Hindi kagandahan ang club na pinagsasayawan ni Elisa, Kung baga sa hotel, ay two star lang ito. Baka nga hindi pa. Minsan sa Pasay, minsan sa quezon City. Hindi niya gamay ang Manila.
Hindi maganda para kay Elisa ang gabi ngayon, malungkot siyang nakaupo sa isang sulok. Madalang ang customers. Wala pa siyang drinks. Malamang bokya na naman siyang uuwi. Sa komisyon lang sa ladies drink at tip umaasa ang mg dancers. Maliit lang ang bayad sa kanila sa pagsayaw, bawas pa ito ng malaki, pag hindi umabot sa kota.…yung nakatokang bilang ng drinks na dapat makuha nila sa mga ka “table” o customer. Depende ang kota sa kalidad ng dancers.
Sa jeep, malungkot si Elisa. Uuwi na naman siyang halos walang kinita . Napunta lang sa pagkain at pamasahe. Talo pa sa puyat. Tumatagal ay pahina ng pahina ang kita ni Elisa. Sa hirap ng buhay, marami ng napipilitang magtrabaho sa club. Mga mas bata, seksi at mas may tipo kesa kay Elisa. Sa edad na 28, ay isa na siya sa mga tinatawag na “Ate” ng mga bagong dancers.
Problema na naman ang mga gastusin sa bahay pag ganito, siguradong kulang pa pambayad sa utang ang makukuha niyang komisyon sa drinks sa Biyernes. Baka hindi na rin siya maka advance ng pera sa manedyer ng club. Ubos na ang kinita nila sa nakaraang torohan. Hindi pa sila kinokontak ng kanilang ahente. Hindi naman kasi regular ang torohan. Maswerte na ang minsan sa isang buwan. Sa mga club lang kasi sila natatanghal. Ligtas kasi ang lugar at sigurado ang bayaran.
Ayaw naman na niyang bumalik sa dati niyang sideline: ang magputa. Pangako niya sa sarile na si Danny na magiging huling lalake sa kanyang buhay mula ng magsama sila nito apat na taon na ang nakakaraan.
Bumaba si Elsa sa kanto malapit sa kanilang bahay. Katulad ng dati, matiyaga ng naghihintay duon si Danny para siya sunduin. Magkahawak kamay silang naglakad pauwi.
Pagpasok sa bahay, nakaahin na sa mesa ang pansit at tinapay.
“Mag almusal muna tayo, medyo kumita ako sa bilyaran kahapon. Teka lang at ititimpla kita ng kape”
Tahimik silang kumain. Kapwa may malalim na iniisip.
—————-
Mahimbing na ang tulog ni Elisa. Si Danny hindi makatulog.
Alam niyang may problema ang asawa. Tahimik lang kasi ito kanina. Nahihiya siya pag ganito, kasi alam niyang pera ang dahilan. Lagi naman. Gusto niyang makatulong; kaya nga siya pikit matang pumayag maging toro.
“Spotter” lang sa bilyaran ang trabaho niya. Napakaliit ng kita. Malakas lamang pag may pusta ang mga naglalaro. May komisyon siya dito at may balato pa.
Mahirap para sa isang ex-convict na katulad niya ang makakuha ng matino-tinong trabaho. Ilang taon din siyang nakulong. Frustrated homicide, kahit pa pinagtanggol lang niya ang sarile ng mapalo niya ng kahoy mukha ang kapwa trabahador sa construction.
Nang lumaya, naging mahirap ang buhay niya, paekstra ekstra lang sa construction. Agad tinatanggal pag nalamang isa siyang excon. Lumaki tuloy si Dodong sa Boys Town. Dalawa lang sila sa buhay, dahil ulila na sila at nasa Samar ang mga kamaganak na mahihirap din ang buhay. Katorse na si Dodong ng kunin niya ito. Nagsasama na sila nuon ni Elisa.
Si Elisa. Hindi niya malilimutan nuong una niyang makita si Elisa.
Hubo’t hubad ito at malanding sumasayaw sa stage. First time niyang makapasok sa ganung lugar. Nilibre lang siya ng isang kababayan na nanalo ng malaki sa sugal. Pinatawag nito si Elisa upang maka “Table”.
Bago sumikat ang araw, magkatabi na silang natutulog sa inuupahang kuwarto ni Elisa. Nagsama na sila mula nuon.
Hanggang ngayon ay palaisipan pa kay Danny kung bakit siya nagustuhan ni Elisa. Ngayon lang siya nagmahal. Ngayon lang din ang sa kanya ay may nagmahal.
—————–
Napukaw ang paglalakbay ng diwa ni Danny ng maramdaman ang kamay ni Elisa sa loob ng kanyang briefs.
“Bakit gising ka pa” Malambing na tanong ni Elisa habang masuyong binabate ang ari ng asawa.
“Ewan ko mahal, hindi ako makatulog”
“Ganun ba? Mabuti pa gisingin ko na rin ito.” Binilisan ang galaw sa matigas ng titi ni Danny.
“Hmmmm” impit ang ungol ni…