By: Balderic
“Sa totoo lang, tanggap ko na ang katotohanan na hinde tayo normal. Alam kong darating at darating ang panahon na kailangan nating pumili kung ano dapat at kung ano ang ating papakawalan. Kaya gagawin ko ang makakaya ko Gab-Gab, gagawin ko ang nararapat para sa ating kinabukasan.” Wika ni Karen habang hawak ang mga kamay ni Gabriel. Niyakap sya ni Gabriel ng mahigpit. Mas mahigpit pa sa yakap nya noong bagong kasala pa lamang sila. Isang yakap na may bigat na pinapasan. Yakap na posibleng maging huling yakap nila sa isa’t isa.
Nagising si Karen mula sa mahimbing nitong pagtulog. Inangat nito ang ulo nyang nakapatong sa desk. Tinignan ang oras at nagulat syang alas dos na pala ng hapon.
“Ay shit! ” tumayo kaagad ito at nagpunas ng mukha at nag ayos. Nagmamadali. Late na ito sa briefing ng kanyang team.
Ilang linggo na rin simula noong makalabas sya ng ospital at makabalik sa police force. Ilang linggong nagmistulang taon para sa kanya simula noong huli nilang pagkikita ng asawa nyang si Gabriel. Hinde nya alam kung nasaan na ito ngayon o kung ano nang nangyari. Ang tanging nakikita nya ay ang sunod-sunod na masasamang balita tungkol sa mga pananakop ng SAMAELEAN empire.
Matapos makapag ayos ng kasuotan ay kaagad syang pumunta sa briefing room. Maingat na binuksan ang pinto at tahimik na pumasok sa loob.
“You’re late Marasigan.” Wika ng commanding officer nila.
“Sorry sir, naka idlip po ako.”
“Anyway, let us proceed to the briefing. As you can see in this chart, for the last three months tumaas nanaman ang rate ng pagdami ng droga sa ating nasasakupan. At ayon sa ating assets, nanggagaling ang mga supply dito sa tatlong smugglers na ito.” Ipinakita ng officer ang tatlong larawan sa projector. Tatlong lalakeng may mug shots. Napansin ni Karen ang isa dito.
“Ito ay sina Adolfo Serona aka Doleng, Marcial Reterado aka Mar C at si Gary Agas aka Gara. Itong tatlong ito ang mga targets natin. May legitimate info tayo na si Doleng at Gara ay magkakaroon ng dealings mula sa kanilang Hongkong supplier sa isang commercialized area sa Brgy. Bagong Diwa. Now I want your team to secure the area, make a legit sweep. And then execute a raiding operation kapag ma confirm na natin ang dealings nila.”
Inilabas naman ng briefing officer ang mug shot ng Chinese national na supplier ng tatlo.
“Ito si Xander Lee Wong aka little dragon. Ito ang supplier nila. Myembro ito ng malaking drug syndicate sa Hongkong ang Triple X. I want this man as well. High profile target ito kaya sigurado akong mayroon syang dalang mga kasamahang may armas. Mag iingat kayo palagi.”
Nakapako ang mga mata ni Karen sa screen habang tinitignan ang picture ni Gary Agas. Napansin naman ito ng bago nyang partner na si Inspector Shelly Toledo. Isang babaeng laking makati at tila may pagka valley girl ang porma.
“Girl anong problema? “ tanong nito kay Karen.
“Wala naman.”
“Kanina kapa tulala. Okay ka lang ba?”
Bahagyang ngumiti si Karen pero halatang medyo kabado. May naalala itong bigla sa kanyang nakaraan. Ang nakaraang gustong baguhin ni Karen.
“Karen, totoo bang naglayas si Gabriel? “ tanong ng highschool classmate nya. Hinde sumagot ang dalagita.
“Di kaya nagselos yun sa bf mong si Gary? Bakit kasi senior pa pinatulan mo. College level na yun eh tapos si Gabriel nandyan naman palagi sa tabi mo… oi teka saan ka pupunta? “
Nagsimulang mag walkout sa classroom si Karen.
“Karen? “ boses ni Shelly na pumukaw sa kaisipan nyang lumalayag na sa nakaraan.
“H.. Ha? ”
“Ano ba yan girl, gutom ka ba? May power bar ako dito gusto mo? ”
“No, busog ako Shelly thanks.”
“Hay napakaproblema kasi ng mukha mo eh. Alam mo, mamaya labas tayo. Isama natin baby mo.”
“Maybe next time nalang Shelly. After ng mission. “
“Inspector Marasigan and Toledo, kung may mungkahi kayo sa mission plan natin, why not raise your hands and share it to the team.”
“Sir wala po sir!”
“Then focus.”
“Yes sir! “
Natapos ang meeting na half aware lang si Karen. Kinakabahan ito. First time nyang makita muli ang ex boyfriend nya simula noong magkahiwalay sila. Hinde nya inakalang naging kriminal na pala ito at isa nang big time drug smuggler. Hinde maipaliwanag ni Karen kung pinaglalaruan ba sya ng tadhana. Kung kailan wala si Gabriel, saka rin sya hahagupitin ng ganitong sitwasyon. Karma ba nya ito, o sadyang malupit sa kanya ang tadhana?
Umuwi sya sa bahay nila na kasama ang ina nya at kapatid. Ang nanay na nya mismo ang nag aalaga ng kanyang baby Angela na nagsisimula nang matutong tumayo. Ito na lamang ang tangi nyang lakas sa bawat dagok ng buhay.
———-
By: Balderic
Past
Sa ibabaw ng bundok na kung saan nakatayo ang isang maliit na templo, dito sinasanay ni Gabriel ang sarili sa pag meditate kasama si Seraph. Ang templong ito ay tinatawag nilang Temple of Silence. Ito ang dating templo ng ilang monghe na nagkaroon ng panunumpang hinde magsasalita. Sa natural na katahimikan ng lugar, naging maganda itong pwesto para hasain ni Gabriel ang sarili.
Sabay na naka indian seat at nakapikit ang dalawa sa sahig na gawa sa makikinis na tabla. Hinuhuni ni Gabriel ang mantra nya habang naka focus ito. Subalit sa kanyang konsentrasyon ay nakaramdam sya ng panganib. Tumayo ang mga balahibo nya sa katawan. May bumubulong sa ere. Isang tining na nagmumula sa kadiliman.
Naramdaman din ito ni Seraph. Binanggit ito ni Gabriel pero sinabihan lamang sya ni Seraph na wag magpapadala dito at huwag makinig. Tanging ang focus lamang nya ang kanyang pagtuunan ng pansin.
Makalipas ang isang linggo, nasa paanan ng bundok si Gabriel at naglalaba ng kanyang mga kasuotan. Tahimik at tanging lagaslas lamang ng tubig ang kanyang naririnig.
“SHRRRIIIINNGGGG!!! ” isang napakabilis na slash mula sa likod nya ang umatake at muntik hinde maka ilag si Gabriel. Tinamaan ng atake ang isang puno at naputol ito. Napalingon si Gabriel sa likod nya at nakita nya ang isang napakaganda at napakaseksing babae. Naka suot ito ng leather one piece suit at kita ang maputing hita ng babae at nakabukas ang cleavage area nito kung saan naka umbok ang malulusog nitong mga suso. Ang mukha naman nito ay may suot na maskara ang mga mata nya. Mapulang mga labi at may mahabang buhok na naka braid sa likod. May hawak itong isang broadsword na may mga spikes sa likod ng blade.
“Who are you? ”
“I am Stingra. One OF LORD SAMAEL’S followers. A member of the Zehn Schwerter. You must be Seraph’s new student.”
“I’m Gabriel Marasigan.”
“Gabriel.. Cute name. But regrettably, this is your last day on earth. Goodbye. WIND SLASH! ”
“SHRRIIINNGG! “ ang broadsword ni Stingra ay naging isang bladed na latigo at sa bigwas nito ay nagdala ng napakatalim na wind blade. Mabilis na tumalon at umikot sa ere si Gabriel para maiwasan ito.
“Good reflexes! Here’s some more! Hyaaa! “ tatong magkasunod na wind slash ang ginawa ni Stingra.
Naiwasan nya ang una at ikalawa, at pinulot nya ang isang kahoy sabay hinagis sa kalaban bago nya iwasan ang ikatlo.
“HAAA! ” “SSHAAK! “ hati ang kahoy nang tagain ito ni Stingra. Nakangit lang ang babae at tila nasasarapan sa nangyayari.
“You’re really quick. Hmmn you make me so wet darling! I want you to do more! Haaaa!! “ pina ikot ikot ni Stingra sa ere ang kanyang whip blade at nang itaga nya ito sa lupa ay apat na wind slash ang lumabas at papunta ang mga ito kay Gabriel.
Nag cartwheel si Gabriel sa ere at naiwasan sa gitna ang apat na wind slash at agad na sumugod ang binata saka nagpakawala ng uppercut.
“KRAG! ” “AAAUHH! “ halos pa ungol ang daing ng babae nang tamaan ito sa mukha at umangat ang ulo nya. Nabasag ang maskara ng mukha nya at tumulo ang dugo sa bibig at ilong nya.
“Y.. Youuu.. Bastardddd!!! YOU HIT MY FUCKIN FACE!!! AAAAAAAHHH!!! “ naging agresibo si Stingra. Hinde matanggap ang nangyari sa mukha nya. Nagwala ito at sunod sunod na mga pag atake ang ginawa nya.
Subalit sadyang mabilis nang kumilos si Gabriel. Hinde maipaliwanag ng binata pero tila automatic na ang kanyang mga galaw. Ang kanyang mga kilos ay parang may sariling desisyon. Hinde sya matamaan ng mga pag atake at lahat ng bagay sa paligid na binabagsakan ng sandata ni Stingra ay nawawasak. Ang mga bato ay nadudurog, ang mga kahoy ay napuputol at ang lupa ay nahahati. Para itong isang napakalakas na ipo-ipo na nagwasak ng paligid.
“You think you’re too fast for me!? Guess what, I can do much faster! Cyclone Blaaaaaaaaddeeeee!!! ”
“SSHHRRRAAAAAAGGGAAAAMMMM!! “ isang malabuhawing atake ang pinamalas ng technique ni Stingra at nagsiliparan at nawasak ang lahat ng madaanan nito. Matapos ang pag atake ay nabura at pumatag ang nasa harapan nya. Hinde matagpuan si Gabriel sa paligid.
“That’ll teach ya’. “ ngiti ni Stingra.
“SPAGG! “ tinanggap ng babae ang sipa sa sikmura mula sa kanyang kanan.
“Guagh! “ napa bulwak ito ng laway at gulat na gulat.
“KAPAK! BRAGAM! “ right hook sa mukha at isang roundhouse kick sa dibdib ang kasunod at tumilapong paikot ang katawan ni Stingra.
“KRAAAGG! ” “AAHK! ” bumangga ito sa isang malaking tipak ng bato at napabulwak ng dugo.
“How..is this… possible!? ”
Sumugod kaagad si Gabriel.
“KKKZZAAAAATTTT! !!” “AAAAAAAHHHH!! “ biglang isang kuryente ang lumabas mula sa kakahuyan at nakuryente ang buong katawan ni Gabriel. Tumilapon ito ng ilang metro papunta sa ilog na natabunan ng lupa.
Mula sa mga kahoy ay lumabas ang kasamahan ni Stingra. Isa ring myembro ng Zehn Schwerter. Naka oriental armor ito at ang mga gauntlet nya ay syang naglalabas ng kuryente. May backpack naman itong parang miniature na generator kung saan nanggagaling ang kapangyarihan nya. Lumulutang ito sa ere at lumapag sa harapan ni Stingra.
“I never thought a boy would be strong enough to put you behind your back Stingra. What disappointment this is.” Wika ng lalake.
“That was just a lucky streak.”
Tinignan ng lalake ang katawan ni Stingra at ang naging pinsala nito.
“That’s luck? I guess you have bad horoscope today huh.”
“Fuck you. Let’s finish this. I don’t have all day.” Tumayo ng maayos si Stingra at pinulot ang sandata nya sa lupa.
“Indeed.” Hinarap ng dalawa si Gabriel na tumatayo at medyo nanghihina.
“Is this what Samael is capable now? Killing innocent young men!? ” tumalon mula sa isang malaking kahoy si Seraph at lumapag sa harapan ni Gabriel.
“Master. .”
“Are you okay boy? “
“I’m fine.”
“Master Seraph. It’s an honor. Allow me to introduce myself. I am called Raido. The Lightning Sword of Kunlun.”
“Yeah, I heard about your reputation. An assassin that uses electric attacks. That’s a unique fighting technique you invented kid.”
“I accept the compliment.”
“And who’s that whore behind you? ”
“HEEEY! I’M NOT A WHORE! “ sigaw ni Stingra.
Tinitigan ni Seraph ang buong katawan ni Stingra.
“With that outfit, I think it speaks for itself there missy.”
“Well fuck you old man! Nobody told you to stare! “
“He does have a fair point Stingra.” Pag sang ayon naman ni Raido.
“Are you kidding me!? You’re siding with him? Then fuck you too! ”
“Enough! Tell your master Samael that his children are not welcome in this valley. Leave this place and maybe I can spare you your lives.”
“That we cannot accept Master Seraph. Our mission is to find and kill both of you. And this is a good opportunity to test my skills against a master of the lotus sutra.” Sagot naman ni Raido.
“Then so be it.”
“Lightning Rain… “ nag activate ang gauntlets ni Raido at kumalat ang sanga-sangang kuryente sa paligid.
“KZAT KZAT KZAT KZAT KZAT KZAT!!!” parang mga palaso ang mga kuryenteng umatake papunta kina Seraph. Umiwas kaagad ang dalawa at naghiwalay ng landas.
“That kid is mine! ” sumugod si Stingra at hinabol si Gabriel. Si Raido naman ay hinabol si Seraph.
Tumalon-talon sa mga bato si Seraph paakyat sa mataas na lugar na malapit sa isang maliit na falls. Sinundan naman ito ng lumilipad na si Raido.
“Human speed cannot outrun electricity master Seraph! You have nowhere to escape! ”
“Really….and where did you learn that? From school? “ sa bawat galaw ni Seraph ay huli ng ilang nano second ang kuryenteng kumahabol sa kanya. Animo’y nagteteleport sa sobrang bilis si Seraph. Kung saan saan ito lumilitaw at naglalaho at hinahabol ito ng kuryente.
“HORIZON LIGHTNING! ” kumalat na parang shockwave ang kuryente at nagtago sa kakahuyan si Seraph. Sumabog ang paligid na tinamaan ng kuryente. Hinagis ni Seraph ang isang tipak ng bato at winasak ito ng kuryente ni Raido pero biglang lumitaw sa gilid nya ang master.
“Lightning Strike… ” “KRAGGG KRAGAM!! ” “UUAAAARRGH!! ” dalawang mabilis na suntok ang kumonekta sa tagiliran ni Raido at bumangga sya sa isang kahoy. Nawasak ang backpack nyang electric apparatus at nag shutdown ito.
“Without your electricity, you’re just a man with a heavy backpack. What are you gonna do now? ”
“BWOOMM!! “ naghagis ng smoke grenade si Raido at naglaho ito. Napa iling nalang si Seraph.
Hinagilap ni Seraph ang apprentice nya sa kabilang bahagi ng ilog. Dito nya naabutan si Gabriel na tinatadtad ng atake ni Stingra. Ang bawat bigwas nito ng blade whip ay naglalabas din ito ng mga matatalim na shuriken.
Pero sa mga atake ng babae ay walang ni isa ang tumatama. Nagulat at namangha si Seraph sa ipinapakita ng kanyang estudyante. Ang kalmado nitong aura, ang bilis ng mga kilos at ang focus nito. Hinde makapaniwala si Seraph sa kanyang nasasaksihan. Namangha ito at natakot.
“He’s doing it. The zero point focus technique. He’s actually tapping into it. All my life, I’ve seen people learn the technique after years of training but this boy is able to do it within weeks!” bulong ni Seraph.
“How am I not hitting you!? Damn you!!! ”
“You’re just too slow.” Sagot ni Gabriel.
“Fuck you!!!”
“SHOOMM!! “ naglaho si Gabriel at nagulat si Stingra nang halikan sya sa labi ng binata at kasabay ang malakas nitong suntok sa sikmura nya.
“BOOMM!! ” “UUGGHHHHKKK!!! “ napaluhod si Stingra sa harapan ni Gabriel. Hawak ang tiyan nya.
“Fu.. Ckkk.. Thiisss… ” nag iwan ng granada si Stingra at hinde ito smoke grenade.
“GABRIEL LOOK OUT!!” sigaw ni Seraph.
“BAKKOOOMMMM!!!” Sumabog ang granada at kaagad nakatakas si Stingra. Nailigtas naman ni Seraph ang binata.
Madilim na nang maka uwi ang dalawa. Naghanda si Gabriel ng makakain nila. Hinde kumikibo ang master nya at naka upo lang ito.
“Master.. Can I ask you a question?”
“Who’s Samael? ” sagot ni Seraph. Tumango naman si Gabriel. Napabuntong hininga ang master at kinamot ang ulo nito.
“Samael, he was one of my earliest students.”
“He was your apprentice?” gulat ni Gabriel.
“He was. That was until he turned to the darkness and betrayed us.”
“Who was he? ”
“I saw your progress Gabriel. You’re learning things fast. You’re showing growth and power at the highest rate. And I feel proud of that. But that is also what I feared. Because, I’ve seen it before. And I’ve seen how its power consumed its user. That was Samael. He was a lost man and found Shambala. We took him in and helped him. Taught him our ways. His talent was unequalled. I trained him in Shambala and he mastered everything and exceeded all expectations. He was so strong that no one could defeat him. But that’s also the problem. His unrivaled power gave him immeasurable pride and wanted more. That’s when he learned about the forbidden techniques. The dark path of the Lotus sutra. Instead of going to the path towards Nirvana, he mastered the five realms of Samsara. And in so doing he became Amata. A man free of death. He gathered a group of loyal followers and attacked Shambala but no matter how much we tried to stop him, he could not be killed. But we drove him out of Kunlun where he hides in the darkness of the mountain valleys. And the shame of failing my apprentice, I was cast out of Shambala and lived here. This was my sin. This is why I could never reach Nirvana.”
“So this is your punishment and the reason you do not want to have another apprentice is because of him. Because you feared it would happen again.”
“Yes and you must understand, that in order for you to master the final technique of the Lotus Sutra is to duel me to the death. And I can see that you have that potential Gabriel. This is why, I must implore you to never seek the dark path in you. Always remember the eightfold paths of Nirvana. These are your guides to reach enlightenment. Remember that.”
“But why to the death? Can there be just a final exam and then have a small graduation ceremony?”
“It is a tradition. Once the apprentice masters the art of the Lotus Sutra, the teacher serves no purpose. Therefore a battle to the death is the only way to maintain the balance of power and secrecy of the path of the Lotus.”
“That’s kinda dark. I cannot imagine killing you master.” Sabay ngiti ni Gabriel. Naging seryoso naman ang mukha ni Seraph.
“You seek this power Gabriel. Therefore you must finish it. If you fail, then you will die.”
“But if I die, what are you going to tell Olga once she returns? ”
“It’s been almost half a year now since she went away Gabriel. I doubt she’s ever gonna return. You only have one choice here. Master the art or die.”
“So it’s like heaven or hell. There’s no middle ground.”
“Why is everything a joke to you? Is this what you learn in your previous life? ”
“well I was raised in a catholic family that says murder is bad.”
“And yet you…