By: Balderic
Present
Narating ni Gabriel ang gates ng kunlun kung saan wasak na ang mga ito. Ang mga malalaking tipak ng pader ay basag basag na at nakikita ang malakwebang lagusan patungo sa mismong maalamat na syudad.
Sinimulang tahakin ni Gabriel ang madilim na lagusan gamit ang flashlight nya. Sa bawat dingding at ceiling ng kweba ay may mga paintings na nagpapakita ng ano mang kwento tungkol sa nakaraan.
Narating ni Gabriel ang dulo at mayroon itong isang malaking atrium at may talon sa gilid nito. Malakas ang malamig na tubig na umaagos at isang pagkakamali mo lang ay pwede kang maanod ng tubig at ihulog sa napakalalim na bangin pabana ng bundok. Dahil nasa paanan ng talon si Gabriel, nakita nya ang tulay patungo sa isang circular pedestal. Tumawid sya kaagad at pumunta sa pedestal. May malaking crank sa gitna at sa dulo ay may malaking gate na gawa sa mabigat na metal. Hinawakan ni Gabriel ang crank.
“SWIIP SWOOP! “ dalawang pana ang lumabas mula sa kadiliman at patungo kay Gabriel. Sinipa nya ang dalawang pana at nabali ang mga ito.
“Who dares come to our haven and disturb our peace!? “ isang boses ng lalake na hinde mawari kung saan nanggaling.
“I apologize for my intrusion but I come of great purpose!”
Lumabas ang isang mandirigma mula sa gilid ng aserong gate. Bagsak ang buhok nito na medyo mahaba, matipuno ang katawan, nakasuot ng leather na outfit na may mga metal armor sa iba’t ibang parte ng katawan at may suot na crossbow gauntlets sa magkabilang braso.
“What great purpose are you speaking of stranger. ”
“My name is Gabriel Marasigan. I had travelled a long distance to learn the ways of the Lotus Sutra.”
“Marasigan…. I heard of the name. Such a name that has not been spoken and echoed in this great hall for years. You said you wanted to learn the Lotus but to what shall you gain in learning the most ancient art of fighting? ”
“To stop the evil that’s spreading across the world. To stop the warlord known only as SAMAEL.”
Pumikit ang mandirigmang gatekeeper. Tumango ito ng kaunti.
“I see. Then I shall test how serious you are of your claims! “
Naglaho sa harapan ni Gabriel ang gatekeeper at mula sa itaas ay bumaril ito ng dalawang pana mula sa kanyang crossbows. Pero naiwasan ito ni Gabriel nang tumalon ito at inikot ang katawan horizontally. Paglapag nya ay sakto ring humarap ang mandirigma. Nagsiliparan kaagad ang mga suntok ng gatekeeper. Sinalag ni Gabriel at iniwasan ang mga atake. Siko, braso kamao at mabilis na ritmo ng katawan ang ginamit ng binata para hinde matamaan ang ano mang parte ng katawan nya.
Biglang naglabas ng dalawang patalim ang gatekeeper at umikot-ikot pa ito sa kanyang mga kamay bago umunday ng kaliwa’t kanang saksak sa leeg ni Gabriel. Pinigilan ito ng mga braso ng binata at sinipa ang gatekeeper sa dibdib. Bago pa ito mapa atras ay nilock ni Gabriel ng mga braso nya ang mga kamay ng kalaban at isang mabilis na drop kick ang dinagdag nya sa dibdib nito. Nabitawan ng gatekeeper ang mga patalim at bumagsak ito sa lupa pero nag kick up ito kaagad at tumayo.
Gumalaw ang mga patalim nya at bumalik sa kanyang mga kamay dahil may semi transparent nylon itong nakatali sa hawakan ng mga punyal. Mabilis nagreload ng pana ang gatekeeper at bumaril ulit. Sinabayan nya ito ng hagis ng isa sa kanyang punyal. Sinalo ni Gabriel ang pana at ito ang ginamit nyang pangsalag sa punyal at pinutol nya ang nylon.
Kumilos ulit ang gatekeeper na ubod ng bilis pero sinabayan na sya ni Gabriel at nagtagisan ng napakabilis na mga atake. Halos magkapantay sila ng liksi at lakas sa bawat suntok at mga sipa nang biglang lumiwanag dahil bumukas ang malaking gate sa likod ng gatekeeper. Napahinto ang dalawa sa kanilang laban.
Apat na lalakevang dumating at isa dito ay isang matandang lalake. Kalbo na ito at may tungkod. May mahaba rin itong bigote at balbas na kulay puti. Naka suot ng monk outfit na mahahalintulad ng kasuotan dati ni Seraph. Lumuhod ang gatekeeper sa harapan ng matanda.
“Grand Elder Arai… I’m sorry for my failure.” Wika ng mandirigma.
“Stand up boy. You have shown good effort.”
Tumayo naman ang mandirigma.
“This man is Gabriel Marasigan. He seeks to learn the Lotus.”
“Ah yes… I knew that you would come here Gabriel Marasigan. Forgive my disciple’s display of protection, it is only to ensure that our city will not again be exposed to the evils that roamed the lands. ”
“I understand Grand Elder. ”
“So you have come to complete the techniques that Master Seraph trained you years ago?”
“Yes Grand Elder.”
“And to use it against SAMAEL? ”
“yes… ”
“Then my boy, you have failed.”
“That’s right. You claim the path of challenging SAMAEL in actual combat and yet you could not deal a great blow against me in our fight earlier.” Wika ng mandirigma.
“Komo, quiet yourself. Clearly you haven’t been an observant warrior. You had been using your Focus since the beginning and Gabriel only match your power and speed in his normal state. If he had gone serious, you wouldn’t be standing there and boasting like an idiot.”
“I am sorry Grand Elder! I was…blinded by my self confidence. ”
“That’s alright. So Mr Marasigan, have you learn the purpose of the Lotus teachings? “
“The way of the Lotus sutra is a guide and a way of life to achieve self enlightenment and arise to nirvana. “
“That’s oversimplification but yes. But do you believe it? ”
“I… I don’t know.” Napayuko si Gabriel.
“You have come seeking power, boy. And use it for violence. The intent to kill is not the way of the Lotus. And your eyes are clearly filled with desperation and struggle. You’re too attached to this world, something that will only lead you to Samsara.”
“Millions of people are dead and millions more are dying at this moment Grand Elder. I cannot allow SAMAEL reign over the world and craft it on his will. The Lotus taught me about compassion and to combat evil but what can that do if you won’t lift a finger on it. Simply ignoring others is a sin not for yourself but also for mankind. We are never alone in this world Grand Elder, and being alone does not lead you to anything. Nirvana or not, if you won’t help the people in need, you’re no different than SAMAEL.”
“watch your tongue! “ galit na sabat ni Komo. Pinigilan sya ni Arai.
Tinignan ng grand Elder si Gabriel. Seryoso ito at napabuntong-hininga.
“Somehow, I feel like you already said that to your old master Seraph. “
“How did you know I was trained by him? ”
“I know, because I was the one that trained him.”
“Wha.. What? But he was way too old than what he looked when he trained me. How old are you? ”
“Show some respect to the Grand Elder! “ sigaw ng mga kasamahan ni Arai.
“I had already forgotten the number of my years. For one, I would guess I am already within 200 years old or longer.”
“What!? That’s insane… it’s impossible.”
“Impossible? Dear boy, you have no idea what is possible in Shambala. Some you may find quite unnatural.”
“Please.. Grand Elder… I implore you… allow me to learn your ways and complete my training. “ lumuhod si Gabriel at nagpapakumbaba sa matandang grand master. Hinimas ng matanda ang mahaba nitong balbas at tumango.
“Very well. Follow me.”
Binuksan ni Komo ang malaking gate gamit ang crank. Pagpasok nina Gabriel ay sumalubong sa kanya ang liwanag ng araw. Isang mahabang kalsada na gawa sa pinagdikit dikit na bato ang nasa harapan nya at sa ibaba ay tanaw nya na ang mismong pamayanan ng Shambala.
“Welcome to Shambala.” Wika ni Elder Arai.
“whoa. .this is amazing.” Tanaw ni Gabriel ang mga gusaling gawa sa bato at kahoy. Ang buong syudad ay napapalibutan ng makapal na yelo. Tagong tago at iisa lang ang nakikita nyang daanan papasok. May mga ilog rin na dumadaloy sa gitna ng bayan at may dalawang talon sa magkabilang bahagi ng syudad.
“This city has stood for thousands of years. Almost untouched by the outside world. Our culture that was passed down from the early history of man, has become what they say as legends. The atmosphere and living environment here is very different from that of your world. This is why we tend to live longer than any normal being on this planet. It’s been said that we are the direct descendants of the people before the great flood and we are lucky enough to survive it. Our lineage is different and we are the only species known to man that could live more than a hundred years and our aging process is very very slow.” Wika pa ni Elder Arai.
“I can’t believe this. The whole city is totally isolated by a mountain of ice.”
“Yes, and only a few number of people are able to find this place.”
Huminto sila sa loob ng isang templo. May mga monghe na naemeditate sa loob at maririnig ang dagungdong ng malaking Gong sa distansya. Sinalubong sila ng isa pang monghe at nag bow ito kay Elder Arai. Hinde ito nagsasalita at kilos lang ang ginagamit nya para makapag communicate sa Grand Elder.
“He will find you your place to stay. Tomorrow, we will start your training. I want to see what you have learned after using the Lotus for so many years.”
“Yes Grand Elder.”
“My boy, you can just call me Master Arai.”
“Yes master.” Nag bow si Gabriel at nag paalam na ang matanda.
Kinabukasan, maagang nagsimulang mag exercise si Gabriel. Nag jogging ito at inikot ang bayan. Bawat taong makasalubong nya ay napapatingin sa kanya. Isang dayuhan ang nakapasok at ngayon ay nag iikot sa paligid.
“How energetic.”
“Master Arai.” Napahinto si Gabriel at nagbow. May kasamang matanda si Arai.
“This is Grand Elder Nemu. Our leader.”
“Uh.. Hello Grand Elder Nemu. ”
“Greetings boy. My friend Arai here told me of your exploits. I have heard about your purpose of coming here. As the leader of this city, I welcome you.”
“Thank you.. Grand Elder Nemu.”
“Well then, I will leave you to Arai. I have an errand to attend to.”
Naglakad si Nemu kasama ang dalawang bodyguards nito. Nagkaharap si Gabriel at Master Arai.
“We shall start our training ny measuring your speed.”
“My speed? ”
“Yes. Do you see the tallest temple in the north there? ” tinuro ni Master Arai ang isang templong may mahabang cone na bubong. Kuminang ang pinaka dulo nito.
“Up on the roof is a diamond. That rock symbolizes our purity. I want you to race me there. Whoever touches the diamond, wins.”
“What’s the catch? ”
“Catch? ”
“I mean, what do I get if I win? ”
“is it required to have something to get if you win in a contest?”
“Um.. That’s how it usually works Master Arai.” Sabay ngiti ni Gabriel. Hinimas ng matanda ang bigote nya at napa isip ito.
“Understood. If you win the race, you will get to have the biggest feast that we can offer. How’s that? “
“That’s not usually the price.”
“Well my boy, getting something in return of an effort is a sign of attachment. If you are driven because of what you will receive, you will only allow yourself be tainted with dissatisfaction once you receive something you did not expect. Is it not? ”
“Yeah that’s true. And the truest form of the Lotus needs to abandon all earthly attachments.”
“Now you’re learning. In the end, this race is not about speed. It’s about who you are.”
Tumango si Gabriel.
“Shall we begin? ”
“Okay Master Arai.”
Binagsak ng matanda ang tungkod nya.
Sa signal ni Master Arai ay sabay silang tumakbo. Ubod ng bilis ang takbo ni Gabriel habang nahiwalay ng landas ang master nya. Tumalon sa ilang bakod at paakyat sa mga bubong ang dinaanan ni Gabriel. Kaliwa’t kanang poste at mga pader ang dinaan ng binata. Kaunti nalang at mararating na nya ang pakay.
Nang makarating sya sa templo ay may malawak itong hardin at may mga batong kasing kinis ng marmol ang nagkalat. Ito ang ginamit nyang tungtungan para maakyat ang bubong at nang marating nya ito ay nagulat syang naka upo na si Master Arai at nag papaypay.
“Master Arai!? How did you get here so fast!? “
“Was I fast? I didn’t know. I was just admiring the view.”
“Heh, now you’re boasting.”
“Hahaha!”
“But how did you do it? Did you use a short cut? ”
“Why would I use a shortcut? That’s cheating. I guess you were just too slow.”
“But master, your body is too old and yet you moved way faster than me. And I already used my zero point focus technique.”
“Oh were you? My boy, the secret of quickness is not just moving fast. The zero focus will give you a keen sensitivity to things but it does not literally makes you move faster than you already are. What I used was the Light Step.”
“Light Step? I haven’t heard of such technique before. “
“That is because you haven’t mastered the Lotus Sutra yet. Come, let us start your real training.”
———-
By: Balderic
10 pm
Quezon City
Nasa bahay ni Karen ang karamihan ng pamilya nya at pinaglalamayan ang kanyang ina. Huminto ang isang sasakyan at bumaba ang isang lalakeng mukhang mayaman. Tisoy ito at matangkad. Binuksan nito ng pinto si Serina, ang ina ni Gabriel. Kasunod na mga bumaba ay ang magkapatid na Aidan at Felicia.
“Condolence anak.” Niyakap ni Serina si Karen.
“Thank you po inay at nakabisita rin kayo. Aidan, Feli, tuloy kayo.”
“Ah iha, ito nga pala si Lyle Salvacion. Friend ko.” Pagpakilala ni Serina sa lalakeng kasama nya.
“Hello po.”
“Hello, I’m Lyle.” Nakipag kamay si Karen sa lalake.
“Friend daw. Don’t you mean boyfriend mommy? Hihi.” Biro ni Felicia. Siniko ito ni Aidan.
Pumasok ang pamilya ni Gabriel sa bahay ni Karen at nagusap sila. May ilang kapulisan rin ang present sa lugar.
“Karen, pagpasensyahan mo sana ang mungkahi ko ha. Gusto ko sana mapunta muna si Angela sa amin. Nakikita ko kasing napakadelikado pa ng sitwasyon mo ngayon at mas lalo akonh nawoworry sa bata.” Wika ni Serina.
“Opo inay, na isip ko rin po yun. Mas mabuti na rin yun para mas ligtas ang baby ko.”
“Si Gabriel, may balita ka na ba sa kanya anak? “
“Wala pa po. Pero kompyansado po akong ligtas si Gabgab. “
“Sana dumating ang panahong tumigil na ang ganitong gulo.”
“Sana po, nang maka uwi na rin si Gabgab sa amin.”
Nag ring ang cellphone ni Karen. Unknown number ito pero may kutob na si Karen kung sino ito. Lumayo muna sya kina Serina at sa tahimik na lugar nya sinagot ang tawag.
“Hello. “
“Nagustuhan mo ba ang regalo ko sayo? Pasensya kana, malamig na nung madeliver sayo hehehehe. ”
“Demonyo ka Gary. Wag kang mag alala, hahanapin kita’t papatayin kitang hayop ka. Pagbabayaran mo ang ginawa mo kay naynay. ”
“Bilisan mo Karen, nababagot na ako dito. Baka maunahan kita ulit hahaha.”
Pinatay ni Karen ang cellphone nya nang hinde makagulo ulit si Gary. Kinutuban si Karen kaya lumabas muna sya at kinausap sina Serina.
“Nay, mas mabuti pang kumilos muna kayo. Umuwi muna kayo. Hinde ko gusto ang nasa kutob ko. “
“Ah si. .sige anak. Si Angela, kukunin na namin.”
“Sige ho, aayusin ko lang mga gamit nya.”
Nagmamadaling pina uwi ni Karen ang nanay Serina nya. Wala na syang oras para magpaliwanag. Maging ang mga kamag anak nya rin ay pina uwi nya. Nagtawag din sya ng mga dagdag na mga kapulisan sa paligid.
Tahimik si Serina habang nagbibyahe ito at karga ang sanggol na si Angela. Nang marating nila ang bahay ay kaagad bumaba si Serina.
“When will I see you again Serina? ”
“Kokontakin nalang kita Lyle. ”
“Okay, goodnight.” Umalis kaagad ang kotse ni Lyle.
“Oh anak, doon muna si Angela sa kwarto mo ha.” Wika nito kay Felicia.
“Sige po mommy, ako na ho bahala. Hello Angie hihi. Ang lusog lusog mo talaga. “ pinasa ni Serina ang baby kay Felicia at pumasok na sila nang bahay.
2 Am
Nagising si Aidan at bumaba ito ng bahay. Naabutan nya ang ina na nasa mini bar at umiinom ito.
“Mommy? Anong ginagawa mo rito? Bakit gising ka pa? “
“Oh anak…. Sorry ha… marami lang kasing umiikot sa isip ko.”
Lumapit si Aidan at hinimas ang likod ng ina. Naka night gown at silk robe lang si Serina at halatang wala itong bra.
“Anong problema mom? “
“Uh.. Wala naman anak. Kaya ko na to. Matulog ka na. Ba’t ka nga pala bumaba? “
“Na gugutom lang kasi ako. Kukuha lang ako ng snack sa ref. Anyway, mas mabuti na siguro samahan nalang muna kita mommy. Mas maganda kasi mailabas mo yang nagpapabigat ng dibdib mo.”
“Ang bait bait naman talaga ng baby ko. Hehe. Manang mana ka kay Fernando. ”
“Namimiss mo ba si Dad? “
“Oo naman iho. All the time, naiisip ko sya.”
“Ako rin mommy. Namimiss ko rin si Daddy. Ako nalang ang natitirang lalake dito sa bahay. Unlike before. “
“Kaya nga ikaw na muna ang tatayong padre de pamilya natin dito.” Inakbayan ni Serina ang anak at dumikit ang dibdib nito sa braso ng binata. Napasinghap ng hangin si Aidan. Nasamyo nito ang alak at pabango ng mommy nya.
“So ako nalang muna ang magtatayong daddy sa bahay?”
“Yes baby. Ikaw na ang big boy ng bahay.”
“Okay sana kung nandito si kuya Gab. “
“I know iho. Pero may pamilya na rin ang kuya mo kaya ikaw lang talaga ang maaasahan ko. Protect this house like your daddy did.”
Kumuha ng baso si Aidan at naglagay ng alak. Nakipag cheers ito sa mommy nya. Ngumiti naman si Serina at sabay silang uminom.
“Alam mo anak, gusto sana kita tanungin eh.”
“About what mom? “
“Okay lang ba sayo na maghanap na ulit ako ng mapapangasawa? “
“You mean Mr Salvacion? “ uminom ulit si Aidan.
“I don’t know honey. He’s a good guy, I can feel it. Kaso natatakot ako.” Lumagok naman si Serina.
“Anong kinatatakot nyo mom?
“Sa tingin ko kasi, malas ako sa pag ibig eh. Lahat ng lalakeng minahal ko, in the end, namamatay. I think I’m a cursed woman.”
“Mom naman. Wag kang mag isip ng ganyan. What happened to Dad, it was part of his job. Pulis sya. Namatay syang pinagtanggol ang pamilya nya. Same thing with kuya Gab’s dad. Both of them died, fighting. It’s part of their life mom. Sadyang mahilig kalang siguro sa lalakeng alagad ng batas hehe. “
“Ahahaha! Ikaw talaga.” Kinurot nito si Aidan sa may singit at nasapid nito ang ari ng anak. Naka boxer shorts lang si Aidan at naramdaman kaagad ni Serina ang kapirasong laman ng binata nya. Dito biglang naalala ni Serina ang makamundong eksena nila ni Aidan at ang tita nito sa loob ng barkong kinukutaan noon ng Silent Eight. Napa inom ulit ng alak si Serina at medyo nahilo ito. Inalalayan ni Aidan ang ina.
“Mom, lasing kana. Gusto mo dalhin na kita sa room mo? “
“I can manage anak. Don’t worry.” Umayos ng upo si Serina sa harap ng bar table.
“alam mo mommy, kung okay sayo si Mr Salvacion, go for it. I support your decision. I think you need to find your happines too. You need a man na magpupuno ng kakulangan sa buhay mo.”
“Ohh baby.. You’re so sweet. But don’t worry, para sa akin, ikaw lang ang lalakeng makapupuno ng mga pagkukulang ng isang lalake sa buhay ko. You’re my man.” Sabay kindat ni Serina. Napalunok ng laway si Aidan kaya uminom nalang din ito.
“Mom, I love you.”
“I love you too din iho.”
Nagkatinginan ang dalawa at sinadyang halikan ni Aidan ang ina sa pisngi pero nadikit ang labi nito sa gilid ng labi ni Serina. Tila uminit ang pakiramdam ng dalawa. Hinde pa nalalayo ang labi ni Aidan kaya dinikit nya itong muli at sa mismong labi ni Serina dumampi ang labi ng binata. Nagulat ang ina.
“Oh my. .iho… you surprised me. Hmm. “
“I’m your man, remember.” Sabay ngiti ni Aidan. Ngumiti naman si Serina at tila walang malisyang hinalikan din nya sa labi ang anak. Padampibg halik subalit sa tulak ng alak ay medyo tumagal ang pagkakadikit ng kanilang mga labi. Dahan dahang humimas at nagkiskisan ang labi ng mag ina.
“Hmmn.. “ mainit na ungol ni Serina. Hawak pa rin nito ang baso nya habang patuloy ang halikan nila.
“Oohh.. I’m sorry anak.. Nadala ako… “ nilayo ni Serina ang labi nya. Tila nagising ito sa katotohanang dugo’t laman nya mismo ang kanyang kahalikan.
“It’s okay mom. It’s only natural naman siguro kasi may pagmamahalan din po tayo. “
“I know but this was a mistake. This was like the last time.”
“The last time po? “
“Ha? Ah eh wala iho. Wag mo nalang pansinin yun”
“You mean yung nasa barko po tayo? Yung nahuli tayo ng mga kalaban ni kuya Gab? “
Hinde agad nakasagot si Serina. Hinde ito makatitig sa anak. Dahil sa nangyaring iyon ay tila hinde na tulad ng dati ang turingan nilang dalawa. Isang ipinagbabawal na tawag ng laman na syang hinde dapat nangyari.
“Uh.. Um yeah… that was it… “
“It’s okay mom. I know ikaw po yung karomansa ko noon.”
“Son please don’t say that. It’s filthy.”
“Okay lang po. Alam ko naman na wala rin kayong choice noon. Inenjoy ko nalang ang panngyayari. “
“Ooh God…. It was really bad. Don’t you say you enjoyed it.”
“Hinde nyo ba na enjoy kahit kaunti yung nangyari mommy?”
“No, I can’t be enjoying such a thing. Napakalaking kasalanan yun anak. Mommy mo ako. Hinde natin dapat ginagawa ang ganito.”
“Okay mom. Halika na po, alalayan nalang kita papasok sa room nyo.”
“Hmm okay iho. Nadala lang tayo ng alak. Bukas, mawawala na rin ito. And please don’t say anything about this to your sister okay.”
“Okay po. “
Tinulungan ni Aidan ang ina paakyat sa hagdan. Naka yakap ang isang kamay nya sa bewang ng ina at naka alalay naman ang isa sa braso ni Serina na naka akbay sa kanya. Narating na nila ang pinto ng Master’s bedroom.
“Dito nalang anak. Salamat. “
“Okay mom. See you tomorrow.”
“Okay iho.” Pumasok na si Serina sa kwarto nya.
Nahihilo pa ito dala ng alak kaya humiga na ito kaagad at sinubukang makatulog. Naka idlip ito sandali at nanaginip na kinakantot ito ni Aidan sa kama nya.
“Ooohh. .Gooooooddddd… Aidannn… anakkk.. Ummhhh… noo… not like this… unngghh… “ ungol ni Serina habang naka ibabaw sa kanya si Aidan at kinakantot ang puke nya. Biglang nagising si Serina at pawisan ito.
“Diyos ko… panaginip lang pala… .oh my G…