Dati ay halos gabi-gabi kung sila ay magtalik pero naging madalang iyon simula nang madestino sa isang rice mill si Rogelio sa kabilang bayan. Hindi pa man sumisikat ang araw ay kinakailangan na nitong bumiyahe dahil maagang nagbubukas ang rice mill kung saan siya naman ang papalit sa karelyebo niyang guwardiya. Madalas minamalas pa at hindi nakakapasok ang karelyebo ni Rogelio, obligado tuloy itong magbantay buong magdamag. Bukod pa iyon sa pagtulong niya sa pagbubuhat ng mga idi-deliver na mga sako ng bigas lalo’t kulang sila sa tao ngayon. Pansin ni Beth ang medyo pagbagsak ng katawan ni Rogelio dahil sa puyat at pagod sa rice mill. Naaawa siya sa mahal niyang asawa sa mga sakripisyo nito para sa bubuuin nilang pamilya. Ang sabi kay Beth sa health center ay marahil dahil sa uri ng trabaho ni Rogelio kung kaya’t hindi sila nakakabuo. Iyon din ang suspetsa ni Beth dahil sa matitinding puyat at pagod ni Rogelio sa rice mill.
“Mahal, anong sabi ng agency niyo? Pwede ka na ba nilang ilipat ng ibang kumpanya?”ani Beth kasabay nang pag-angat ng kaniyang puwitan para maibaba ni Rogelio ang suot niyang panty.
“Mahal, malalayong lugar ang available ngayon.”tugon ni Rogelio.”Tsaka nagkakahirapan dito sa’tin dahil maraming nagsasarang kumpanya. Tiis-tiis muna tayo at ‘pag nakaipon tayo nang maganda ay luluwas tayo pa-Maynila dahil mas malaki-laki ang sasahurin ko roon.”
“Sana nga Rogelio… Sana nga.”ani Beth. Napasinghap siya nang hagkan siya ng kaniyang mister sa batok. Noon pa man ay gustong-gusto na siyang hinahagkan doon ni Rogelio. Nagsisitayuan naman ang balahibong pusa ni Beth sa batok sa tuwing gagawin iyon ng kaniyang mister. Sumuot ang kamay ni Rogelio sa loob ng kaniyang duster. Masuyong pinisil-pisil doon ng lalake ang suso ni Beth. Ramdam ng ginang ang init nang naninigas na ari ni Rogelio sa kaniyang puwitan. Ilang saglit pa, bahagya nang lumalangitngit ang katre nilang yari sa kawayan mula sa pag-angkin ni Rogelio sa kaniyang maybahay. Wala silang kamalay-malay na mula sa isang siwang ng kanilang maliit na bahay ay binobosohan sila ni Mang Gudo—isang kapitbahay na matagal ng may pagnanasa kay Beth.
Mula sa madilim na likod-bahay ay sinasalsal ni Gudo ang tirik na tirik niyang ari habang sinisilip ang hubo’t hubad na si Beth mula sa maliit na siwang na si Gudo mismo ang may likha.
“Tang ina ka, Beth. Nakakalibog kang puta ka.”ani Mang Gudo habang nagsasalsal na binobosohan ang ginang.
Ilang saglit pa ay sumirit mula sa kaniyang ari ang masagana niyang tamod. Nanlalambot na ibinalik ni Mang Gudo ang titi niya sa shorts at tsaka maingat na umalis.
“Ang tagal mo namang bumalik? Sa kabilang bayan ka pa yata umihi.”wika ni Mang Efren sa kainuman niyang si Gudo.
“Hindi pre may tinignan lang ako.”ngisi ni Gudo.
“Mukhang hindi lang basta tingin ang ginawa mo pre ah. Mukhang namboso ka na naman dyan kay Beth. Tang ina ka ang lakas ng loob mo nandyan pa yung mister nun.”ani Mang Efren na nahahalata ang pamumukol sa ari ni Gudo.
Ipinagpatuloy ng dalawa ang kanilang inuman. Ilang saglit pa ay dumaan sa tapat nila si Rogelio. Suot nito ang uniporme nitong pang sekyu.
“Pre shot ka muna. Pampainit.”alok ni Mang Gudo.
“Salamat na lang po pero male-late na po ako at kelangan ko nang magmadali.”ani Rogelio at muling ipinagpatuloy ang paglalakad. Pagkaalis ni Rogelio ay muling uminom ng gin si Mang Gudo.
“Sayang. Sarap mo pa naman sanang kainuman lalo kung yung misis mong si Beth ang ipapupulutan mo samin.”ani Gudo.
“Tang ina pre, mukhang lakas talaga nang tama mo sa misis nitong bagong kapitbahay natin.”puna ni Mang Efren,”Pansin ko yan kapag dumadaan si Beth eh kung tingnan mo eh halos hubaran mo na. Bilib din ako sa taste mo, bukod sa maganda eh panalo pa yung katawan nung misis ni Rogelio. Siguradong mabango pa. Parang hindi taga baryo ang dating. Tangina jackpot si Rogelio dun.”
Hindi kumibo si Mang Gudo. Nagsindi siya ng sigarilyo at humithit nang malalim. Tumingin siya sa bahay nina Rogelio. Nakita niya doon na isinasara ni Beth ang pinto. Napatingin sa kaniya ang ginang at agad din nitong inalis ang tingin sa kaniya. Muli siyang tinigasan sa maybahay ni Rogelio. Iba talaga ang tama ni Beth kay Gudo. Sa mga sumunod na araw ay walang napala si Gudo sa pamboboso kina Beth. Ilang magkakasunod na araw siyang tumitiyempo sa mag-asawa subalit hindi ito nagtatalik. Isang hapon, nakasalubong niya si Beth. May dalang bayong ang ginang at mamamalengke. Bagong ligo si Beth at nalanghap ni Mang Gudo ang kabanguhan ng ginang. Panay hithit sa yosi si Gudo habang sinusundan nang tingin si Beth habang nabubuo sa kaniyang isipan ang isang plano.
***
“Ay wag na po, Mang Gudo. Kaya ko na po ito.”ani Beth bitbit ang bayong ng mga binili niya sa palengke. Kakababa lang niya sa tricycle nang salubungin siya ni Gudo.
“Hindi sige na. Pansin ko mabigat yan eh.”giit ng lalake sabay kuha sa bayong ni Beth at siya na ang nagbuhat.
Wala nang nagawa si Beth kundi hayaan na lang si Mang Gudo sa pagbuhat ng kaniyang bayong hanggang sa makarating sila sa bahay.
“Salamat po, Mang Gudo. Pakilagay na lang po diyan sa lamesa.”
Inilagay doon ng lalake ang bayong ni Beth.
“Kung ikaw ang magbubuhat nito, sigurado mamaya ka pa makakauwi dahil sa bigat. Halos pawisan ako eh. Natuyo lalamunan ko sa bigat.”
Nahiya naman ang ginang sa tinuran ni Mang Gudo.
“Teka lang po, kukuhanan ko kayo nang maiinom.”ani Beth at tinungo ang tapayan. Pagbalik niya ay iniabot niya ang isang basong tubig kay Mang Gudo.
“Pasensiya na po ha, hindi po malamig ‘yan, wala po kasi kaming ref dito.”
Sinadya ng lalake na mahawakan ang daliri ni Beth nang abutin niya ang baso. Kaylambot ng daliri ng ginang. Habang umiinom ay hindi umaalis ang mga mata ni Gudo sa may kalusugang suso ni Beth sa suot nito.
“Salamat po, Mang Gudo.”naiilang na sabi ng ginang.
“Maliit na bagay, Beth. Siyanga pala, kapag may kailangan ka. Sabihin mo lang sa’kin ha.”wika ni Gudo na akmang aalis.
Biglang humawak sa puson si Mang Gudo at umarte na tila naiihi.
“Pasensiya ka na ha, pwede ba akong makigamit ng palikuran niyo?”
“Po? “
“Oo. Makikiihi lang sana ako.”ani Gudo na sanay namang umihi sa tabi-tabi lang gaya nang lagi nitong ginagawa.
“Pero kung ayaw mo okey lang.”dagdag ng lalake.
“Ay hindi po, Mang Gudo. Sige po punta na lang po kayo sa likod-bahay. Nandun po yung palikuran.”
Mabilis na tinungo ni Gudo ang likod-bahay. Pumasok siya sa maliit na palikuran na siya ring liguan nina Beth. Maingat niyang isinara ang pinto at ikinawit ang lock. Agad gumala ang mata ni Gudo sa paligid. May hinahanap siya. Sa mga sabitan sa tapat ng inidoro naroon ang pinaghubarang damit ni Beth. Nakita niya roon ang daster na suot ng ginang kaninang umag…