Tinapik ako ni Raymond, my officemate, at bumulong sa akin, “O, pare. Tila nasa ibang mundo ka ha?” Biro niya.
“Paulit ulit na lang, tignan mo si Shiela hindi na nagsusulat ng minutes.” Pabulong ko din sinabi sa kanya.
“Hayaan mo na, tutal naman pagdating ng 12 p.m. otomatic tapos ang meeting. Syempre lunch na nun,” sabi naman niya na feeling hopeful!
“Pre, 10 pa lang,” may pagka-inis ko sagot.
“Nagpa-cater si boss, kaya free lunch at saka masarap mag-treat si boss.”
“Ah, natatandaan mo ba last month nag-pa cater din siya?”
“Oo, diba ang sarap?”
“Diba working lunch tayo nun?”
“Ay, oo nga pala. Pero, hayaan mo a weekend naman.”
“Bahala kayo, half-day ako ngayon.”
“Nag-file ka ng leave?”
“Yup!”
“Dahil alam mong may meeting?”
“Yup!” Kunwaring sagot ko na lang.
After ng meeting, dumeretso ako sa bahay namin. Bukas ang screen door kaya alam kong maaga din dumating si Jessica. Kumatok ako at binuksan niya ang pinto.
Pagpasok ko sa sala namin ay nakita kong naka-ready na siya.
Isang mid-size traveling bag ang nasa sahig at isang pang bag na tila pang-hand carry ang nakapatong naman sa sofa.
“Is this trip necessary?” Tanong ko.
“Oo, gusto akong ipakilala ni Roland sa nanay niya. May sakit kasi at baka hindi na magtagal. Alam mo na.”
“Kailan ang balik mo?”
“Nag-leave ako. Nandyan sa lamesa ang itinerary ko at saka yung number dun sa bahay nila sa province in case of emergency.”
“Hmm, well, Liz and I will be alright.”
“I pray and I hope, so. What’s your plan this weekend?”
“I made a reservation dun sa resort.”
“Ah, yung dati?”
“Yah, the same.”
“Okay, you’ll bring Liz, and who else is going?” Tanong naman niya na naka-ngiti at nang-iintriga.
“Rebecca.”
“Oh, so you two are…?”
“No, we’re just spending time together. I want Liz to have fun this weekend and who else, next to you, that I should bring along to accompany us?”
“Well, true. Liz could be such a handful sometimes.”
“And even assuming there’s something between me and Rebecca diba sabi mo naman, I’m free to find someone, and you’ll support me?”
“You’re right and you don’t need my permission.”
Tumango ang ulo, noo, at kilay ko sa pag-sang ayon ko sa sinabi niya.
“Oh, nandyan na siya.”
“Deretso na kayo ng airport?”
“Deretso na at may kasama na kaming mag-dridrive ng kotse niya pagkahatid sa amin.”
“Okay sige ingat na lang.”
“Ok sige see you and Liz and few days. Ikaw na ang bahala dito,” ang sabi sa akin ni Jessica”
She then approached me at habang ang isang kamay ay hawak ang carry-on bag niya, niyakap ako ng kabilang kamay at humalik sa pingi and said, “Love you.”
“Love you, too,” at tumingin ako sa kanya at ngumiti na tanda ng aking kapanatagan sa kanyang paglisan.
—
Kinuha ko din ang aking naka-ready na mga bags, isa sa akin at isa kay Liz. During ordinary days, half-day lang ang preschooler namin at si Ate Rona ang sumusundo kay Liz tapos deretso kina Jessica. After work namin alternately na sinusundo si Liz. At kung hindi man siya masundo, which rarely happens, doon na siya minsan natutulog dahil kumpleto naman ang gamit at uniform niya.
Dahil half-day nga lang ako, sinundo ko si Liz kina Jessica. Nag-doorbell na lang ako at hinintay si Liz na hinatid naman sa gate ni Ate Rona. Liz would never sit on the passenger seat maski walang nakasakay. She knew the routine at deretso siya sa likod, uupo, at mag-lagay ng seatbelt.
“Are you excited mag-swimming, sweetheart?”
“Inaantok pa ko daddy. San’ si mommy?”
“She’ won’t be coming with us kase may lakad si mommy. Next time na lang, no baby?”
Tumingin ako sa rearview mirror habang nag-mamaneho at mukha ngang inaantok dahil hikab ng hikab.
“Okay daddy.”
“Pero may gustong sumama sa iyo?”
Napagising siya ng kaunti, “Sino, dad?”
“Hulaan mo!”
“Heey, inaantok na ako, daddy. Sino?”
“Guess mo lang?”
“Si Lukas?”
“No!”
Si Tricia?”
“Diba, naiwan siya kina lolo kanina?”
“Ay, oo nga pala.”
“Sige last na lang. Hulaan mo.”
“Aaa, si Tita Apple?”
“Nope.”
“E, sino?” Na tila napipikon na. Kapag hindi pa naka-pag nap sa hapon si Liz noong bata pa siya ay garantisadong moody, suplada, at masungit.
“Si Tita Beka,” na medyo excited kong sinabi.
Napa “Yes!” si Liz nang malakas dahil sa excitement na tila narinig ang kanina pang hinihintay na numero sa Bingo.
—
Pagdating sa apartment nina Rebecca, pumarada ako sa harap ng mini-grocery. Napansin ako kaagad ni manong guard. Itinaas niya yung kamay niya at parang sumesenyas. If I could read his lips correctly, para niyang sinasabi na, “sir sandali lang.”
Inabot ni manong guard yung landline na nakapatong sa isang counter at nag-dial. After few seconds, ibinaba niya ang telepono at sumensyas sa akin at medyo lumapit, “sir pababa na po siya.”
“Okay, manong salamat po.”
After a couple of minutes, lumabas na si Rebecca na may dalang bag. She’s wearing shorts and her long sleeves beach outfit with a low neckline.
Tuwang tuwa ang dalawa nang nagkita ulit.
Pagsakay sa kotse ni Rebecca sa harap, tanggal kaagad ng seatbelt si Liz at inabot ng yakap si Rebecca at kiniss niya ito sa pisngi. Nagpakiss din si Liz at pinabalik ko na ang seatbelt niya.
“Hi baby Liz. I missed you.”
“Hi tita. I missed you too. Sabi ni lola Rona wag na daw po akong tawaging baby.”
“Ah, dahil big girl ka na?”
“Opo, saka magiging ate na daw po ako.”
Napatingin sa akin si Rebecca at nagtaas na lang ako ng balikat at ngumiti.
“Excited ka na sa baby?” Tanong ni Rebecca para ituloy ang usapan nila.”
“Yes, po tita, saka ako na yung mag-aalaga kay baby,” proud naman niyang sabi.”
Tuloy lang ang kwentuhan nila habang nakatagilid at nakasandal sa upuan ang left shoulder ni Rebecca at nakalingon kay Liz habang nag-uusap sila. Dahil nakaharap sa driver’s side si Rebecca, hindi ko maiwasang sumulyap sa kanya.
“Deretso ang tingin baka mabangga tayo,” biro naman niya.
“You look very nice kase,” mahinang sabi ko naman.
“Bola!” sabi niyang bigla at pinigil ang kanyang ngiti.
“Liz, what can you say about tita’s looks?”
Tinignan ni Liz si Rebecca habang nakangiti naman ito sa bata, “Aa, so pretty, daddy!”
“O, nadinig mo yun?”
“Thank you, Liz.”
“Ahem,” kunwaring umubo ako.
Tumingin siya sa akin, “Thank you din.”
Manga ilang minuto bago kami makadating sa beach resort, ay nagpabili ng akung ano ano si Liz. Pumarada muna ako sa shoulder ng national road at hinayaan ko silang dalawa na mamili sa mga vendors along the highway.
Mula sa driver’s seat, napagmasdan ko silang dalawa na tuwang-tuwa na magkasama. Hindi na nakapag-nap si Liz pero tila hyper siya habang kasama si Rebecca at ayaw bumitaw sa kamay ng ate niya. May punto pa na inangat ni Liz ang mga kamay na parang mag-papabuhat pero umiling si Rebecca at natawa. Maski hindi ko marinig, malamang sinabi niya ulit na hindi na niya kayang kargahin siya.
Hinila ko yung lever sa bandang ibaba ng steering wheel para mabukas ang trunk compartment at mailagay nila ang pinamili.
Pagsakay naman ni Rebecca, “Ba’t may hard dun sa compartment? Maglalasing ka yata?” Pabulong niyang tanong sa akin.
“Hindi naman. Overprized na yung drinks dun sa resort kaya umpisahan ko sa room bago mag-dinner.”
“Ah ganyan din kami ng mga friends ko kapag-lumalabas. Inom muna kami sa isang dorm or apartment para makatipid sa drinks.”
“Ang lakas mo yatang uminom?”
“Uy hindi naman. Madalang lang. Saka normally after lang ng major exam or kung may time kapag sembreak.”
“Okay lang iyon, pinag-daanan din namin yan noon ni Jess.”
“Buti pa ikaw meron kang Jess…” napatigil siya at lumingon kay Liz na tuloy lang ang kwento maski tumatango tango na lamang si Rebecca sa kanya dahil kausap niya ako.
“…meron kang Jessica noon,” mahina niyang sabi para hindi marinig ni Liz.
“Diba meron ka pa yatang bf noon?”
“Hindi naman siya sumasama kase nga may asawa na pala si kolokoy,” at napatawa na lang kami.
At dahil hindi kami makapag-usap pa ng maayos baka marinig ni Liz, sabi ko na lang, “Well now, ikaw at si Liz, so I’m happy. Let’s enjoy our weekend.”
She smiled and nodded her head at tila narinig ni Liz yung huli kong sinabi kaya inulit niya, “enjoy our weekend!”
—
Pagbaba namin ng sasakyan ay hindi maawat si Liz sa pag-dikit sa ate niya. Buti na lang at may mga front-desk attendants at valet parking attendants at walang hassle ang pag-checked in namin. Kaya naglakad kami papunta sa suite na walang kinargang gamit, maliban na lang sa shoulder bag ni Rebecca.
Pagpasok sa suite ay merong isang king-sized bed, full-sized na sofa set with coffee table, and a six-seater dining table. Full-sized na fridge na may coffee maker sa ibabaw. Several closets and drawers, too. Small pantry area na may microwave. The bathroom was huge and it has a separate shower area at bathtub. It was nice and decent, but not too extravagant naman.
There’s a sliding door leading to the balcony. Sa balcony ay may three regular chairs at two beach lounge chairs to sit in recline and watch the beach. Meron 1-meter high na baluster na naka-palibot sa balcony at may naka-tie na mga white curtains to cover, if needed, the balcony for added privacy. Kapag nasa balcony naman, matatanaw ang beach pero meron din several swimming pools with varying depths.
There were open-door bars along the beachfront and several dine-in restaurants in and out of the resort. The resort’s restaurant was my favorite.
Merong approximately one-foot high na platform above the sand in front of the bars na madaming lamesa at upuan. Merong mga tables with different sizes and seating capacity. Meron din mga long benches sa magkabilang sides ng mahabang rectangular wooden table.
Also, may mga bars na may mag-kakaharap na bamboo sofas—in a square formation—for mid-sized to large-sized groups at may lamesa sa gitna. Very festive ang lugar at hapon pa lang ay medyo madami na ang tao at maririning mo na ang music.
Si Liz tila automatic dahil maski hindi si mommy niya ang kasama, at either sa bahay nina Jessica or sa mga hotels and resorts, hindi siya umaakyat sa bed. Deretso siya sa mattress sa ibaba ng kama dahil hindi siya nasanay na natutulog na kasama namin sa kama noong mas maliit pa siya. At isa pa, nasanay din siya na kapag kasama ang ate niya, mag-katabi palagi sila sa mattress sa floor.
Kaya naman deretso kaagad si Liz sa mattress na naka-ready na sa tabi ng king-sized bed. Nag-start naman mag-ayos si Rebecca ng mga damit para ilagay sa mga cabinet at drawers. Naglagay naman ako ng mga food at drinks sa fridge.
“Liz mag-swiswimming ka na ba?
“Yes, daddy!”
“Sige magpalit ka na,” utos ko sa kanya.
Tumayo naman siya mula sa pagkakadapa sa mattress at kinuha ang swimwear niya at pumunta sa banyo para mag-bihis.
“You need help Liz?” Medyo malakas na tanong ni Rebecca dahil nasa labas pa din siya ng banyo.”
“Hindi na po tita.” Malakas ding sagot ni Liz.
Nang mapalapit sa akin si Rebecca habang saglit na naka-upo ako sa sofa tinanong ko siya, “Anong isusuot mo pang-swimming?”
“Heto, suot ko na,” at umikot siya sa harap ko.”
“Yang shorts at long-sleeves?” Nagtataka kong tanong.
“Oo, tatangalin ko na lang.”
Nagulat ako, “Ah, you’re wearing two-piece inside those…” Tumango lang siya bago ko matapos ang sinasabi ko.
She giggled before she said, “pero papalitan ko lang itong suot kong pants at long-sleeves.”
“Ah, okay,” sabi ko na lang. Nang mahalata ni Rebecca na na-disappoint ako, hinaplos niya ang buhok ko at playfully niyang tinulak ang aking ulo.
Kinuha niya yung bag niya at sumunod sa banyo. Paglabas nilang dalawa, nagulat ako sa suot ni Rebecca. She’s wearing a white, with floral prints na hanky hem top and white shorts. Hindi naman fit sa kanyang mga hita yung shorts dahil hindi naman ito yung partner ng hanky hem top. Pero may pagka-kaunting malinaw yung kanyang puting shorts kaya mahahalata yung light blue bikini niyang suot kapag tinitignan ng husto.
“Uy! Sabi ni Rebecca to get my attention kaya napatanggal ang titig ko. Obvious na caught in the act ako at napa-iling na lang siya at natatawa.
“Oh, ready na pala kayo. Sige una na kayo ni Liz. Bihis lang ako at susunod na lang.”
“Dun kami sa pool area. Sa pang kids.”
“Okay, I’ll be there in a few,” sabi ko naman at umalis na sila na may dalang tig-isang towel.
Paglabas nila ay nag-palit na din ako ng pang-swimming. Pumasok muna ako sa bathroom para umihi at dun ko nakita yung light blue na bikini top ni Rebecca na partner dapat ng bottom bikini niya. Sabagay, kung isusuot pa niya iyon ay patong-patong ang straps sa likod at shoulders niya. Tila may cups naman yung suot niyang top.
– – –
Nag-swimming muna ako sa adult size na pool bago ko hinanap sina Liz. Hindi ko sila nakita dun sa kids’ pool dahil tila sobrang baba naman. Nakita ko sila dun sa medium-size pool na may shallow area. Umupo muna ako sa poolside chair kung saan nakita ko yung mga sandals at towels nila.
Nang sinenyasan ako ni Rebecca na mag-join, I went to the opposite end of the pool at dun ako nag-start mag-swimming towards them. Liz knew how to swim pero mag-swiswiming lang siya sa pool na malalim kung may kasama.
I stopped paglampas ko ng kaunti sa gitna at tinantya ko kung kaya ni Liz. I signaled her to swim at lumangoy siya papunta sa akin. Lumakad ako pasalubong sa kanya in case na mabitin siya sa part na malalim para sa kanya.
Pag-kareached niya sa akin, yakap kaagad si Liz sa leeg ko at ibinalot ang mga paa sa aking bewang.
“Good job, Liz.” Sabi ko habang nakapatong ang chin niya sa shoulder ko.
“Malalim na ba ito daddy?”
“Yes, anak. Lampas na sa iyo ito. O balik ka na kay ate.”
“Kay tita?”
“Yah, ayun siya oh.” Lumangoy ulit si Liz pabalik sa mababaw na part at sinalubong siya ni Rebecca.
After niyang makapag-pahinga, sumenyas ulit ako kay Liz at lumangoy siya ulit papunta sa akin. Pagyakap niyang muli sa aking leeg at pag-kapit sa aking bewang ng kanyang mga binti, sabi niya, “daddy lakad tayo dun banda.”
Tinutukoy niya yung medyo malalim, pero yung part na abot ko pa din na tumayo at lumakad. Habang marahan akong naglalakad, I heard splashes of water coming towards us. Then, naramdaman kong yumakap si Rebecca sa balikat ko at sa amin ni Liz.
Liz’s chin and face were on my right shoulder, and from behind, ipinatong ni Rebecca yung chin niya sa left shoulder ko, kaya nagkadikit ang aming mga pisngi. Abot pa naman ni Rebecca and bottom pero yumakap na rin siya sa amin.
I walked as far as I could walk, then turned, and headed back. Paglampas ko sa gitna at medyo malapit na sa shallow area, I asked, “Liz, can you swim the rest? Lumingon siya, “It’s too close daddy, urong ka pa ng kaunti.”
“Wow tapang naman ni Liz,” Sabi ni Rebecca.
“Wow, yabang mo naman,” sabi ko kay Liz, sabay kurot sa akin ni Rebecca.
“Sige daddy bitawan mo na ako.”
I let her go pero ready pa din ako kung mag-cramp siya bigla or mapagod at sabay senyas din sa lifeguard. Pag-release ko kay Liz ay nasa left shoulder ko pa din ang ulo ni Rebecca. When Liz, reached the steps, she climbed out of the pool.
“Daddy wiwi lang ako.”
“Oh, saan ba yung restroom dito,” tanong ko kay Rebecca.
“Ayan oh, sa side lang naman.” Pagtingin ko ay papunta na si Liz doon.
Hindi pa din bumibitaw si Rebecca, so habang wala pa si Liz, I turned my head, 45 degrees, towards her and kissed her upper cheek. Sinabunot niya nang bahagya ang aking buhok pero yumakap sa upper body ko, but she maintained her chin and neck on my shoulder.
“Hindi ka pa ba gutom?”
“Hmm, medyo.”
“Sige mag-ready na kayo ni Liz, so we could have time to prepare for dinner.”
“Okay, magpapalit lang ako.”
“Anong isusuot mo?” Bahagyang sinabunutan niya ako ulit at yumakap muli.
“Bakit, wala naman masama sa tanong ko?”
“Hmm, wala naman nga.”
“Bakit mo ako sinabunatan?”
“Wala lang.”
I kissed her again sa cheek. She then playfully bit the back of my shoulder, released her embrace, pressed her feet on my upper buttocks, pushed herself and swam backwards. I turned to watch her, but she rolled and swam freestyle until she reached to opposite end.
She grabbed the handrails, and stepped out from the pool. Subalit sa pag-akyat niya, nasikatan pa din nang halos papalubog na araw ang kanyang likuran kaya lumutang ang kulay asul na bikini bottom niya sa basang puting shorts.
Sinalubong niya si Liz at sabay silang nag-lakad pabalik sa suite.
—
Nag-start akong mag-shot sa balcony na nakaharap sa dalampasigan at habang pasimula na ang takipsilim. Unti-unti na rin tumitingkad ang mga laganap na ilaw sa tabing dagat. Sa hindi kalayuan, ay nagkikislapa…