit, hindi niya pa din naman sinasabi na gusto niya ito. Higit pitong taon na ang nakararaan ng mamatay si Ema, ang kanyang ina.
“Hindi pa, Joy. Pero, sa tingin ko eh mai-intindihan naman ng anak ko ‘yon.” Sagot ng Ranilo habang humihigop ng kape sa pinapasukang cefeteria ni Joy. “Malaki na siya.” Dagdag pa nito.
“Oo nga, naandoon na tayo. Pero iba din siguro na alam niya.” Mahinahon na sagot ni Joy.
Napag-uusapan ng dalawa na sila ay mag-sasama na at kung papalarin, ay mag-papakasal. Kasama ang anak ni Ranilo na si JC, at si Georgia na anak naman ni Joy. Ngunit hindi pa nila nasasabi ang plano sa binata.
Nang maka-uwi ang Ranilo, nadatnan niya ang anak na nagla-laro sa computer. “Papa, may dumating na sulat sayo. Nasa ibabaw ng lamesa sa may TV.” Sabay sabi ng binata sa ama habang tutok na tutok sa computer. Nakangiti at tumango lamang ang ama sa narinig.
“Anak.” Ang turan ni Ranilo habang papunta sana sa kanyang kwarto. “Pwede ba tayong mag-usap? Saglit.” Dagdag pa niya. Gulat naman ang expression ng mukha ng anak ng lumingon ito sa kanyang ama. “Bakit, Pa? Mag-aasawa ka na ba ulit? Sige lang.” Biro ng binata sabay napangiti. Napatawa at napailing naman si Ranilo sa sinabi ng anak sabay pumasok ng kwarto niya.
“Boto pala ang unico hijo ko?” Tanong niya pag-labas ng kwarto habang sinusuot ang dala-dalang t-shirt.
“Oo na Pa. Pitong taon na din namang wala si Mama. Alam ko namang… nga pala sino nga ba ulit?” Makulit na tanong ng anak. “Loko kang bata ka. Ganun na ba kadaming babae dinala ng Papa mo dito? Parang sa nakalipas na pitong taon eh wala naman.” Sagot ni Ranilo.
“Mga officemate ko lang yun anak.” Dagdag pa niya. “Sus, defensive masyado.” Biro ulit ng anak. “So, sino nga?”
“Si Joy, anak.” Sagot ng ama.
“Sa cafeteria?” Tanong ni JC.
“Oo. Balak na sana namin mag-sama. Kako, sasabihin ko na sa iyo. Mukhang payag ka naman. Siya nga ba?” Turan ng Ranilo habang umupo sa silya katabi ng anak.
Tumigil sa paglala-laro ang anak at kinuha ang tumbler sa tabi niya sabay higop ng malamig na tubig dito.
“Eh, may magagawa pa ba ako?” Sagot ni JC sabay taas ng dalawang kilay.
Napangiti naman ang ama sa sagot ng binata.
Maituturing naman na matinong lalaki si Ranilo. Sa pitong taon na pagka-wala ng asawa, ni isang babae ay wala siyang naka-relasyon. Mabuti din siyang ama at ni minsan ay hindi nag-kulang sa pagma-mahal at pag-aaruga nag-iisang anak na si JC. Marahil ay umiiral pa din ang uhaw sa pagma-mahal sa asawa kaya napag-pasyahan nalang muli ni Ranilo na maghanap muli ng makakasama.
—
Linggo ng gabi ng umuwi si Ranilo at Joy sa bahay. Kasama nila si Georgia at ilang mga damit sa malalaking bag na biyabit ni Ranilo.
“Hi, Tita Joy.” Masayang bati ng binatang si JC sabay karga kay Georgia at inaliw-aliw ito.
Ngumiti at tumango lamang ang ginang at dumeretso sila ni Ranilo sa loob. “JC, may pagkain dito.”
“Sige po.” Masayang sagot naman ng binata sabay labas ng bahay karga-karga at nilalaro ang limang taong anak ni Joy.
Matapos makapag-ayos ng ilang gamit ay lumabas ang mag-nobya sa kwarto nila.
“JC!” Malamyos na sigaw ng ama. “Kakain na. Sumabay ka na kayo dito.”
“Sige Pa. Papunta na.” Sigaw naman ng anak. Maririnig pa ang hagikgikan ng dalawa. Ngunit tumigil din kalaunan at nag-tungo sa kusina upang sumabay na ng hapunan.
“Nabanggit ko na kay JC.” Bungad ni Ranilo habang tinuturo ang anak gamit ang hawak na kutsara. “Approved na approved ka Tita.” Biro ni JC kay Joy habang namumu-alam sa pagkain. Napatawa naman ang ginang. “Hindi ba, Georgia no?” Dagdag pa nito. Ngunit, wala pang alam ang bata sa mga nangyayari.
Matapos kumain ay si Joy na ang nag-hugas ng mga pinag-kainan. Si Ranilo naman ay nasa kanyang kwarto at si Georgia at JC ay nasa salas at busy na nagbu-buo ng mga puzzle.
Tatlo ang kwarto sa bahay nila Ranilo. Isa para sa anak ni JC, isa sa mag-asawa at isa naman ang nakabakante.
“Georgia, halika na lilinisan.” Tawag ni Joy sa anak. “Oh, bukas naman. Lilinisan ka na ni Mommy mo.” Sabi ng binata.
“Bukas naman kuya?” Tanong ng bata. “Oo bukas naman.” Nakangiting sagot ni JC. Palibahasa’t walang kapatid kaya siguro ay libang na libang sa pag-lalaro sa bata ang binatang si JC.
—
“Tulog na ba si Georgia?” Bulong ni Ranilo sa nobyang si Joy. Napatawa naman ang ginang. “Ikaw talaga!” Sabay mahinang hampas ni Joy sa nobyo.
Dahan-dahang hinubad ni Ranilo ang panty ni Joy at kaagad na bumaba para kainin ang puke nito.
Napasabunot naman agad ang Joy matapos lumapat ang dila ni Ranilo sa gita ng kepyas nito. “Niloohh…” Mahinang usal nito habang sarap na sarap na kinakain ang pekpek niya. Panay-panay lang naman sa pag-brotsa si Ranilo dito. Hindi makaungol ng malakas si Joy at baka magising ang anak.
Maya-maya ay umupo si Ranilo sa kama pini-finger ang nakabukakang si Joy. Nakatakip at kinakagat ang unan sa muk…