By: Balderic
“I see myself inside the vast quiet darkness once again. This was home for so many years until I stepped into the light, but now that I’ve returned, it feels heavy. The air is still and dry but very much familiar. For awhile, I’ve stood and didn’t move a muscle. I am alone.” Boses ni Cifer sa sarili habang nakapikit sya.
“I felt his smile. I know. He feels happy. For the first time in years, he feels the energy. He’s feeding on it. And then I heard his voice.”
……….
…..
“So…you’ve come back.”
“The voice is raspy but deep. He’s walking towards me and I stood still. A few seconds later I saw him. I know it’s him. Because he is me.”
“What do you want from me?”
“You know what I want.”
“I told you. In a whisper. You will need me. And now that you’ve felt sorrow and hopelessness, you have returned to ask for my help. Why should I help you? When you yourself banished me. Locked me inside and threw the key away.”
“There is no reason for me to tell you everything considering you know too well what is going on.”
“Ohh I do know it. You fucked up, that’s what happened. You see? This is what I told you before. If you let your guard down, shits like this tend to happen. You start to forget things. Things that made you who you were. I made you become the most dangerous man in the world. We were supposed to rule it all. But you left me in a dark cage. You have become a puppet of the system you once tried to fight. You’re a joke. A hack!”
“Enough of this. I know what I did and it was necessary in order for me to fix what I had wrought. I’ve paid my dues. I’ve done it all. But I know what I am missing. I am missing the edge. The strength to do what is necessary to get things moving. My wife is gone. My child is gone. Once again, I find myself alone.”
“You were never alone. I was with you the whole time.”
“Then will you be with me again this time?”
“Hah! You’re only using me to satisfy your needs.”
“Usefulness is the drive that makes us alive. Without it, there’s no purpose. You told me that. You are the only one who I can trust.”
“Ohh you trust me now?”
“I always trusted you. You know that. So what’s the point of this conversation?”
…..
……….
“He thought for a while and then he smiled at me. Lead the way, he said.” Binuksan ni Cifer ang mga mata nya at ngumiti ito na tila nakalaya muli.
———-
By: Balderic
Osaka, Japan
Umattend si Yumiko at Kira sa isang pagpupulong na kasama ang ilang mga negosyante. Nasa loob ng conference room ang lahat ng negosyante at may malalaking glass panels sa gilid kung saan tanaw ang syudad ng Osaka. Abala ang lahat sa usaping business. Walang kamalay-malay ang lahat nang may sumisipat ng sniper rilfe sa di kalayuan. Si Cpt Clover ito at ang target ay si Yumiko Ashura.
Nakadapa sa ibabaw ng isang gusali si Clover at nakangiti itong inaayos ang scope ng rifle nya. Nakita nya si Yumiko na naka upo at naka side view ito. Walang order si Clover para patayincsi Yumiko at ang tanging misyon nya lang ay ang kumuha ng info para matagpuan si Cifer Black.
“Looks like I got you in my sights hotness.” Wika ni Clover at tinitigan pa nito ang cleavage ng business attire ni Yumiko. Tinarget nya ang gilid ng pisngi ng babae. Isang putok ang umalingawngaw mula sa sniper rilfe subalit biglang lumitaw si Shinzo sa harapan ni Clover kung saan tinaga nito ang bala at nahati ito. Tinamaan si Shinzo sa mukha ng kalahating tingga ng bala at pumihit ang ulo nya pakanan.
“what the hell!? Where did you come from!?” gulat ni Clover at agad itong dumistansya sa Samurai. Nakita nitong nag heal ang sugat sa mukha ni Shinzo at nahulog ang bala.
“okay you’re freaking me out man. Your ability is really fucked up.”
“In an ordinary event, that would have killed me.” Sagot ni Shinzo at ngumiti si Clover.
“call me lucky baby.”
“Let’s see how good your luck is.” Sa isang iglap ay nakalapit si Shinzo at kasabay ang mabilis nitong taga sa ulo ni Clover. Naka apak ng maliit na tipak ng semento si Shinzo at na slide ang kanang paa nya. Dahil dito, naka ilag si Clover at agad bumunot ng baril.
“BLAM!” “KLINK!” Nahati itong muli ni Shinzo at tinamaan sya ng nahating bala sa dibdib at nuo. Napa atras sya bago natumba.
“See? You can’t beat a good ol’ lucky streak.” “BLAM BLAM BLAM BLAM!!” Tinadtad nito ang ulo ni Shinzo ng bala bago sya tumalikod at kompyansang nanalo na.
Hinde pa man sya nakakalayo ay nakatayo na si Shinzo.
“Fuck me sideways, you’re really immortal aren’t the? Fuck!”
“Your ability is very annoying.” Sagot ni Shinzo.
“Haha! Oh really? What about you big guy? When are you planning to kick the bucket, man? You’re done.”
“This battle is just beginning.”
“SWOGGG!!” Isang flash grenade ang binitiwan ni Clover at agad itong tumakas. Nakapasok sya kaagad sa building pero sinundan sya ni Shinzo. Sa loob ay sumalubong sa kanila ang isang mahabang hagdan pababa. Nagmamadaling bumaba si Clover pero tumalon si Shinzo para mahabol kaagad ang lalake. Nag landing ito sa railing ng hagdan pero bumigay ito at bumulusok si Shinzo pababa. Ang nabaling bakal na railing ay kasabay ni Shinzo at ito din mismo ang tumuhog sa tiyan ng Samurai pagbagsak nya sa ground floor. Hinde gumagalaw si Shinzo dahil sa pinsalang tinamo.
Tagumpay na nakalabas si Clover ng gusali at sumakay sa motor nya. Dito nya nakita si Yumiko na nag aabang sa kanya. Dalawang shuriken ang hinagis ni Yumiko pero may dumaang isang truck at doon tumama ang mga shuriken. Nagsimulang paandarin ni Clover ang motor at pinaharurot nya ito.
“SHOOMMM!!” Biglang sinalubong ni Yumiko si Clover at inilabas ang dalawang maiksing katana na hawak nya at kaagad sinugod ang naka motor na kapitan.
“SLAAAASSHHH!!!” Dalawang malakas na taga ang humati sa motor sa apat na parte at napatalon si Clover upang umilag. Habang nasa ere sya ay kaagad tumalon si Yumiko at binigyan nya ng malakas na sipa sa dibdib si Clover. Tumilapon ito at naglanding sa front window ng isang kotse.
“Fuck! This chick’s a real business!” wika ni Clover at ramdam nya ang inis dahil tila hinde masyado gumana ang kanyang luck ability kay Yumiko. Sa sobrang bilis at lakas ni Yumiko ay na o-overpower ang ability nya.
“So you’re Captain Clover. The man who killed my sister.” Kitang kita ang poot at galit sa matatalas ja titig ni Yumiko. Kuminang ang blade ng kanyang katana nang lapitan nya si Clover.
“Technically, it’s not me who killed her. It’s the grenade okay? She was just dumb enough to be there.” Sabay ngiti ni Clover.
“FOOOMMM!! SHRAAAAAGGG!!!” Isang dash ang ginawa ni Yumiko at tinaga nito ang kapitan pero tumama ang blade sa kotse at gumulong si Clover. Nag hagis si Clover ng isang granada bilang depensa. Sumabog ito sa ibabaw ng dalawa. Nabasag ang mga salamin sa gilid ng building sa tabi nila at ilang mga kotse na nakaparada sa sidewalk. Nagsitakbuhan na din ang mga tao sa takot.
Sumugod si Yumiko pero nadulas ang paa nya sa isang basag na salamin nang maapakan nya ito. Nang matumba sya ay pinagbabaril sya ni Clover. Naka ilag ang babae at lumitaw sa likod ni Clover. Sinaksak nito si Clover pero natamaan ang magazine ng baril nya na nakasabit sa strap ng armor suit nya. Sinapak ni Clover si Yumiko. Tinapik ni Yumiko ang kamao at naglabas ng pulbura ang kamay ni Clover. Isa sa mga sekretong taktika ng Kapitan. Isang spark ang ginawa nya kung saan sumirit at sumabog sa mukha ni Yumiko ang gun powder. Nahilo at napuwing ang babae.
“TSAGG!!” “AAAAAHHH!!” Inundayan ng saksak si Yumiko sa tiyan. Napangiti si Clover. Tinamaan ang pancreas ni Yumiko na nagbigay ng matindeng sakit sa kanya. Sinipa nya si Clover palayo at naghagis ng tatlong shuriken. Dahil sa injury nya, hinde natamaan si Clover pero biglang tinamaan sa binti si Shinzo na saktong dumating sa likod ni Clover. Hinugot ni Shinzo ang shuriken at ginamit nyang pang saksak kay Clover. Naka ilag muli ang kapitan.
“I ain’t gonna push my luck too far with this shit!” “FHOOOM!!” naglabas ng smoke grenade si at naglaho ito. Dismayado si Shinzo pero nilapitan nya si Yumiko st tinulungan tumayo.
“Are you okay?” pag aalala ni Shinzo.
“It’s fine.”
“We should take you to the hospital.”
“That man, for some reason I can’t focus when I’m fighting him. It’s like my mind is always on the edge like something bad is gonna happen. Giving me doubts and it slows me down.” Wika ni Yumiko.
“He is no ordinary warrior. His ability to manipulate probabilities in his favor is troubling. When I fought him earlier, I completely forgot any techniques I wanted to use against him. And I got careless.”
“I guess his ability can also affect us mentally.”
Dumating si Kira at agad dinala si Yumiko sa ospital. Si Clover naman ay nakangiti na nakatakas. Sumakay ito ng tren at binuksan ang laptop nya. Na hack nito ang cellphone ni Yumiko nang maglagay sya ng maliit na bug sa suot ni Yumiko kung saan naka detect ito mg device na pwedeng ma hack. Dito binuksan nya ang ilang conversations at contacts. Dito nya nakuha ang location ni Cifer Black.
“Hell yes hehehe. Lucky me baby.”
—-
By: Balderic
Bucharest, Romania
Black Industries, Special Laboratory Division
“Can he hear me?” boses ni Ashley ang unang narinig ni Ben habang nakapikit sya.
“Yes he can. It’s only a matter of hours before we take him off the recovery tank.” Boses naman ng isang lalake ang narinig ni Ben. Binuksan nya ang mga mata nya at napansin nyang nasa loob sya ng isang water tank na gawa sa reinforced glass. Nakita nyang nakatayo si Ashley sa harapan ng tanke at pinapanood sya. Pero napapikit syang muli.
“Magpagaling ka Ben. Hinihintay ka namin ng anak mo. Magpagaling ka.” Boses ni Ashley bago tuluyang nawalan ulit ng malay si Ben at dinala sa madilim na parte ng kanyang kaisipan.
Nanahimik ulit ang lahat. Tanging mga bula ng tubig ang naririnig nya. Madilim at malamig ang pakiramdam nya. Hanggang sa makaramdam sya ng prisensya. Isang tao ang paparating at kilala nya ito.
Nakatayo si Ben sa gitna ng dilim at lumitaw ang isang lalake sa likuran nya. Ngumiti ito at tila nagdala ng liwanag sa madilim na kapaligiran.
“Kamusta na Ben?”
Hinarap ni Ben ang lalake at nasurpresa sya at hinde makapaniwala. Nakangiti sa kanya ang lalakeng pinagkatiwalaan nya ng kanyang buhay at isa sa umukit ng kanyang magiging kinabukasan.
“Gabriel?”
Nakita ni Ben si Gabriel Marasigan, nakasuot ito ng dark leather na jacket at maong pants. Nakasabit ang kwentas nyang arkanghel at nakangiti kay Ben. Ang imaheng kanyang naalala noon ay sya ring kanyang nakikita ngayon.
“Ikaw ba talaga yan?” hinde mapigilan ni Ben ang maluha at makaramdam ng lungkot at saya.
“Hehe, sino pa nga ba? Teka, bakita ka umiiyak? Na miss mo kagwapuhan ko ano?”
“Gago tumigil ka nga.”
“Hahahaha!”
“Paanong nangyayari ito? Napaka imposible nito. Bakit ka nandito?”
“Ben, nasa paligid nyo lang ako. Nabubuhay ako sa puso nyo. Kayo, ang mga taong naging parte ng buhay ko, baon nyo ako sa puso at isipan ninyo.”
“tang ina Gabriel, wag ka nga magsalita ng ganyan. Multo ka ba o imahinasyon ko lang? Bakit ka nandito?”
“Walang paligoy-ligoy ha. Hehehe. Ben nandirito ako para mag bigay ng babala. May darating na unos. Magdadala ito ng kamatayan at pagdurusa. Isang nilalang mula sa pinakamadilik na parte ng sangkalawakan ang darating upang maghasik ng lagim. Narito ako upang bigyan kayo ng pagkakataong protektahan ang mga sarili ninyo. Ilang mundo na ang nilamon nito at wala itong planong tumigil. Sa darating na takdang panahon ay may isang lalakeng magpapakita sa inyo upang ipunin ang pinaka malalakas na mandirigma para harapin at pigilan ang nilalang na ito. Tatandaan mo Ben, ang nilalang na ito ay walang ibang pakay kundi ang wasakin ang sangkatauhan. Isa syang kampon ng impyerno at hinde ito magpapakita ng awa o pagkakataon sa sino man. Kaya ngayon palang ay maghanda ka na. Wala ka nang dapat sayangin pang oras.”
“Gabriel, meron kang dapat malaman. Gusto ko humingi ng tawad sayo.”
“Tawad? Para saan?”
“Naging mahina ako. Nung kinalaban natin si SAMAEL, wala akong nagawa. Ngayong wala ka na, nahihirapan ako. Hinde ko alam kung paano ko haharapin ang mga kalaban.”
“Ben, wala kang dapat ihingi ng tawad. Ginawa mo ang lahat ng makakaya mo. Ginawa ko din ang lahat ng makakaya ko. Kung sa tingin mo ay kulang pa ang nagawa mo, meron kapang pagkakataon para mas maging malakas. Alam ko, nasa iyo ang potensyal para maging isang malakas na mandirigma. Nakikita ko sayo yan. Pahalagahan mo ang mga mahal mo sa buhay Ben. Sila ang source ng lakas mo. Lumaban ka para sa kanila.”
Dito naalala ni Ben ang mga moment kung kelan sya naghihirap sa pakikipaglaban pero nakakabawi parin sya at nagagawa nya ang imposible dahil na rin sa mga taong minamahal at prinopotektahan nya. Nakangiting naglaho si Gabriel. Dito bumukas ang liwanag at nagising na rin sya habang nakahiga sa isang clinical bed.
“How are you feeling?” tanong ng doktor na kaharap ni Ben at chinichek ang mata nya.
“I can’t move.”
“You just undergone a prosthetic installation surgery to your right eye. Now I want you to slowly open up your right eye.”
Medyo mabigat ang pakiramdam ni Ben sa kanang mata nya. Pero nang buksan nya ito ay nakita nyang kulay blue ang lahat. May lumabas na loading screen at ilang data numbers sa paligid at naging normal na din ang paningin nya.
“How’s your vision on your right eye?”
“I can see clearly.”
“I’m going to give you a couple of eye exams so we can assess your eyesight.”
Pina upo si Ben at nagsimula ang pag assess ng mata nya. Naging normal naman ang lahat. Pumasok si Lin-lin sa silid.
“Hello Ben. My name si Lin-lin. It’s good to finally meet you. I’m Mr. Black’s personal digital maestro. I came here because my boss wants to talk to you if you don’t mind.” Bumukas ang screen at lumabas si Cifer Black dito.
“How’s your eye Ben?”
Napansin ni Ben ang kakaibang aura ni Cifer.
“Cifer, what happened to you?”
“Nothing much. Let’s not focus on me for now. I’m here to tell you that we have implanted an artificial eye on you. We didn’t have time to ask for your permission so we asked your wife instead.”
“My wife?”
Bumukas ang isang salamin na bintana at nakita ni Ben si Ashley at Bailey ang anak nila. Kumaway na nakangiti si Ashley kay Ben. Ngumiti naman si Ben at tumango. Tiningnan nya ulit ang screen.
“Thanks for fixing my eye Cifer. I owe you a lot.”
“I didn’t just fix your eye Ben. I placed a highly advanced monitoring system in your artificial eye. It gathers data in your surroundings and help you assess information in the blink of an eye, no pun intended. I call that eye The Oracle. In a few days we are gonna test that eye of yours in combat. I hope you can measure up to it and use it effectively. In the meantime, I want you to rest and be with your family. This facility is open for you. Just don’t break some of my stuff okay.”
Matapos ang usapan nila ay tiningnan ni Ben si Lin-lin at bumaba sya ng higaan.
“That wasn’t the Cifer that I remember. His eyes. It’s different. Who is he?”
“Well, some things have to change in order for my boss to cope up with the loss of his family. But this time, it broke him. And now he’s back to his old self.”
“Old self?”
“You remember Drake right?”
“Wait, you’re telling me he’s back to being a psychopath!?”
“Haha not exactly. My boss ain’t some crazy guy. Well maybe a little bit but my point is, he isn’t going to destroy the world as what he did years ago. This time, he is using his old persona to gain strength in order to defeat his enemies. And that means, doing what is necessary to kill Abaddon and destroy Nest. Anyway, nice to meet you again Ben. I’ll be in touch next time.”
Pagka alis ni Lin-lin ay sumunod namang pumasok si Ashley. Niyakap ni Ben ang mag ina nya.
“Mabuti naman at gising ka na. Nag alala talaga ako sayo.” Wika ni Ashley.
“Salamat at nariyan ka Ash.”
Lumuhod si Ben at hinarap si Bailey. Nakatingin lang sa kanya ang anak nito.
“Bailey anak, kamusta ka na?”
“I’m fine.”
“That’s good. How’s your studies?”
“Well I’ve stopped for a while. Mom says she’s gonna move back to the Philippines.”
“Oh talaga? Uuwi kayo ng Pinas Ash?”
“Oo Ben. Magsisimula ulit kami ng anak mo doon. Sana kasama ka namin sa pag uwi ko.”
“Susubukan ko Ash.”
Nang araw na iyon ay itinuon ni Ben ang oras sa mag ina nya. Pinagbawalan silang lumabas ng laboratoryo kaya doon nalang sila nag ikot sa pasilidad. May sariling canteen din ang lugar at entertainment lounge na may sariling sinihan kaya nag enjoy din ang pamilya ni Ben. Nagtapos ang masayang araw na ito na nakayakap kay Ben ang kinakarga nyang anak na nakatulog dahil sa pagod. Sa mismong private room ng vip guests inilagay si Ben. Kompleto ito ng gamit sa loob na mistulang first class hotel.
Hiniga ni Ben ang anak sa kama pumunta sya sa isang ref at kumuha ng isang bote ng vodka. Kumuha si Ben ng dalawang champagne glass at hinaluan nya ng lemon at pampatamis ang vodka. Binigay nya kay Ashley ang isang basong may alak.
“Ganito p…