“Hey you, bartender! Give me some tequila.” Mataray na sigaw ng babaeng nakaupo sa gilid ng bar counter.
Napapailing na ngumiti si Raffy. Kahit kalian talaga ay maldita itong kababata niya. Kanina niya pa itong namataang pumasok sa lobby ng kanyang hotel. Maliban kasi sa real estate ay may pinapatakbo rin siyang hotel and casino. Mabigat ang kanyang pakiramdam dahil sa nangyari sa kanila ni Monique. Masakit mang aminin pero sa kabila ng lahat ay mahal na mahal niya pa rin ito. Nagtatalo ang kanyang kalooban kaya naman napagpasyahan niyang bisitahin nalang muna ang kanyang hotel.
“What the fuck?! What’s this?! Are you even a bartender? Get out of my sight! I’ll call your boss and have you fired!”
Lumabas na siya mula sa pagkukubli sa pintuan. Baka magwala pa ang kanyang kababata at gumawa pa ng eskandalo.
“I got this, Roy.” Aniya sa kanyang bartender. Lulugu-lugo itong pumasok sa kitchen.
“What brings you here, Rebecca?” aniya saka lumabas ng counter para yakapin ito.
“Jeez, you look like shit, Rafael.” Rebecca hissed while reaching for her cigarette pack from her purse. Mabilis itong nakapagsindi ng yosi at sunud sunod na naghithit-buga.
“‘The f uck, Rebecca! You can’t smoke in here!” bulong niya rito sabay agaw ng sigarilyo nito.
Ngunit mabilis na nakaiwas si Rebecca at nagpatuloy sa paninigarilyo. In fact ibinubuga pa nito ang usok sa mismong harap ng mukha niya. Pinagtitinginan na sila ng ibang customers. Bakas na mukha ng mga ito ang panghuhusga.
Tinapunan naman ang mga ito ng masamang tingin ni Rebecca. Kapagkuwa’y nagtaray na naman.
“Why are you staring at me huh?!” Sigaw nito sa isang babaeng customer. “Do you know me?! Do you f ucking know my name?! I’m Rebec—” hindi na nito natapos ang sasabihinsapagkat kinaladkad niya na ito papasok ng kanyang opisina.
“You’re Rebecca Gatchalian, blah blah blah…” Natatawang sambit niya habang itinutulak ito paupo sa couch.
“What’s your usual spiel again? You’re Rebecca Gatchalian and in case they don’t know you, they should just google your name?” tukso niya rito. He reached for his iPhone from his pocket and started typing Rebecca’s name on the Google Search bar.
“Come to think of it, this is the first time that I’m actually gonna google your name.” aniya sabay halakhak.
Ngunit unti unting napalis ang ngiti sa kanyang mga labi nang makita ang resulta ng kanyang Google search.
Rebecca Gatchalian: High caliber female lawyer or home wrecker?
Harvard-educated fixer, in bed with a Philippine Senator
Politician Sex Scandal… Atty. Rebecca Gatchalian
‘Yan ang ilan sa mga top results mula sa Google search. Napalingon siya kay Rebecca. She was still smoking incessantly but her lips are shaking. It’s as if she’s at the verge of breaking down.
“B-Becc…” anas niya. Naaawa siya sa kanyang kababata at matalik na kaibigan. Parang kapatid na turing niya rito. Aside from being his close friend, she’s also his god sister. Ninong niya ang ama nito.
Akmang lalapitan niya ito upang yakapin ngunit marahasitong umiwas.
“Becc…” aniya sabay yakap dito.
“Don’t touch me!” sigaw ni Rebecca. Ngunit hindi siya nagpatinag at lalo pang hinigpitan ang pagkakayakap dito.
He knows she’s hurting. He knows that beneath the strong and bitchy facade lies a vulnerable woman who is in need of warmth and affection.
“D-don’t touch me…” mahinang usal nito habang unti unting tumutulo ang luha sa mga mata. Paulit ulit nitong ipinupukpok ang ulo sa kanyang dibdib hanggang sa tumigil at tuluyan nang humagulhol.
“I… I’m a home wrecker.” Umiiyak pa ring sambit ni Rebecca.
Napatiim bagang siya. Naalala niya ang kasalukuyang problemang kinakaharap nila ni Monique. Sumagi sa kanyang isipan si Michael. That f ucking bastard.
“Ssshh…” pang-a-alo niya rito. Yakap yakap niya si Rebecca at masuyong hinalikan ang tuktok ng ulo nito.
“I… s-screwed up, R-Raf…” She choked.
“Sssshhh… It’s alright… It’s alright, Becc.” He knows that it is not ‘alright’. But what can he do? They were both stuck in difficult situations. And all he can say is that everything will be alright even though he believes that it’s just a f ucking lie.
“Ihahatid na kita.” He told her as he raked his fingers through her messy hair. Pinunasan niya rin ang pisngi nitong basa ng luha.
Umiling si Rebecca.
“I don’t wanna go home. Can I just stay here?”
“Sure, magpapahanda ako ng suite room para sa’yo.”
“No. I meant, I wanna stay with you.”
Napakunot noo siya.
“Please, Raf. I’ll go insane if I’m left alone.”
Parang dinurog ang puso niya sa narinig. Nakaramdam din siya ng ganoon noong panahong nadiskubre niya ang ginawa nina Monique at Michael.
Tumango nalang siya apagkatapos ay pinaupo si Rebecca. Kumuha siya ng dalawang bote ng vodka mula sa kanyang mini bar. Tig-iisa sila nito.
Ngumiti ito nang iabot niya rito ang isang bote.
“Just like old times?” Tanong nito.
“Just like old times.” Sagot naman niya sabay upo sa tabi nito.
Humilig si Rebecca sa kanyang balikat at nagsalita.
“Why didn’t I fall for you? Why didn’t we fall for each other?” tila wala sa sariling sambit nito habang tumutungga ng vodka.
Hindi siya sumagot. Bagkus ay tumungga rin mula sa kanyang hawak na bote.
“Damn. We’re so good. We’re compatible. You know me too well. I know you too f ucking well. But why didn’t we end up with each other?”
“Oo nga ‘no? Siguro kung tayo, we won’t be stuck in deep shit right now. We could have been enjoying our vacation or we could be having some mind blowing sex, perhaps?” Natatawang wika niya.
Umayos ng pagkakaupo si Rebecca at matamang napatitig sa kanya. Kapagkuwa’y kumunot ang noo nito.
“What happened?” Tanong nito sa kanya.
Tumawa lang siya.
“Rafael…” She uttered his name like a stern warning.
“Wala.”
“Rafael Ephraim Gamboa! Ang daya naman yata? You’ve dug up the skeletons in my closet yet I can’t dig up yours—“
“Monique cheated on me.” Putol niya sa iba pang sasabihin nito sabay lagok ng alak hanggang sa mangalahati na ang laman ng bote. Napapiksi siya sa lasa niyon subalit balewala lang sa kanya. He knows that it’ll help him forget about his problems the moment it kicks in.
Literal na napaawang ang bibig ni Rebecca kaya natawa siya.
“But your fiance… she’s… she’s like… she’s like a saint!” Turan nito.
“Well, she’s not. She cheated on me with my business partner.” He hissed as he gulped down his vodka.
“Oh, Rafael!” bulalas nito sabay yakap sa kanya.
“Why didn’t you tell me, Raf?”
Ngumiti lang siya at gumanti ng yakap.
Tila umiikot na ang kanyang opisina. He could feel as if the vodka’s starting to mess with his head.
NAG-AALALA SI Monique sapagkat hindi pa nakakauwi si Raffy. Kung anu-ano na’ng pumapasok sa isip niya. Baka sinugod nito si Michael. Baka galit na naman ito at may masamang nangyari habang nasa daan.
Tinatawagan niya ang cellphone ni Raffy ngunit ring lang iyon ng ring. Tumawag siya sa hotel nito. Nagbabaka sakaling naroon ang binata. Ang sabi ng receptionist ay naroon nga ito kanina ngunit umalis din nang malasing.
She got really worried. Tinawagan niya ulit ito at nakahinga siya ng maluwang nang sagutin nito ang tawag niya.
“Raf? Where are you? Are you okay?” Puno ng pangambang tanong niya.
“Artista ka rin, ‘no? Ang kapal ng mukha m…