“Will you marry me?”
Titig na titig si Aethan kay Alice habang nakaluhod at hinihintay ang sagot sa proposal sa babae. Nagtakasiya dahil blangko ang expression nito, nalilito ba o natatakot?
“Sorry Aethan, I can’t!”
Itinulak ni Alice ang sing-sing na ini-aalok ng nobyo at mabilis na tumalikod palayo kasabay ang pagluha dahil kahit na gustong-gusto niya ay kailangan tanggihan ang lalaki. Mahal na mahal niya ito pero hindi niya kayang makipagsabayan sa uri ng buhay na mayroon si Aethan, lagi siyang namumuhay sa takot at insecurities lalo na sa tuwing makikita ang mga babaeng nakapalibot dito.
Bawat araw na wala ito ay kinukut-kot ang dibdib, nagdududa at alam niyang kaya ito nagpropose ay para bigyan siya nang kasiguraduhan na siya ang mahal nito. Ngunit hindi niya kayang mabuhay sa takot at pangamba, ayaw niyang matulad sa pinsan.
“ALICE! ALICE!”
Hindi na siya lumingon pa, diretsong sumakay sa tricycle at pilit inilayo ang sarili upang makapag-isip ng tama.
Isa, dalawang araw umabot ng buwan na hindi matagpuan ni Aethan ang babae. Iniwan nito ang anak nila at wala kahit anong dala ng umalis buhat nung araw na nag propose siya. Kahit sa Tuguegarao ay wala ito kaya nababaliw na siya sa kahahanap pero ayaw niyang sukuan dahil ito talaga ang mahal niya o mas tamang sabihin na ito ang nagturo sa kanyang magmahal.
Ngunit paano kung ang babaeng pinag-uubusan ng panahon ay tuluyang lumisan? Nagpakalayo-layo at tinalikuran ang tapat na pagmamahal niya.
Subabayan ang pagpapatuloy ng buhay ni Gani ang Taong Labas, sa katauhan ni Aethan sa Book 2- Bihag!
Isang taon ang tiniis niya, ang pagmamahal ay napalitan ng galit dahil hindi lang siya ang tinalikuran nito kundi maging anak nila na lalaking walang kalinga ng isang ina. Galit dahil hindi nito pinagtiwalaan ang pagmamahal na inihain at higit sa lahat sa pagiging duwag sa isang bagay na walang basehan.
Inayos niya ang buhay, itinuon ang sarili sa anak at sa kumpanyang ipinagkatiwala sa kanya ng ama at tiyuhin. Nasanay siyang wala ito, naging matagumpay at naging mapaglaro sa babae. Basta may bikas at natipuhan ay pasok lalo na kung bibigay sa kanya.
“Sir you have a meeting with marketing for the new ads, Madam Cathy said that the models will be here in few minutes.”
“Hmmm, okay! Just let me know when they are here.”
Isang kindat pa ang ibinigay sa matandang secretary bago lumabas ng pinto. Ilang minuto pa nga ay nagdatingan na ang mga modelo kasama ng marketing manager nila, magaganda at talagang pang beauty queen ang dalawang babae. Isang ala Venus Raj ang dating at isang ala Shamsay Supsup na ang mga suso ay parang masarap supsupin.
“Mr. Clarkson, here’s our model Vanessa and Shane.”
“Please to meet you ladies!”
“The pleasure is ours,” sagot ni Shane habang nakangiti lang si Vanessa.
“Please sit.”
Halata sa mukha ng mga babae ang kilig lalo na sa tuwing titigan ng binata, sino ba naman ang hindi manginginig kung ang kaharap mo ay ang isa sa pinaka mayamang bachelor na patataubin ang dalawanglalaking model na kasama nila. Hindi naman niya masyadong pinakikinggan ang discussion dahil wala naman siyang paki-alam pa dito. Tanging sa mga babaeng kasama nila naglalaro ang imahinasyon at sa lintik ng mga suso nakatitig ang mga mata.
“Mr. Clarkson?”
“I think everything seems fine, Mrs. Corpuz will finalize the plan.”
Pero ang mga mata ay na kay Vanessa, iba ang dating nito sa kanya. Hindi masyadong maputi pero makinis ang balat at ang nakakatakam na laki ng suso na parang sasabog sa suot ng tube. Matapos ang meeting na wala siyang masyadong sinabi maliban sa konting tango at ngiti lang. Dumating ang araw ng launching ng advertisement nila sa isang hotel na pag-aari din nila, maraming bigating bisita kaya naging busy sa pag entertain hanggang maging relax na ang event.
Nasa bar na siya para makalayo ng konti dahil talagang napagod na din ng lapitan ni Vanessa.
“Hi Mr. Clarkson!”
“Oh Vanny! Call me Aethan!”
“Can I join?”
“Yeah please!”
Kinawayan niya ang waiter para magdala ng drinks para sa babae, pinuri lang niya ito sa advertisement at binola ng kaunti bago pumaraan. Inilapit niya ang upuan sa babae at ipinatong ang braso sa sandalan, hindi na siya nagulat pa ang ipatong ng babae ang kamay sa hita niya at bahagyang humilig.
“Would you like to go somewhere more private?”
Gusto niyang matawa dahil ito pa mismo ang nagbigay ng motibong lumipat sila.
“Let’s go,” bulong niya dito.
Hindi na nagulat si Vanessa ng tunguhin nila ang elevator, sa penthouse huminto na gamit ng magkakapatid pag nasa hotel sila. Nang makaharap niya ang lalaki ay nuon lang siya naniwala sa mga sabi-sabi tungkol sa itsura at tikas nito. Pero mali ang mga narinig dahil understament ito kung para sa actual na nakita ng mga mata.
Titig pa lang ng lalaki ay talagang nagpa-init na sa katawan niya at literal nga na nakakalag-lag panty lalo na sa tuwing pasimple nitong kinakagat ang mga labi. Matapos ang meeting nila nuon ay wala ng chance na magkita sila muli kaya sa launching ng ads ay isiningit niya kahit na nga gaano ka busy ang schedule para lang muling makaharap ang lalaki.
Dahil hindi nakasama si Shane kaya siya lang at ang mga male models ang kasama, sa isang presidential table lang sila pero magkalayo at nakita niya kung gaano ka busy ang lalaki sa pagka-usap sa mga business partners nila. Ito din ang unang pagkakataon na nakita niya ang ama ng “mga” Clarkson na si Nathan na bagamat may edad na ay kaya pa ding makipagsabayan sa tikas ng mga anak. Kaya naman siguro iba-iba ang ina ng mga lalaki dahil kahit sinong babae ata ay bubukaka pag nakita ang padre de pamilya.
Paalis na sana siya ng makita niya ang lalaki sa bar kaya naglakas loob na pumasok at lapitan ito na umabot sa pag-yaya niya na makasama pa ito ng matagal. Iba ang karisma ni Aethan, pagdikit pa lang ng braso nito sa balikat ay nagpapakibot na sa hiyas niya.
Pagpasok sa penthouse ay talagang napahanga siya sa napaka garbong set-up na alam mong pang mataas na antas na kahit na model siya ay ni hindi pa niya naranasang mag-stay kahit minsan. Malawak ang lugar at sa pinaka dulo ay may jaccuzi na tanging clear glass ang naghihiwalay. Kitang kita din ang view ng city at dagat kaya lalong naging cozy ang ambiance.
Parang hinatak siya sa tubig kaya tinungo ng mga paa, paglapit ng lalaki ay may hawak na baso nangwine.
“Can I try the jaccuzi?”
“Sure, there’s a shower on the side.”
Tumalikod siya sa lalaki at hinayaang mahulog sa paanan ang evening gown kasunod ang lace bikini dahil braless ang suot. Katulad ng isang modelong naglakad siya patungo sa shower area at ina-akit ang lalaking naka tayo sa pasukan ng jaccuzi. Maging ng lumusong sa pool ay nakatitig lang ang lalaki bagamat halata sa mga mata nito ang matinding pagnanasa. Pagharap niya sa binata ay nakita niya na inaalis na nito ang suot na necktie, titig na titig siya habang ang bawat butones ay binubuksang hanggang sa ang pagkalas sa belt para ang pantalon naman ang isunod.
Katulad ng suot niya ay naiwan din sa lapag ang slacks ng lalaki hanggang ang nag-iisang panloob nalang ni Aethan ang natira. Napalunok ng sunod-sunod sa mala Greek god na naglalakad patungo sa jacuzzi. Mainit ang tubig pero sa nakitang matikas na katawan ng lalaki ay parang kumukulo na galing sa init ng katawan niya.
Halos pigilin na niya ang hininga ng marahang hubarin ang kahuli-hulihang saplot sa kataw…