——————
Ipinarada ni Michael ang jeep sa harapan ng gate ng isang bahay at pinatay ang makina. Inilabas niya ang kanyang cellphone.
“D2 n q tpat haus nyo.”
Habang naghihintay ng reply, bumaba siya mula sa driver’s seat ng pampasaherong jeepney na panapanahon niyang ipinapasada. Kumuha siya ng basahan mula sa isa sa maliitt na drawer sa dashboard, pumunta sa likod ng jeep at sumakay sa passenger area para punasan ang itim na leatherette na upuan.
Well-maintained ang jeep na pag-aari ng tatay niya. Si Michael ang nagpaganda at nagpa-aayos nito habang hinuhulugan ang pangbayad na inutang ng pamilya sa isang tiyahin mula sa abroad. Pinagpag ni Michael ang alikabok mula sa mga bass speakers sa ilalim ng mahabang upuan.
Sa edad niyang 22 anyos ay naging karelyebo si Michael sa kanyang tatay na namamasada ng biyaheng Cubao-Antipolo. Gusto pa sana ng tatay niya na makatapos siya ng kolehiyo, lalo pa’t nasa 3rd year na sana siya ng kursong electrical engineering, subalit naburyong na si Michael sa kaka-aral. Sa halos 2 taon ay binuhos ni Michael ang kanyang oras sa pagpapaganda ng jeep na ngayon ay pag-aari na nila. Si Michael mismo ang nag-install ng mga running lights sa driver’s console at sound system. Dahil malakas siya magpatugtog ng musika tuwing namamasada, nag-insall din siya ng “hila mo, tigil ko” na sistema para sa mga pasaherong gusto nang pumara.
Tumunog ang kanyang cellphone. “W8 lng po kuya h. Bihis lng aq.”
Napangiti siya. Si Marian, 18 anyos na anak ng kanyang ninang. May outing ang mga classmates ni Marian sa Laguna at inarkila nila ang jeep nina Michael. Naku-kyutan si Michael sa bilugang mukha ni Marian at medyo chubby na pangangatawan. Sa tangkad na 4’11” ni Marian ay halos hanggang balikat lang ni Michael ang dalaga.
Sinuklay ni Michael ang maikli niyang buhok. Inayos niya ng kaunti ang simpleng itim na t-shirt niya at maong na shorts. Slim ang pangagatawan ng binata. Sumilip pa siya sa salamin sa rearview mirror para tingnan kung may dumi sa kanyang mukha. Medyo matangos ang ilong at malamlam ang mga mata ng binata na dahilan kung bakit may ilang babae na ring nagkaka-crush sa kanya.
Madalas ay sumasabay si Marian kay Michael sa umaga, tuwing pumapasok ito sa school. Sa kabilang kalsada lang naman nina Marian nakatira sina Michael. Sa totoo lang ay crush rin ng binata ang kanyang kinakapatid.
Bumukas ang gate at lumabas ang dalaga. “Hi, Kuya Michael!” Malambing na bati nito.
Nakasuot si Marian ng maikling shorts na puti at pulang Chuck Taylor sneakers na walang medyas. Ang kanyang suot na pang-itaas ay parang spaghetti-strapped na pulang shirt na tinatakpan ng maluwang at see-through na knitted blouse. Nakalugay ang layered niyang buhok na nagtatapos lagpas ng balikat. Bitbit ni Marian sa kanyang kamay ang isang purple na backpack
“Wow! Swimming na swimming ka na ha!” Salubong ni Michael na bumaba mula sa jeep.
Natawa lang si Marian at lumapit sa pinto ng passenger side ng driver. “Tara na!”
Tumambad ang makinis, kayumanggi at medyo bilugang hita ng dalaga nang paakyat na ito ng sasakyan. Sa ikli ng shorts ng dalaga ay halos kita na ang pinaka-base ng matambok niyang puwet. Manipis pala ang shorts ni Marian at bakat ang hubog ng kanyang panloob na saplot.
Muntik nang manggigil si Michael at gusto sanang sakmalin ng kamay niya ang puwet ng dalaga. Pero pinigilan niya ang kanyang sarili. Bago pa tuluyang maka-upo ang dalaga ay sinita niya ito. “Hep! Hep! Ako muna ang sasakay!”
“Ngwek! Oo nga pala!” Sagot ni Marian at muling bumaba ng jeep.
Sumakay si Michael sa pinto ng passenger side at naupo sa likod ng manibela. Agad namang tumabi sa kanya si Marian na naglabas ng MP3 player at agad na sinaksak ito sa stereo ng jeep.
“Kuya, ako ang mag-DJ ha!”
“Haha! Basta wag mo ako patulugin sa biyahe ha,” pabiro ng binata.
Pag-start ng makina ng jeep ay bigla namang lumabas ang malakas na tinig ng singer na si Akon sa speakers. “I see you winding, grinding up on that pole. I know you see me lookin’ at you when you already know.. I wanna fuck you, you already know…”
Napangisi lang si Michael sa music selection ng teenager, “Ayos ang sounds mo, huh!”
Tumawa lang si Marian.
Ala sais ng umaga ay tinagpo nila ang mga classmates ni Marian sa labas ng school. Nang kumpleto na ang 12 kabataan, pitong babae (kabilang si Marian) at limang lalakeng classmates ay lumarga na sila patungong Laguna.
Maingay na nagkukuwentuhan at nagtatawan ang mga bata sa likod ng jeep. Si Marian naman ay nanatiling naka-puwesto sa tabi ni Michael sa harapan. Silang dalawa lang doon.
Siniko ni Michael ang dalaga, “Ba’t ayaw mo sa likod?”
“Eh, mag-DJ nga ako di ba? Bakit, ayaw mo ako katabi?” Pabirong mataray na sagot ni Marian.
Natawa lang si Michael sa tinuran ng dalaga.
Habang binabagtas nila ang kahabaan ng EDSA ay napansin niyang, kahit solo ni Marian ang passenger area ng harapan ng jeep ay nanatili nakadikit ang balikat ng dalaga sa kanya. Parang nananadya talaga ang dalaga na iwasan ang pinto at doon pa ipinatong sa kanan niyang tabi ang kanyang bag.
Nadulas ang kamay ni Michael sa pagtulak sa kambyo at napadampi ito sa makinis na hita ng dalaga. “Ay sori!” Sambit ni Michael sabay hugot ng kanyang kamay.
Napangiti lang si Marian, nakataas ang isang kilay na tumingin sa binata. “‘Kaw kuya ha…”
Mag-blush si Michael. Hindi naman niya sinasadya na maipatong ang kamay niya sa balat ng dalaga. “Eh nagsusumiksik ka diyan sa tabi ko eh,” sabi ni Michael sa kanyang isip. Pero sa loob niya, ay napakakinis ng balat ni Marian. Mainit din ang balat nito kahit na malamig ang simoy ng hangin sa South Luzon Expressway.
May lalakeng sumigaw sa likod. “Kuya, stop-over muna tayo.”
Minaniobra ni Michael ang jeep papasok ng parking lot ng isang gas station sa SLEX. Pagkaparada ay nagsibabaan ang mga estudyante at nagtungo sa isang kainan. Sumunod si Marian sa kanyang mga kaibigan at naiwan si Michael na nagbabantay ng jeep.
Bumaba ang binata para makapag-stretch ng kanyang mga braso at binti. Chineck din niya ang spare tire na naka-harang sa pinto ng driver’s side.
Ilang saglit pa ay lumapit sa kanya si Marian, at inabot sa kanya ang isang styrofoam cup ng kape. “Kuya, o. Di pala kita napakape sa bahay kanina.”
Tinanggap naman ni Michael ang kape at nagpasalamat. Humigop muna siya at tinanong ang dalaga, “Ihahatid ko lang ba kayo? Puwede namang bukas na ako bumalik para ‘di ako istorbo sa inyo ng tropa mo.”
“Mag-overnight ka na rin, kuya!” Sagot ni Marian. “Arkilahin namin jeep mo ng two full days, di ba?”
Napakamot ng ulo ang binata. “Eh nahihiya naman ako sa inyo…”
“Ako bahala sa iyo!”
Nang magsibalikan ang mga kabataan sa jeep, may dala-dalang mga pagkain at chichirya, ay muli na silang lumarga.
Pumasok ang jeep sa Brgy. Pansol na isang community na puro resort at swimming pools for rent. May inarkila ang mga bata roon na isang bahay na may pool para exclusive lang. Malaki at maluwang ang bahay na iyon. May mga kuwartong tulugan, kusina at dining area, maliit na kuwarto na puwedeng conference room, may videoke at billiards table, at siyempre pa, may swimming pool. Ipinarada ni Michael ang jeep sa dulo ng driveway, malapit sa gate.
May meeting rin pala itong mga kabataang ito na lahat ay officers ng kanilang organization. Maghapon rin ang kanilang meeting at nananghalian ng baon nilang pagkain. Si Michael naman ay nagpalipas ng oras kapapanood ng cable TV sa may sala. Pagdating ng lunch ay inabutan siya ng pagkain ni Marian. Kinahapunan ay inantok si Michael at naisipang umidlip sa loob ng jeep.
Naalimpungatan si Michael mula sa kanyang pagkakahimbing. May yumuyugyog ng kanyang balikat. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, medyo madilim na ang paligid. Nakatayo si Marian sa labas ng passenger area jeep at nakadungaw sa bintana. Pinasok ni Marian ang kanyang kamay sa bintana para yugyugin ang balikat ni Michael.
“Kuya, gising na!”
Bumangon at naupo si Michael. Tinignan ang cellphone niya para sa oras. 7:45pm. Bumaling siya kay Marian.
“Kain na tayo, kuya.”
Sinundan ni Michael si Marian papunta sa dining area. Nakalatag na sa mesa ang inihaw na liempo, manok at tilapia. Mayroon ring…