By: Balderic
Two weeks after Gabriel’s apparent death.
Sa isang bar, makikitang kakaunti lamang ang tao rito. Maraming bakanteng lamesa. At may mellow music galing sa isang jukebox. Medyo deep blue at pinkish ang mga dancing lights na nagbibigay ng relaxing at medyo cool na mood sa loob ng bar.
Isang upuan na sofa sa gilid ay naka upo si Yumiko. Nag order sya ng isang basong beer at isang cheeseburger subalit di nya ito ginalaw at nakatitig lamang sya rito. Bumili rin sya ng isang sigarilyo at sinindihan nya ito. Nilagay nya ang yosi sa may ash tray at hinayaang maupos ng dahan dahan.
Tulalang nakatitig lamang si Yumiko sa mga ito. Mga bagay na karaniwang napapansin nya kay Gabriel noon. Umiinom ng beer sa bar, mahilig sa cheeseburger at nag yoyosi. Nag ring ang cellphone ni Yumiko. Mabagal nya itong sinagot.
“Agent Ashura… where are you? You haven’t checked in for six hours. I need you to come back immediately.”Wika ni Agent Miller. Subit hinde sumagot si Yumiko at pinatay na lamang ang cellphone.
May isang lalake naman ang lumapit kay Yumiko. Umupo ito sa harapan ni Yumiko. Gwapo ang lalake at mukhang may kaya ito sa buhay. Maayos ang kasuotan nito at blonde ang buhok.
“I apologize for being rude miss, but I can’t help but notice that you haven’t been touching your food or your beer yet. You’re new here, aren’t you? I’ve been coming here from time to time just to have a peace of mind… you know. This place, kinda makes you do that.”Naka ngiti ang lalake pero tulala paring nakatingin si Yumiko sa yosi.
“Well, where’s my manners. I’m Edward… Edward Grey. What’s yours?”inalay ni Edward ang kamay kay Yumiko.
Tumingin lamang si Yumiko sa kamay ng lalake. At tumingin naman sya sa mukha ng nakangiting si Edward. Medyo awkward na binawi ni Edward ang kamay nya.
“I guess you’ve been through a lot. What’s wrong miss?”
“You know, instead of mopping around all night, why don’t you try to forget your problems at least for now and have fun.”
“Fun? “napatitig si Yumiko sa lalake.
“Oh dear me! She talks! Thank goodness. And yes. .fun! For a girl like you that seems so depressed. It helps to have fun for once. Just a bit of fresh air! I say, we hit the road and look for a more lively place.”Tila maligaya si Edward ng sumagot si Yumiko.
“Lively place? “
“Yes miss. So shall we? “tumayo si Edward at inalay ulit ang kamay.
Tumayo lamang si Yumiko. Tinignan nya muna sandali ang mga inorder nya at sumama na ito kay Edward. Pagkalabas nila ay lumapit sila sa magarang sasakyan ni Edward. Isa itong mamahaling sports car na two seater lang. Sumakay sila at pina arangkada na kaagad ni Edward ang sasakyan.
“I didn’t catch your name miss?”
“Yumiko.. “
“You’re japanese? Wow! Never met a japanese here until now.”
Sumama si Yumiko kay Edward sa isang disco club. Hinde na iba kay Yumiko ang ganitong mga nightlife dahil na expose na sya sa mga ganitong bagay bago pa nya makilala si Gabriel sa Japan. Naalala na lamang ni Yumiko ang buhay nya bago pa sila magkasama ni Gabriel.
Simple lamang ang pamumuhay ni Yumiko. Lumaki sya sa luho, at dahil bunso, tila na spoil ito sa mga bagay bagay na mabilis na binibigay ng ama. Highschool pa lamang sya ay natuto na syang uminom at mag barhopping kasama ang barkada. Subalit nung gabing ito ay kakaiba ang feelings ni Yumiko.
Hinde na tulad ng dati ang pakiramdam ni Yumiko sa nightlife. Para na syang estranghero sa pamilyar na lugar. Niyaya sya ni Edward sumayaw pero tumanggi si Yumiko. Nag order na lamang ng inumin si Edward para sa kanilang dalawa. Dito walang reklamo si Yumiko at tinanggap na lamang ang alak sa katawan. Gustong makalimutang ang masakit na ala-ala. Gustong mabigyang ng pagkakataon ang buhay nya na maging tahimik kahit sandali lang.
Ilang tagay pa at nag kick in na rin ang alak sa manipis na katawan ni Yumiko. Ang kaninang seryosong mukha nya ay tila napapa tango na ng techno beats ng dj sa dancefloor. Natutuwa naman si Edward sa dalaga na mukhang nagiging at home na rin sa lugar at hinde na puno ng lungkot ang mukha.
“You like it here!? “sigaw ni Edward. Tumango lamang si Yumiko.
“Yeah! I like it here too! But listen, you wanna go somewhere quiet for a while? “bulong na pasigaw ni Edward.
“Quiet!? “
“Yeah! Come on follow me! “
Lumabas sina Edward at Yumiko sa disco house. Sumakay sila ulit ng sasakyan. Medyo hilo si Yumiko at tahimik lamang sa buong byahe. Nakarating sila sa isang motel.
“What are we doing here? “
“Don’t worry Yumi.. Its fine… “
Nag check-in si Edward ng pinakamamahaling silid ng motel. Pumasok sila at inalalayan pa ni Edward si Yumiko para mapa upo sa kama. Binuksan ni Edward ang heater sa silid at chinek ang banyo.
“The shower seems cranky but working. Hey, how are you feeling Yumi? “
“I’m okay… “
“Hmmm that’s good. Why don’t you get comfy so you can relax a bit yeah”
“Okay.. “humiga si Yumiko sa kama at binalot ang sarili sa makapal na kumot.
Samantalang naghubad naman ng kasuotan si Edward. Iniwan na lamang nya ang kanyang boxer shorts at umakyat na rin sa kama. Tumabi ito kay Yumiko. Tumalikod naman si Yumiko kay Edward. Dumikit ang binata kay Yumiko at hinimas ang makinis na braso ng dalagang hapon.
Marahang humalik si Edward sa ulo ni Yumiko. Nilambing nito ang babae.
“Is it okay if you tell me what’s going on with you now Yumi? “
Nanatiling tahimik si Yumiko. Sinilip ni Edward ang mukha ni Yumiko. Napansin nitong nakapikit na ang dalaga at lumuluha. Mapula ang ilong at pisngi ni Yumiko.
“Gab.. Riel… “mahinang wika ni Yumiko. Bahagyang napangiti si Edward. Hinalikan nya ulit ang babae sa ulo.
“Goodnight Yumi… take a rest… “hinayaan ni Edward na makatulog si Yumiko.
—-
Tumayo si Himeko at dahan dahang humarap kay Yumiko.
“Answers? Yumiko-chan what answers are you willing to know from me? “
“Everything! We thought you were dead. But now, why are you helping Cifer Black!? Why did you stab me!? And why didn’t you tell me you were alive!? “
“I gave you a very important lesson Yumiko. I was expecting that you will learn from it and stayed away from our business affairs.”
“No sister, all you gave me was more questions! Our father died without even knowing that you are still alive. We buried an empty coffin and our father knew nothing of your survival after the plane crash. After you stabbed me, I was so confused as to why are you still alive and became a member of my enemy. Now, I want to make things clear. It’s you either answer me, or you answer for the crimes that your organization has done! “nag stance na si Yumiko. Pinorma nya ang katana nya sa kanyang bewang at hinawakan ang handle nito.
“I have nothing to tell you Yumiko. Go back to Japan. Forget everything you knew and start a new life. You are still young. You can find a new and better path than this.”
“Wrong answer….sister! “sumugod kaagad si Yumiko sa ate nya.
Parang isang kidlat sa sobrang bilis ang pag hugot ni Yumiko sa katana nya at ineslash si Himeko.
“Klang!! “subalit nasalag kaagad ito ng katana na hinugot rin ni Himeko mula sa likod nya.
Nag step back si Yumiko para magkaroon ng distansya sa pagitan nilang dalawa. At biglang nag side step papunta sa kanang bahagi ng ate nya. Naka ready stance naman si Himeko. Dalawang hampas ng katana ang ginawa ni Yumiko pero na salag parin ito ng ate nya. Umatras ulit si Yumiko.
Lumusob sya pabalik at pinuntirya naman ang paa ng ate nya. Tumalon si Himeko at naglanding sa isang kahoy na lamesa. Hinabol sya ni Yumiko pero nag cartwheel naman ang ate nya pabalik sa sahig. Umatras ulit si Yumiko. Ngumiti naman ang ate nya.
“You’re not attacking me head on little sister. I’m disappointed.”
“I cannot stay too close to her. From what I can remember, two meters around her is her kill range. Anyone who crossed swords with her fell at that range. She’s not showing aggressiveness but I can feel her bloodlust on my skin. Damn! “bulong ni Yumiko. Nagulat na lamang sya ng mapansing wala na sa harapan nya si Himeko.
May isang kamay na humawak sa balikat nya galing sa likod.
“Your back is wide open again… Yumiko-chan! “
“Eeyaahh!! ” “Klang!! “nakasalag si Yumiko subalit nalaslas parin ang tactical suit nya sa braso. Preskong dugo ang sumunod na dumaloy sa braso ni Yumiko. Sa bilis ng pangyayari ay di napansin ni Yumiko ang 4 inches na sugat nya sa braso.
“I cannot even afford to think! She’s too fast! “bulong pa ni Yumiko. Dahan dahang kinakain sya ng pagdududa sa sarili. At nawawalan na sya ng kompyansang magagapi ang ate nya.
“You are starting to lose focus Yumiko-chan. If this keeps up, you’re gonna end up dead… again….”
“Shut up! If I’m going to die, then it’s fine! But I will not stop unless I get some answers from you! “
“Fine. I’m going to give you a chance my dear sister. If you can wound me in three minutes, then I will answer your questions. So try to keep up, ’cause I’m going to come after you with everything I got.”Napalunok ng laway si Yumiko sa sinabi ng kapatid nya. Parang tumayo ang kanyang balahibo sa nerbyos. Hinde nya alam kung makaka survive pa sya bago matapos ang tatlong minuto dahil alam nya kung gaano kagaling sa espada si Himeko.
“Ready? “unang sumugod si Himeko. Direct approach ang ginawa nya at akmang tutuhugin ng katana nya ang sikmura ni Yumiko. Sinalag ito ni Yumiko at pumunta sya sa gilid habang tinutulak ang espada ng ate nya palayo sa katawan nya.
Isang matigas at mahabang bagay ang lumipad patungo sa mukha ni Yumiko.
“Pak! ” “Uugh! “tinamaan sya ng scabbard na pinalo sa kanya ni Himeko at tinamaan sya sa noo. Nag spin kaagad si Himeko kasabay ang katana nyang nasa bewang nya. Pinunterya nya ulit ang sikmura ni Yumiko.
“Klang!! “nasalag ulit ito ng nakababatang Ashura. Napaatras si Yumiko sa lakas ng pwersa ng ate nya. Hinawakan ni Himeko ang isang braso ni Yumiko. Tinulak nya ito palayo at tumalon si Himeko sa gilid ng kapatid nya. Tinutok nya ang dulo ng katana sa balikat ni Yumiko.
Alerto naman si Yumiko at gamit ang balikat nya ay binagga nya ang katawan ng ate nya. Napigilan nya ang pag atake ni Himeko. Pagkalapag ni Himeko sa sahig ay tumakbo ito at nag maneuver sa likod ni Yumiko. Tumalikod naman si Yumiko. Tatlong sunod sunod na taga ang nasalag ni Yumiko. Taas baba at alternate na direksyon ang pinanggalingan ng katana ni Himeko. Flawless ang form nito. Kitang kita ang bilis at eksperyensya sa pakikipaglaban.
Matapos ang ilang palitan ng slash ay dumistansya silang dalawa. Nararamdaman na ni Yumiko ang panghihina ng isang braso nyang may sugat. Samantalang composed parin ang itsura ng nakakatanda nyang kapatid.
“You’re getting stronger. But not quite there yet.”Wika ni Himeko.
“I know how strong you are big sister. But it doesn’t mean that I am gonna give up!”
“Good, now get ready. And don’t ever blink… “nag ready stance ulit si Himeko. Nakafocus naman ang mga mata ni Yumiko sa mga kamay at paa ng ate nya. Alam nyang dito magmumula ang techniques ni Himeko.
Sumugod ulit si Himeko. Binunot nya ang katana ng sobrang bilis. Sumabay naman si Yumiko at binunot rin ang kanyang katana.
“Klak!!! “nagtagpo ang kanilang mga katana at sa sobrang lakas ay nabali ang katana ni Yumiko. Nagulat sya sa pangyayari at narealize nyang patuloy na papalapit ang talim ng katana ni Himeko papunta sa leeg nya. Pumikit na lamang si Yumiko.
“Kriiiiinng!!! “isang alarm ang tumunog sa likod ni Himeko. Napadilat si Yumiko at nahinto ang laban nilang dalawa.
Malungkot ang mukha ni Yumiko dahil kitang kita ang layo ng agwat ng kanilang estilo.
“Why the long face Yumiko-chan?”
Napatitig si Yumiko sa ate nya at may isang bahid ng dugo sa kaliwang balikat nito. Punit ang robe ni Himeko at may sugat itong tinamo.
“But how? “napatanong si Yumiko sa nangyari.
Pinulot ni Himeko ang nabaling dulo ng katana ng kapatid nya.
“Well, as much as I hate to admit it but you did it little sister.”
“I didn’t expect it either. If it was a real fight, I would have been dead by now.”
“Doesn’t matter. A deal is a deal.”Tumalikod si Himeko.
“A couple of years ago, I was pronounced dead when the plane that I rode crashed on the Pacific. But, I was never on that plane Yumiko-chan.”
“What? But why? What happened?”
“That was the time that I officially joined DRAKE.”
“But why? Why did you do it? You were supposed to become the next head of the Ashura family!”
“I didn’t want to become a part of our family and inherent the next yakuza head! I was raised by a family who survives by controlling the lives of others for their own personal gain. All the corrupt, the criminality, everything! All I wanted is to be an instrument of peace and equality. And I can see none of that from our family.”
“Our father believed in you big sister. He was so proud of how you have become. You’re beauty and intelligence is perfect to be the next head.”
“I hate to disappoint but that is not what I wanted. Cifer Black gave me an opportunity to become a part of a revolution that will unite this world and bring peace to everyone.”
“That’s crazy and you know it! Cifer Black is evil! He uses people to get what he wanted and disposes them off once he is done with them!”
“It’s not how I see it Yumiko-chan. You have no idea of who Cifer Black really is.”
“If you so wanted to change the world for the better then why didn’t you joined STING!? You let me join STING but you joined the enemy! “
“STING is a part of the United Nations. And we both know nations only think of themselves and their i…