“O, para kang kinagat ng ahas diyan,” biro ni Maggie bago ito bumeso sa kanya.
“You look nice.”
Ngumiti ito at nagsimula na silang maglakad. Nilabas ni Luis ang cellphone at pinakita kay Maggie ang oras. Himampas siya nito sa balikat at dumeretsong hawak na sa bisig, at nanatiling ganito sa pagtawid ng garden papunta sa venue ng party.
SI MAGGIE ANG realtor na nagpakita kay Luis sa apartment na tinitirhan nito ngayon. Bago pa man siya nag request ng viewing, sigurado na siyang gusto niya ang apartment building, kaya pagkakita pa lang na maayos ang unit sa unang viewing ay pumirma na ito ng tseke pang downpayment. Medyo ikinagulat ni Maggie, dahil sa karanasan niya’y iilan lamang ang compulsive magdesisyon sa mga ganito.
“Sure na sure ka na, sir?”
“Oo. Wala na naman akong ibang titignan.” paglilinaw ni Luis. May dahilan kung bakit dito niya gusto tumira, ngunit walang dahilan para ikuwento pa ito kay Maggie sa ngayon. “Ok naman ba ang facilities nila dito?”
“Oo. Actually dito rin ako nakatira, sir.”
“Same building.”
“To be honest, sa katabing unit po.”
HINDI TALAGA MAHILIG pumunta sa mga party si Luis, pero dahil sa katungkulan niya sa opisina ay kailangan niyang dumalo ng Christmas party. Kaninang tanghali, tinawagan niya si Maggie. Sa ilang buwan na rin ng pagiging magkapitbahay, hindi naman sila naguusap bukod dun sa pagkukumustahan kapag nagkakasalubong. Mga apat na beses nga lang siguro na hindi tungkol sa lease niya.
“Yes, sir. Mabuti tumawag ka.”
“Ha? Bakit naman?”
“As it happens, meron nagpadala sa akin ng lunch. Ang dami. Gusto mo?”
“Sure. Um… paano?”
“Punta ka na lang dito. Nakahain na ako. That is, if it’s alright with you.”
Natawa si Luis, nagbihis ng maayos na damit, at dumayo sa kabilang unit. Unang beses niya nakapasok sa apartment ni Maggie. Mas maayos ito ng ‘di hamak sa kanya. Alam mong matagal ng natirhan. Sa sariling apartment kasi niya, isang mesa lang, tv at kama ang gamit.
“Maingay nga ng konti ang kama mo,” biro ni Maggie ng maikuwento niya habang kumakain sila. Nahiya ‘ata sa sariling biro. Nag change topic.
Bago matapos ang kanilang pananghalian ay sinabi ni Luis ang dahilan kung bakit siya tumawag – gusto nga niya ayahin si Maggie sa party nila kinagabihan. Maski isa’t kalahating oras lang – ganoon katagal lang rin naman niya gusto magtagal.
Pumayag naman ito at nagkasundong sa venue na lamang sila magkita dahil may dadaanan ito bago ang oras ng party.
It turns out, magaling makihalubilo sa tao si Maggie. Marami siyang mga officemate na naipakilala dito, at may ilan pa ngang huminging makipagsayaw. Sa mga pagkakataong ganoon ay saglit lang siyang pinagbibigyan ni Maggie. Laging nauuwi sa hinahanap niya nito at hinihilang makihalubilo sa sayawan.
Ito ang unang party na naenjoy ni Luis sa loob ng maraming taon.
Definitely ay lumagpas sila sa orihinal na planong itatagal, pero hindi na rin nagpagabi masyado. Sabay na silang umuwi. Sa sasakyan, nagtanong si Maggie kung bakit siya ang inaya ni Luis, kung wala ba itong girlfriend. Nabanggit naman ni Luis na wala, at ng tanungin kung bakit ay dinaan na lang niya sa biro ang sagot.
“Nakita mo na ang apartment ko, pero hindi ko pa nakikita ang apartment mo,” sambit ni Maggie ng nasa tapat na ng pinto nito.
“Magulo.”
“So?”
“Look Maggie. Nakainom ako ng konti, nakainom ka rin ng konti. Are you sure?”
Kinuha ni Maggie ang susing hawak ni Luis at lumakad ito papunta sa kabilang unit. Nalito saglit sa kung aling susi ang para sa apartment kaya natatawang kinuha ni Luis at siya ang nagbukas. Habang nasa likod siya’y sumandal si Maggie at kinuha ang isang kamay ni Luis para iyakap sa bewang niya. Magkahawak kamay na silang pumasok sa apartment.
“Kama nga lang pala talaga ang gamit mo.”
“Saka mesa,” biro ni Luis, sabay turo sa mesang nasa tabi niya.
Sa askpektong pisikal, malaki ang agwat nilang dalawa – taas 6’2 siguro si Luis at taas 5’1 lamang si Maggie. Tinulak ni Maggie ang upuan at umupo mismong sa mesa. “Ayan, magkasingtangkad na tayo halos,” biro nito. Hindi mapigilan ni Luis na lumapit sa mismong harapan nito.
“And?”
May sasabihin pa sana si Luis pero nagdampi na ang kanilang mga labi. Sa mga unang minuto’y nagtatantsahan – pasilip-silip na mga dilang naghahahanap ng katagpo. Ng makabisa na ang kilos ng bawat isa’y nagsimula ng maging marahas at uhaw.
Gumapang pababa eng kamay ni Luis at hinaplos ang kurba ng mga suso ni Maggie sa ibabaw ng damit nito. Napaliyad palapit si Maggie sa kanyang katawan, at nagkabangga na kanyang tumitigas na ari ang bandang tiyan nito. Ang isa pa niyang kamay ay napunta sa batok ni Maggie, lalong ipinagdiinan ang mukha nito sa sariling mukha.
Ganito ang gusto niyang halikan – iyong hindi na halos makahinga. Nagulat siya sa hindi paglaban ni Maggie. Hindi ito pumatid ng matagal. Naramdaman na lamang ni Luis ang pagtapik ni Maggie sa balikat nito. Nagbitiw ang kanilang mga labi, parehong naghahabol ng hininga.
Binaba ni Luis ang zipper ng damit ni Maggie at ito naman ay tinatangal ang polo niya. Naglakbay ang kamay ni Luis papasok sa layalayan ng damit ni Maggie. Humiga na ito ng tuluyan sa mesa para tuluyang mahubaran ni Luis.
Hinubad ni Luis ang pantalon at sapatos at dinapaan si Maggie para halikan. Bagamat pareho pang nakaunderwear, nagdadampi ang katigasan ni Luis at ang unti-unti ng namamasang puke ni Maggie. Sa tuwing mapapa…