_____________________________________________________________________
“Panong paubaya pinagsasabi mo?” tugon ni Ate Ashley
“Kumalma ka sister. Mas simple lang naman hini-hingi kong kapalit galing kay Enzo.
Lumapit si Ate Bea sa akin sabay haplos sa malapad kong dibdib. Lakas maka-tease, nanadyang palibugin ako para bumigay sa harapan ni Ate Ashley.
“Parang kalian lang ikaw yung iyaking bata ah. Pero ngayon lalaking lalaki ka na, napaka gwapo’t cute mo pati. Nag-gym ka?” palandi niyang tugon sabay haplos pababa sa umbok at matigas kong abs.
“O—opo”
“Sayang aakitin pa naman kaso taken ka na. Di bale, halik lang hihingin ko, sapat na yun para tumahimik ako. Pero ayoko ng daplis o walang ka-effort effort ah. Gustong kong halik as if hinahalikan mo kapatid ko, isipin mong ako siya.”
“Nga-ngayon na?”
“Oo kasi kung hindi kalat na to sa amin kinabukasan. Choice niyo namang dalawa e, mag-inarte kayo o sumunod na lang kayo.”
“Hanggang kailan naman gagawin to ni Enzo?”
“Hanggang sa makuntento ako, duh! Pabayaan mo na lang akong pagsawaan jowa mo, I mean, pinsan natin. Ok? So, ano na Enzo game?”
Gulong-gulo isip ko dahil naglalaban ang dicta ng puso ko tsaka ang natural na libog na nararamdaman ko. Halata sa alanganing kirat ng mata at kabadong lunok ng aking lalamunan ang dilemma: ayaw ko man siyang halikan ay hindi ko pa ring maiwasan ang masarapan. Ibang labi pa rin matitikman ko, isip isipin ko man na si Ate Ashley yun. Naiinip na si Ate Bea kaka antay sa gagawin ko kaya pagalit siyang pumasok sa kwarto.
“Pft! Bahala kayo!”
Bago pa man siya makahawak sa pinto ay parang may sumapi sa akin; hinawakan ko kamay ni Ate Bea’t tinulak siya sa pader. Inipit ko katawan ko sa kanya’t hinalikan siya ayon sa gusto niya: todo pahid ng kamay ko sa mataba-taba niyang pisngi, pikit ang mga mata, at agresibong halik na tila ba’y uhaw na uhaw din ako sa kanya.
“Mmmmm… Mmmmm….Mmmwah”
Agresibo man ako ay natatapatan niya ito. Hindi siya umiimik kahit rough akong dumila; nagawa pa nga niyang ipagpalit pwesto namin at siya naman ang umiipit sa akin sa pader sabay patuloy sa pilitang laplapan. Alam niyang hindi ako makakapiglas at sinulit naman niya yung chance na kapain itlog ko habang nilaplap dila ko na para bang gusto pa niyang matuyo ang laway ko para sa kanya. Di kalaunan ay tumigil na siya, kuntentong-kuntentong ngumisi sa harapan namin, na tila ba’y pang asar niya para kay Ate Ashley bago pumasok sa kwarto.
“Tangina Enzo, kasalanan mo to e!” painis na sabi ni Ate Ashley
“Sorry naman hindi ko alam na nasilip niya tayo!”
“Bwiset! Magsama kayo!”
Matagal nag kimkim ng sama ng loob si Ate Ashley sa aming dalawa, mas lalo na’t patuloy si Ate Bea sa pang-aasar, pangti-tease, at pang-ba blackmail sa tuwing magkakasama kaming tatlo. Aminin ko na kahit natutukso ako ay nahahaluan na rin iyon ng inis sapagkat sumasabay ang likas niyang ka-libugan sa napalakas pa niyang trip. Maiisipan humingi ng laplap sa alanganing lugar, umalma ka man ay ihahanda na niya ang kanyang sarili ipagsigawan ang kinakatakutan namin. Kahit dawit siya’y tila wala pa ring pakialam, hindi man lang mag-effort magtago tuwing nanghihingi ng halik, at para bang sinasadya talagang maipakita sa magulang ko ang kawalang hiya na ginagawa naming magpi-pinsan. Pero hindi matumbasan ang pasakit kong pigilan ang sarili kong bumigay na lang at tirahin sa Ate Bea hanggang sa makuntento siya. Napapansin niya ang temptation ko’t todo harot siya sa akin, handang handa na ibuka ang kanyang legs mapakita lang sa kapatid niyang bumigay ako sa mapang-ahas niyang akit.
Then, out of the blue, tumigil si Ate Bea. Tumigil sa pag landi, panghingi ng kapalit, at sa pag bablackmail. Nung mga panahong iyon, hindi naming maisip ni Ate Ashley kung anong nangyari at paano natigil ang napaka persuasive niyang ugali; gayunpaman, hindi kumagat sa aming dalawa ang binitawang dahilan ni Ate Bea:
“Sabihin na lang natin na kuntento na ako. Ayaw mo naman bitawan kapatid ko tsaka nagsawa na rin ako sa hanggang halik lang, kahit gina galingan mo naman. Wala nang ring potential maakit ka. Pero wag kayo mag-alala, di na rin ako susumbong.”
Nakakapagtaka man ay hindi na kami masyado nag focus sa posibleng dahilan sa pagtigil ni Ate Bea dahil sa wakas ay payapa ulit kami. Isang araw, biglang naki usap si Ate Bea kila Mama at nagulat kaming lahat sa sorpresang binitawan niya.
“Ninang, dahil meron na rin naman na akong trabaho, naisip ko sanang pag-aralin si Ashley sa college. Kung ayos lang po sa inyo, kaya naman niya makapag part time student para maka tulong pa din sa laundry. Senya na po kung biglaan, eto lang pambawi ko sa kanya e.”
“Actually, napag usapan na namin ng uncle mo na pag-aralin din si Ashley since may bago ding na hire. Magaling at masipag naman siyang kahera’t bantay e kaya wala namang problema saming pag-aralin siya. Pero kung gusto mo ikaw ang magpa-aral, Bea, ay ayos lang din naman. Ano Ashley, gusto mo ba maka balik sa pag-aaral?”
“Ah …eee… opo tita gusto ko pong makapag aral ulit” palitong sagot ni Ate Ashley.
“Yey! Salamat Ninang!”
“Sige sige. Basta usapan part-time pa rin dapat sa laundry ah? Kung hindi kaya, dapat Ashley maka hanap ka ng kapalit tsaka ikaw na bahala sa bagong hire natin, kay Marlon.”
“Opo Tita… makaka asa po.”
Mautak si Ate Bea. Alam niyang hindi walang makaka tanggi kapag sabay niyang pina alam sa aming lahat ang alok niyang pag aralin ang kapatid niya, kaya wala ring choice si Ate Ashley kundi ibaba ang kanyang pride para na rin maka tapos siya ng pag-aaral. Within 2 months ay nakapag-apply, nakapag-entrance exam, at naka enroll si Ate Ashley sa isang unibersidad dito QC at kinuha ang kursong BS Psychology. For a short time, nanatiling payapa sa aming bahay pero nabawasan din kami ni Ate Ashley ng sexy time para sa aming dalawa dala na rin sa mabigat niyang schedule para sa laundry sabay sa studies niya.
_____________________________________________________________________
Halos pa-gabi na nung lumabas ako galing library nung natanaw ko ang kaibigan kong si Sofia; naka upo sa ibaba ng hagdan, nakapatong ang ulo sa braso, umiiyak.
“Yo Sofia, ayos ka lang?”
“Hala, Enzo! Why are you here pa?”
“Kakalabas ko lang galing lib, ikaw ba’t andito pa? Kanina pa tapos klase ah.”
“Ah, it’s nothing. Ayaw ko pa umuwi.”
Mukhang mabigat ang dinadala ng kaibigan ko kaya nagpasya muna akong tumabi’t subukan siyang mag-open up. Medyo napatagal din kami sa pwestong iyon, at unti-unti na siyang nagkwento; buti na lang wala rin masyadong nadaan para mag-interrupt.
“Malapit-lapit lang pala tayo sa Guidance Office, e. Kaso naka leave si Mrs. Soriano diba? Wala namang ibang tao dito, might as well sabihin mo sa akin problema mo.”
“Di ko kayang mai-imagine yung possibility na baka maghiwalay Mom and Dad ko. Nalaman kasi na na-addict si Daddy sa casino at lubog na siya sa utang. I don’t mind stopping college kung makaka tulong sa debt ni Dad, but now they consider separating. I don’t know how to cope.”
“Grabe coping agad? Di ba pwedeng share mo sa kanila yung fear mo? Ipaglaban mo yung stand mo as a daughter, na willing ka mag compromise just for your family? May magagawa ka naman e.”
“No, I never have that confidence. Kuya ko lang meron nun, not me”
“Pft…Sofia, 20 years old na tayo. Trust me, makikinig sila basta lalakasan mo lang loob mo. Alam mo, gawin mo yun ngayon gabi na rin o. Sabay na tayo mag commute, on the way din naman bahay ko sa subdivision niyo.”
“Ok sige… btw, 19 pa lang ako noh, patawa ka. Every month counts kaya.”
Sinamahan ko na si Sofia pasakay ng FX. Habang stuck kami sa traffic ay nagmasid masid muna ako sa paligid hanggang sa makita ko yung kalapit na gusali ng SOGO Motel. Laking gulat ko ng may parang may pamilyar na lumabas galing sa lobby. Na aninag lang siya ng ilaw galing sa loob pero hindi ko na halos makita mukha niya kaya hindi ko rin makumpirma kung siya ba talaga yun; base sa tinding ng katawan, tayo, at sa overall aura niya, meron akong kutob na si Ate Bea ang nakita ko, palabas galing motel at ngayo’y naka pila na pasakay ng jeep.
Tinitigan ko pa ng husto ng bigla na lang umabante ang trapik. Di katagalan ay nakarating na rin kami sa gate ng subdivision niya.
“Dito na lang muna ako, tanda mo sinabi ko a?”
“Oo Enzo. Thanks for listening”
Agad na rin akong tumawag ng jeep, pabalik na byahe naman pauwi sa amin. Pag-uwi ay sumalubong sa akin si Ate Ashley, na masayang inaya ako sa hapag-kainan. May overtime work si papa, si Mama naman ay nasa Davao, at si Ate Bea ay naka “night shift” din kaya galak na galak akong ma solo si Ate Ash ngayong gabi, sa wakas alone time para sa aming dalawa.
“Happy monthsary loves!” Bati ni Ate.
“Likewise, babe…”
“Hmmm… kainis ka, nakalimutan mo noh?”
“Ako? Ako pa talaga pinagbintangan mong naka limot ah. Uy, may regalo ako, kaso naka ipit nga lang sa panty na binigay mo sa akin non. Kung gusto mo kunin, tara na”
“Hahahahaha pero mamaya na. Nagluto ako, just for us. Buti maluwag sched ko naka-handa ako para sa first official date natin.”
Sa tagal ng aming relasyon, yung gabing iyon ang masasabi kong first formal date naming bilang mag-jowa. Patago kaming ce-celebrate non ng monthsary, bawi bawi na lang sa mga regalo tsaka lambingan. Pero special ang gabing iyon, iba yung tamis ng usapan namin na tila ba first month pa lang namin. Walang tago-tago, walang Ate Bea, kaming dalawa lang talaga na nag-eenjoy. Pa-hugas na sana ako ng plato ng hinila niya kamay ko papa-akyat sa kwarto.
“Enzo maya na yan tara na!”
Pagdating sa kwarto’y naka handa pala siya sa pang “honeymoon” segment ng gabi. Hiniram niya pala night lamp ko’t nilipat sa kabilang kwarto, pampa set daw ng mood. Sa tuwa ko’y kinuha ko na ang regalo ko sa kanya: isang necklace na nabili ko galing sa ipon ko kaka-gawa ng plates at design. Medyo mamahalin nga lang siya pero at least maganda’t hindi cheap tingnan, matibay pati’t ang disenyo ay ang initials ng kanyang pangalan. Pinatalikod ko siya para isuot ang necklace sabay bulong:
“Gusto ko yan lang suot mo mamaya…”
“Sige ba basta sayawan muna kita.”
Dinagdagan pa niya ng kaunting gimik nung binunot niya ang kanyang cellphone, sabay patugtog Careless Whisper. Recreation ba to ng scandal na sumikat, bulong ng isip ko. Dahan dahan siyang nag striptease hanggang tinuluyan na niyang hinuhubad ang t-shirt at shorts niya, binulgar ang nakasuot palang itim lingerie pang-ilalim.
Pinaupo niya ako sa kama, exclusive service daw. Patuloy pa siya sa pagsayaw kahit matapos ang kanta at kahit na delay ng dalawang beses performance niya dala ng dalawang missed call na dalawang beses niya ring ni-reject. Sariling sikap niyang pinapahid mga kamay niya sa kadulasan ng kanyang hita, pababa ng pababa hanggang maka luhod bago hinubad ang suot kong school pants. Na-surprise din siya pagkaka baba ng brief ko’t halos masampa…