“D-Don’t make any sounds or I will scream!” Utal-utal na saad ni Cherry habang inaayos ang nagusot na damit.
Nangingilid ang luha, hindi dahil sa nangyari kundi dahil mahina siya. Mahina siya dahil mabilis siyang nagpasakop sa tukso, dahilan uoang magalit siya sa sarili niya dahil na rin kamuntikan na siyang makagawa ng kasalanan.
Pero hindi niya alam kung bakit sa galit na iyon ay may pagkadismaya rin siyang naramdaman.
Dahil ba lumayo siya?
Siguro ay oo, dahil nga nagustuhan niya ang ginawa ng lalaki, at halatang-halata iyon sa kaniyang naging reaksyon.
Kitang-kita ngayon ni Cherry ang malaking burat ni Arnold. Galit na galit ang mga ugat nito at nangingintab ang basang dulo habang nakatutok sa kaniya.
Napalunok si Cherry, ngayon lang siya nakakita ng ganun kahaba, ngayon lang din siya nakakita ng ganung kataba. Nate-tempt rin siyang hawakan ito at ikulong sa mga palad niya. Pero pinigilan niya ang sarili.
‘Sayang’
Sa naisip ay agad niyang na inangat at ibinaling ang tingin sa mukha ni Arnold. Nakangisi na ito habang nakatitig sa kaniya.
“Malaki ba?” Tanong nito, bakas sa tono ang confidence o pagmamalaki.
Hindi nakapagsalita si Cherry, wala siyang maisip dahil tumatak muli sa memorya niya ang pagkalalaki nito.
‘I wonder how would it feel if that thing is inside me, thrusting…’
Kaya bago pa siya bumigay ay nagmamadali na siyang umalis sa kusina. Hindi na pinansin ang niluluto.
Yakap-yakap niya ang sarili habang paakyat sa hagdan at madiin ang pagkaka-kagat sa labi.
Medyo nahihirapan pa siya sa paglalakad dahil sa panginginig ng tuhod niya. Habang si Arnold naman ay naiwan sa kusina, nakangisi at tuwang-tuwa sa malungkot na mukha ni Cherry.
Ganon ang gusto niyang makita, ang regret sa mukha nito pagkatapos ng kaniyang ginagawa. Kaya gusto niya talagang kumantot ng may asawa na.
Para sa kaniya, nakaka-aliw na reluctance pa lang ang babae sa una, yung may sense of justice talaga at ayaw talagang bumigay. Hanggang siya na ang bahalang bubuwag doon gamit ng sarili niyang metodo ng pagpapa-amo, hanggang sa maging alipin na ito ng pagnanasa.
Mag-isa siyang natawa.
Natutuwa dahil konting yapak na lang ay makukuha niya na ang misis.
‘Makukuha ko na siguro bukas. Ramdam ko rin naman na gusto niya eh, pinangunahan lang siguro ng guilt.’
‘Pero makukuha naman yan kung kakalikutin at suyuin. Marupok naman.’
Ngingisi-ngising umiling si Arnold at ipinagpatuloy na ang ginagawa sa kusina.
Hindi naman siya nagmamadali, umaayon lang siya sa panahon kung kailan niya makukuha ang misis. Pero kung bukas nga, susulitin niya na habang wala pa ang asawa nito.
Gaya ng kahapon, 3 pm siyang umalis. Medyo malungkot din dahil hindi niya na nasilayan ang misis sa mga oras na nakalipas.
Hindi na kasi ito nagtungo sa kusina matapos ang nangyari.
Nagtaka nga rin si Manang Merlin pagka-uwi galing sa school ni Sera. Gutom na kasi ang batang alaga, ngunit napag-alaman niyang hindi pa pala nakakapagluto ang amo.
Tinanong niya si Arnold ukol doon dahil narito rin ito sa kusina pero ang sinabi lang ng lalaki ay masama daw ang pakiramdam nito.
Pero kahit ganon ay masaya rin si Arnold.
Sino namang hindi? Nasilayan niya ang pagkababae ni Cherry. Napakalinis. Walang-wala ang mga nakita niya noon kumpara kay Cherry.
“Sosyalin nga naman kasi.” Ngisi nitong wika. Swerteng-swerte sa sarili.
…
Kinagabihan, si Cherry ay nasa loob ng kwarto. Nakatagilid ito ng higa habang nakatulala sa kung saan.
Kakatapos lang nila kumain nila Manang at Sera. Kasalukuyan na ngayon natutulog ang mga ito.
Mahigpit ang pagkakahawak niya sa yakap-yakap na unan. Madiin rin ang pagkaka-kagat niya sa sariling labi.
Hindi niya kasi maalis sa isipan ang nakitang burat ng lalaki. Naninibago siya dahil nakasanayan niya ng makakita ng katamtaman lang, which is sa asawa niyang si Greg.
Hindi niya rin maiwasang pagkomparahin ang dalawa. Kung ipagtatabi kasi ay wala pa sa gitna ang pagkalalaki ni Greg kay Arnold.
Malaki ang pagkakaiba.
Parang itinabi mo lang ang isang latang ssrdinas sa isang litrong coke.
Muli ay wala sa sarili siyang napahawak sa pagkababae niya. Nakasuot siya ng nightrobe. Kagagaling lang rin niya mula sa pagligo at paghugas ng kaniyang pagkababae. May dalaw na kasi siya, nagsimula right before ng bakasyon nilang mga teachers and students, the exact date when Arnold introduced himself, 4 days ago.
Though, ayaw man niya, hindi niya talaga maiiwasan iyon. Buti na lang may natitira pa siyang napkin. Dahil kung wala, siguradong mamamarkahan ang kama.
Napanguso si Cherry, hindi parin maalis sa isipan niya ang masarap na paghagod ng burat na iyon sa hiwa niya. Sobrang kiliti ang naramdaman niya sa parteng iyon, lalo pa’t nakasuot pa ng short ang lalaki. Dumagdag sa kiliti ang tela.
Ni minsan sa buhay niya, wala pang gumawa sa kaniya ng ganon. Hindi niya nadama sa past boyfriend niya, maging sa asawa niyang si Greg.
Kundi si Arnold lang.
Gago kasi. Napalakas ng karisma.
Napapikit muli siya sa inis sa sarili. Inis na inis siya dahil naging marupok siya sa lalaki. Ni si Greg nga di niya pinagbigyan na kainin o i-finger siya.
Naalala pa niya noong una silang magtalik ng mister. Nais siya nitong paligayahin mula sa pagdila sa kaniyang pagkababae. Ngunit tumanggi siya dahil para sa kaniya nakakadiri iyon. Idagdag pa ang balbas nito.
Yuck!
Pero ngayon, parang papayag siya. Hindi nga lang kay Greg, kun’di kay Arnold. Sapagkat kusa siyang pumayag sa lalaki. Dahil kung ayaw niya ay pipigilan niya ito. Ngunit ang nangyari ay hindi. Kumbaga ay hinayaan niya lang ang lalaki.
Napabuntong hininga siya.
Hindi niya madedeny na nagustuhan niya talaga ang nangyari. Aware na aware naman siya doon.
Knowing herself na mahilig magbasa ng mga adult stories, napaka hot iyon para sa kaniya. lalo pa’t muntikan na siya nitong angkinin.
Nilabas na yung burat eh.
“If… If only he’s my husband…”
Yes, if only she’s her husband, talagang hahayaan niyang angkinin siya nito ng paulit-ulit, kahit pa mag-hapon.
She also didn’t think she would cheat on Greg. Never rin niyang naisip na gawin iyon. Considered nang cheating yung nangyari kanina. Nahawakan na ng ibang lalaki.
But what happened earlier was really unexpected to her. Biglaan lang din kasi at kusang sumuko ang katawan niya kahit na tutol ang isip niya.
Doon niya naramdaman ang init ng haplos, maging ang yakap.
Doon niya lahat nadama iyon.
Ang yakap ng maskulado nitong braso, ang paghagod ng magaspang nitong palad sa tiyan at puson niya. Ang dila nito sa leeg niya.
Ang paglamas ng palad nito sa dalawang suso niya. Lahat ng iyon ay nagustuhan niya.
And she’s certain na kung mauulit iyon. Alam niyang hindi na niya ito mapipigilan at hindi na siya makakawala.
Dahil libog na libog na siya.
…
Kinaumagahan, nakatayo si Cherry sa tapat ng kanilang gate habang buhat-buhat ang anak na babae.
Kaharap niya si Manang Merlin na kasalukuyang binubuhat ang mga napiling gamit sa tricycle.
“Kailan po kayo babalik Manang?” Tanong ni Cherry.
Suot pa rin niya ang bathrobe, hindi na siya nakapagpalit kagabi dahil nakatulugan na niya.
“Sa Martes pa nak. Birthday kasi ng anak ko eh, matagal ko na din siyang hindi nakikita dahil kagagaling lang sa ibang bansa.” Tugon naman ni Manang Merlin.
“Sino ho ba siya? Maaari naman po kayong mag celebrate dito.”
“Sarah ang pangalan niya. Magka-edad lang kayo. Saka nakakahiya. Naman kung dito oa kami mag celebrate, invite ko na lang kayo.”
Tumango-tango si Cherry. Naiintindihan niya naman.
“Ganon po ba? Kailan ho kami pupunta?”
“Tutal Sabado namab ngayon, bukas na dahil naghahanda pa lang kami.”
“Maraming salamat manang, meron na rin po siguro si Greg, pupunta ho kami.” Ngiti ni Cherry, nais rin niyang makilala si Sarah, gusto niyang maging kaibigan.
“Sige, ingat ho kayo ha?” Ngiti ni Cherry kay Manang.
Parang ina niya na rin kasi ito. Maalaga kasi ito hindi lang sa anak niya kundi pati na rin sa kaniya. Kung minsan kasi kapag nagkakasakit siya at wala si Greg ay si Manang ang nag-aalaga sa kaniya.
Kaya ganun na din ang attachment niya sa matanda.
“Tara na Manang!” Sigaw ng Tricycle driver. Napatingin si Cherry doon kapagkuwan ay napataas ng isang kilay.
Titig na titig kasi ito sa kaniya.
Well, normal reaksyon na yon base sa kung ano ang suot niya ngayon.
Suot niya pa rin ang nightrobe at walang suot na mga undergarments. Safe naman since hindi see through, pero bumabakat ang utong niya kaya buhat-buhat niya si Sera paharap upang takpan.
Bigla ay naging uncomfortable si Cherry. Nakakatakot kasi ang titig ng matandang driver. Para na siya nitong ire-rape.
“O siya Cherry, mauna na ako. Ingat kayo ha? Isarado niyo ang mga pinto at bintana para walang makapasok.” Wika ni Manang. Tumango na lang si Cherry.
“Ay siya nga pala, sila Jen at Lisa, umalis na sila kahapon. Babalik sila sa lunes.” Dagdag pa ni Manang, tinutukoy ang dalawa pang kasambahay.
Tumango naman si Cherry, alam niya na iyon. Sinabi na ng anak.
Humarurot na paalis ang tricycle. Nakita pa ni Cherry na kumindat ang driver sa kaniya kaya naman napangiwi siya.
She was so disgusted. Especially when she saw his ‘yellow’ teeth.
“Yuck!”
Sanay siyang laging malinis. And a dirty looking man is a no to her. Kahit pa gwapo ito kung mabaho at maruming tignan, hindi niya ito papansinin.
Mas okay pa siya sa lalaking kahit marumi, parang malinis pa ring tignan at hindi gaanong mabaho kahit na pinagpapawisan na. Additional na ang kagwapuhan.
Basta mabango, pasok na pasok sa kaniya. Isa sa dahilan kung bakit na attract sya sa asawa niyang si Greg.
‘What a lucky guy… Arnold’ Nakasimangot niyang isip habang nakatingin parin sa papalayong tricycle habang iniisip ang lalaki.
Napakalinis rin kasing tignan si Arnold kahit na kayumanggi ang kulay. Idagdag pa na mabango rin ito. Nababawasan nga lang kung pinagpapawisan ngunit hindi naman siya ganun kabaho.
And speaking of that man.
Kasabay ng paglabas ng tricycle sa village ay siya ring pagpasok ni Arnold sakay sa motor nito.
Agad itong napansin ni Cherry. Parang may nakasalpak pa na ngisi sa mukha nito habang papalapit sa gate nila.
At hindi nga nagkamali si Cherry, dahil nang huminto ang lalaki sa harap niya ay malaki ang ngisi nito habang nakatitig sa kaniya, dumagdag pa ang ulo’t-paang obserbasyon nito sa buong katawan niya.
Napalunok si Cherry.
Nang pinagmasdan rin niya kasi lalaki ay nagwapuhan rin siya. As usual, bagong ligo ito at nakasuot ng black shirt at grey basketball shorts. Naka tsinelas lang rin.
Pero ang mas kumuha sa atensyon ni Cherry ay ang braso ulit ng lalaki. Napakaganda kasi ng pagkakahulma ng mga muscles doon.
Nakaka turn on. Especially sa fit na fit nitong shirt, medyo visible din ang mga abs and muscles nitong natatakpan ng damit.
“E-Ehem!… A-Anong ginagawa mo dito?” Tanong ni Cherry, hindi nais tignan ang mukha ng lalaki.
Parang nahiya siya, mas dumagdag pa yung nangyari kahapon lang.
Narinig niya itong tumawa kapagkuwan ay nakitang bumaba sa sinasakyang motor.
“Sa pagkaka-alala ko ay may trabaho ako rito ma’am…” Bruskong saad nito.
Hindi naman nakapagsalita si Cherry. Nakalimutan niyang may gagawin nga pala ang lalaki sa kitchen nila.
Well, makakalimutan niya talaga iyon dahil sa nakalipas na dalawang araw ay wala pa atang nasisimulan ang lalaki.
First day kasi nito ay inayos ang nasirang stove. Second naman ay ipwinesto muna sandali ang ilang mga gamit saka pinunturahan ng kulay puti ang dingding na dating kulay beige.
“Daddy?”
Sa narinig ay gulat na napatingin si Cherry sa buhat-buhat na anak.
“D-Daddy? Why are you calling him daddy?” Tanong niya sa anak na nakangiti sa lalaki. Saglit siyang lumingon kay Arnold at muling ibinalik ang paningin kay Sera.
Tumingin sa kaniya ang anak at naglalambing na yumakap.
“I call him Daddy po ma kasi he told me yesterday na ganiyan daw po dapat pag call ko sa kaniya.” Wika nito.
Kunot-noo namang napatingin si Cherry kay Arnold. Pero agad din umiwas nang makitang nakatitig din ito sa kaniya. Bumilis ang tibok ng kaniyang puso.
Ang gwapo!
Ngayon lang niya klarong nasilayan ang kabuuan ng mukha nito. Hindi pala bilugan ang mga mata nito gaya nang napansin niya noong una silang nagkita.
Matalim kung tumingin ang mga mata nito. Parang predator’s eye ganon. Bumabagay rin ang matang iyon ng lalaki sa well-structured nitong jaw line. Isa sa pinakamahalagang asset ng lalaki at kuhang-kuha iyon ni Arnold.
Napaka-attractive. Parang may ibang lahi. Well, expected naman na iyon. Hindi normal ang nakitang laki ng burat nito nito para sa purong Pilipino.
Siguro may lahing Turkish or Italian. Kung bakit ay hindi niya alam.
‘S-Shit ka Arnold!’ Mahinang bulong ni Cherry sa sarili kapagkuwan ay muling bumaling sa anak.
“He said that to you?”
“Opo mama… When we ate lunch yesterday with Mama Merlin… Sumabay po siya sa amin.” Saad nito.
“Y-Yesterday?”
“Opo ma… When you are not feeling well. Kumain kami kasi gutom na ako.” Dagdag pa ng anak.
Tumango-tango si Arnold. Bilib rin siya sa bata dahil kahit na limang taong gulang palang ito ay marunong nang magsalita ng maayos, with english pa.
Mana sa ina na matalino. Si Cherry kasi ay isa sa pinakamatalinong Professor sa University’ng pinagtratrabahuan nito alongside with Valentine.
Sa pagkaimpress ni Arnold sa bata, si Cherry naman ay nakanganga lang s gulat, hindi makapaniwala na ‘Daddy’ ang tawag ng anak niya kay Arnold na hindi pa nila lubos na kilala.
“Daddy! Carry me please…” Saad ni Sera at tumingin kay Cherry, ipinapahiwatig na gusto nitong magbabuhat sa ‘daddy’ niya.
Nagdalawang isip si Cherry, ayaw man niya ay mukhang wala na siyang magagawa pa.
Paniguradong mag ta-tantrums ang anak. Spoil na spoil niya kasi ito ng masiyado, ngunit sa mabuting paraan naman.
Nang tignan niya si Arnold ay malaki ang ngiti nito.
Napasimangot siya.
Sinenyasan niya itong pumasok sa loob ng gate na agad namang sinunod ng lalaki.
Nang makapasok ay ibinaba niya na ang anak at nakita niyang tumakbo ito papalapit sa lalaki.
May pa-tawa-tawa pa ito habang tumatakbo habang nagsisigaw-sigaw ng ‘Daddy!’.
“Kamusta Sera?” Nakangiting tanong ni Arnold nang binuhat niya na ang bata. Aliw na aliw siya sa ka-cutan nito. Hindi rin maipagkakaila na kamukhang-kamukha nito ang ina.
“Fine naman po daddy. Natulog po ako ng early kahapon gaya ng sinabi mo.” Saad nito.
Tumango-tango naman si Arnold saka tumingin kay Cherry. Nakasimangot parin ito habang nakatingin sa kanila.
Hindi niya naman mapigilang maaliw sa reaksyon ng misis. Halatang may kaunting pagkateen-ager pa lang kasi ito. Natural naman iyon dahil nasa mid-twenties palang ito, hindi pa iyon gaanong mawawala.
Hindi rin niya maiwasang malibugan sa ayos ng suot ng babae. Kitang-kita niya rin ang napakaputing kutis nito. Maging ang mamula-mula pa nitong pisngi at mata na halatang kagigising lang kanina at napilitang bumangon.
Ang buhok rin nito ay magulong nakapusod kaya kitang-kita niya ang maputing batok nitong napakasarap dilaan.
Habang si Cherry naman ay naaasiwa sa pagtitig ni Arnold. Ramdam niya ang lust sa mga titig nito.
Ngunit sa halip na disgust ang maramdaman niya, pag-iinit ang namutawi, agad na tumugon ang katawan niya sa init ng titig nito. Taliwas sa naramdaman niya sa dugyot na tricycle driver kanina.
“Daddy and mama… Tara na po sa inside… It’s getting hot na po here.”
Agad namang sumunod ang dalawa. Naunang naglakad si Arnold papalapit sa main door ng bahay habang si Cherry naman ay bahagyang nahuli dahil isinarado niya pa ang gate.
“Ikaw daddy? What did you do kahapon after you left our house?” Tanong ni Sera, nakangiti ito habang nilalaro ang tainga ni Arnold.
“Pumunta sa gym ang daddy at nagbuhat ng mga mabibigat.” Ngiti naman ni Arnold at palihim na nilingon si Cherry na sumusunod sa kanila. Nais niyang makita ang reaksyon nito sa sinabi.
Hindi naman siya nagkamali dahil nakita niya itong napapanguso at napapalabi saka tumitig sa braso’t likuran niya.
Natuwa si Arnold. Gusto niya pang itease ang misis.
“Nagbuhat po ba? Kaya niyo po yon daddy?”
“Oo naman! Malakas ata ang daddy…” Ngiti nito sabay flinex ang muscles sa kaliwang braso.
Hindi niya na kailangan pang lingunin si Cherry dahil ramdam niya ang malalim na titig nito sa kaniya.
“Wow! Lumobo po yung arm mo!” Wika ni Sera, amaze na amaze.
Ngumiti naman si Arnold at muling ibinida ang katawan kay Sera hanggang sa makarating sila main door ng bahay.
Hanggang sa…
“Daddy! Kailan mo pa po ako bibigyan ng kalaro?” Biglang tanong ni Sera na siyang nagpataas sa isang kilay ni Cherry at siya ring ikinatuwa ni Arnold.
Tumingin rin kay Cherry ang anak, nakangiti ito. Agad namang lumapit si Cherry sa anak at akmang kukunin ito sa braso ni Arnold pero mabilis ang kaliwang braso ng lalaki na agad pumulipot sa bewang niya. Nagulat siya doon, pero mas nagulat siya sa idinagdag ng anak.
“Mama… Sabi po ni Daddy kahapon bibigyan niyo daw po ako ng kalaro… Totoo po ba yon?” Inosenteng wika nito.
“K-Kalaro?” Napakagat-labi si Cherry. Agad nakuha ang ibig sabihin ng mga salitang binitawan ng anak. “M-Marami naman sa school diba?”
Napasimangot si Sera.
“Marami naman po akong kalaro sa school. Pero want ko po ng palaging kalaro sa house… Sabi din po ni Daddy na gagawa daw po kayo.” Dagdag pa nito.
Napanganga sa gulat si Cherry. Kapagkuwan ay nainis at mahinang kinurot ang kamay ni Arnold na humihimas na ngayon sa tiyan niya.
Narinig niya ang mahinang tawa ni Arnold kaya mas lalo siyang nainis.
“Ano bang pinagsasabi mo sa bata?” Bulong niya saka tumingin muli sa anak. Inosente lang itong nakatitig sa kanila.
Ngumisi si Arnold.
“Hindi mo ba narinig? Gusto niya daw ng kapatid.” Ngisi nito.
Napapikit sa frustration si Cherry. Napahilamos ito sa mukha pagkatapos ay muling tumingin kay Arnold. Kunot na kunot ang mukha niya na tila gusto nang manampal.
Ramdam naman iyon ni Arnold. Mumhang sasampalin na talaga siya ni Cherry kung magsasalita pa siya.
“Walang hiya ka talaga! Wag mong sabihan ng ganon ang bata!” Pabulong na wika ni Cherry at muling kinurot ang kamay ni Arnold.
Tumawa lang rin ulit ang lalaki.
“Hala Sera oh… Kinukurot ako ni Mommy.” Sumbong nito sa bata.
Sinamangutan naman ng anak ang ina.
“Ma… Wag mo po ganiyan si daddy, i saw yesterday po kung paano siya magbuhat sa kitchen.” Saad nito.
Natigil naman si Cherry at medyo nahiya.
Ngumiti naman si Sera at sumenyas na magpabuhat na sa mommy. Naintindihan naman iyon ni Arnold kaya ibinigay niya na ang bata.
“Ma… I’m hungry na po may naluto na po ba?” Tanong nito.
“Yes nak, let’s eat breakfast na garod. Mommy Merlin cook some kanina.” Saad ni Cherry.
Tumingin siya kay Arnold. May nahihiya itong ngisi habang nakatingin sa kaniya.
“Oh ano??!”
“Pwede makikain?”
Hindi agad nagsalita si Cherry, tinitigan muna niya ang lalaki. Ramdam niyang nahihiya ito at mukhang nag-alangan pang sabihin iyon kaya naman pumayag na siya.
“Sige, punta ka na la-“
“Gusto ko ring kumain ng tahong pagkatapos.”
Natigil si Cherry at napataas ng kilay.
“Tahong? Walang nalutong ganiyan si Manang…”
“Hindi naman yun eh, yung masabaw at masarap na tahong yung tinutukoy ko.” Tugon ng lalaki.
Napalunok naman si Cherry, sa sobrang lakas ng tunog ay rinig na rinig ni Arnold.
Ngumisi ang lalaki.
“Ano? Meron ba mamaya yung tahong ko?” Dagdag pa nito.
“T-Tahong ko?”
Lumaki ang ngisi ni Arnold, naaliw. Habang si Cherry naman ay namumula na sa hiya.
Nang hindi na makayanan ay nauna nang umalis si Cherry bitbit ang anak.
Nang nasa kusina na ay agad niyang pinaupo ang anak at hinandaan ng pagkain.
Sumunod naman si Arnold na agad tumabi ng upo kay Sera.
“Madami dapat kainin mo para maging healthy. Tignan mo si mama mo, napaka healthy.” Ngiti nito.
Sumimangot lang si Cherry, habang si Sera naman ay umiling.
“No Daddy! Eating too much doesn’t make you healthy, dapat po yung fine lang na pagkain. Ayaw ko pong maging fat like one of my classmates.” Wika ni Sera.
Tulala naman doon si Arnold, habang si Cherry naman ay hindi na napigilang matawa.
“Tama!” Ngiti ni Cherry kapagkuwan ay tumingin kay Arnold na natatawa na lang din.
“Ikaw, alam kong alam mo iyon. Dahil kung hindi, wala kang ganiyang katawan ngayon.” Saad pa ni Cherry. Ngumisi lang si Arnold.
“Anong klase ba ang katawan ko ngayon?”
“H-ha?” Nag-blush si Cherry. “Ewan ko dyan. Bahala ka nga…” Agad itong umiwas ng tingin at nilagyan ng makakain ang pinggan ng anak saka umupo na rin sa tabi nito.
Ngayon ay pinag-gigitnaan na nila ang bata.
Nagsimula na silang kumain.
Sarap na sarap naman si Arnold. Ngayon lang uli kasi siya nakatikim ng talagang pagkain. Araw-araw kasi ay napipilitan siya sa egg whites at tinapay para ma maintain yung built niya. Pero ngayon, hindi niya muna iyon iisipin.
Pansin naman iyon ni Cherry. Kanina niya pa pinagmamasdan ang lalaki, at talagang masasabi niyang gutom na gutom ito.
“How’s the food Sera? Is it good?” Pag-open up ng conversation ni Cherry, mas maganda kasi kapag nagkwekwentuhan habang kumakain.
“Yes po, it’s delicious, ganito po mga baon ko sa school.”
“Hmm… Thank Mama Merlin for that okay?”
Ngumiti lang ang anak pagkatapos ay bumalik na ulit sa pagkain.
Bumaling naman si Cherry kay Arnold na ganado pa ring kumakain.
“Dahan dahan lang… Baka mabilaukan ka.” Ang wika ni Cherry.
Ngumisi si Arnold bago tumugon.
“Ikaw ang pabibilaukan ko mamaya.” Anito.
Napanguso lang si Cherry, kapagkuwan ay napakagat ng labi. Nagugustuhan niya ang panunukso nito.
“Parang kaya mo naman.” Ngisi ni Cherry. Nais niyang sakyan ang panunukso ng lalaki, baka sakaling may gawin. Hindi niya lang alam kung mapipigilan niya kapag.
Mabilis lang silang natapos sa pagkain. Agad nagsisitakbo si Sera patungo sa sala at nilaro ang mga nagkalat na laruan doon.
Habang ang dalawa naman ay naiwan sa kusina.
Kasalukuyan nang naghuhugas ng plato si Cherry habang si Arnold naman ay nagmumumog, magkatabi lang sila.
“Sa susunod, huwag kung ano-ano ng sasabihin mo sa bata ha? You’re influencing her.” Medyo may inis ang tono ni Cherry.
Naiintindihan naman iyon ni Arnold, ngunit hindi naman gaanong big deal dahil makakalimutan rin ng bata ang sinabi niya paglaki nito.
“Hindi naman malaki ang magiging epekto non.”
Sumimangot lang si Cherry at nagpatuloy sa paghuhugas ng mga pinagkainan.
Ilang sandali pa ay lumayo na si Arnold, nang tignan ito no cherry ay naka-hubo na at short na lang ang natitira.
Napalabi siya, at nakaramdam ng hindi maipaliwanag na pag-iinit.
“Enjoying the view?”
Nagulat siya sa tinuran nito. Hindi niya namalayan na nakatitig na pala siya sa lalaki.
Nakakahiya yon.
Nagpatuloy na lang siya sa ginagawa. Ganun rin si Arnold na sinimulan na ang dapat na gawin.
Pero ramdam niyang sumusulyap rin minsan si Arnold. Kagat-labi si Cherry, gusto niyang bumawi.
Kaya naman kunwari ay nanakit ang balikat niya at nag-unat-unat. Kapagkuwan ay pasimpleng tumingin kay Arnold.
Kita niyang titig na titig ito sa kaniya. Lihim siyang natawa saka nagpatuloy na sa ginawa.
Agad-agad ring natapos si Cherry. Dumiretso na agad ito sa sala pagkatapos at nakipaglaro sa anak.
Mahirap na at baka magsi-iyak nanaman. Wala pa naman si Manang Merlin at ang dalawa pang kasambahay na kalaro sana nito.
Malalim na napabuntong hininga si Cherry. Mukhang kailangan na nga talaga ni Sera ng ‘kalaro’.
Mabilis ding natapos si Sera, nakatulog na ito habang may hawak pang barbie doll.
Binuhat na ni Cherry ang anak at dahan-dahang umakyat sa hagdan upang ipunta sa kwarto nito.
Nang matapos ay nagtungo siya sa frontyard. Medyo nalalanta na kasi ang ‘flowers’ niya. Kailangan nang ‘madiligan’.
Habang nagdidilig ay may naramdaman siyang papalapit na presensya. Di niya na kailangan pang lumingon dahil kilala niya naman na agad iyon.
“What are you doing here? Gawin mo yung trabaho mo.”
“Mamaya, medyo pagod pa ako.”
“Pagod? Wala pa atang isang oras?” Napangisi si Cherry, gustong insultuhin ang lalaki. “Wala garod silbi yang malaki mong katawan kung mabilis kang mapagod, balewala yung pagpapalakas mo.”
Nag-eexpect si Cherry na magalit ang lalaki sa pagtapak niya sa pagkalalaki nito. Pero taliwas ang naging Resulta.
“Grabe ka naman. Nag-jogging kasi ako kaninang madaling araw.”
“Hindi ako naniniwala, baka mahina ka rin sa kama eh.”
Huli na nang maisip ni Cherry ang sinabi. Agad siyang nahiya at bahagyang lumayo kay Arnold na tumatawa na ngayon.
“Paano mo naman nalaman na mahina ako? Nakita mo na ba o naranasan mo na ba?” Ang tanong nito.
Hindi naman sumagot si Cherry. Narinig niyang lumapit si Arnold kaya bumilis ang tibok ng puso niya.
‘Shit talaga! Pahamak tong bibig ko!’ mga naiisip nito habang di na mapakali mula sa pagkakatayo, ni hindi na rin nito nadidiligan ng maayos ang mga bulaklak. Gusto niyang lumayo at tumakbo paloob ng bahay ngunit ayaw ng paa niya.
“Iyang dinidiligan mo, ayusin mo naman.” Ngisi ni Arnold, aliw na aliw sa kilos ng babae.
“B-bakit? Maayos naman ah?”
“Ni hindi nga tumatama yung tubig eh. Ganiyan ba talaga pag mahina yung pinaglalabasan ng tubig?”
Agad nakuha ni Cherry ang gustong iparating nito.
“D-Duh… Kung mahina, bakit n-nagbigay ng bunga?”
“Baka kasi nakadalawang ulit, baka tatlo pa. Kasi kung ako yan, isang putok, buntis ka na. Lalo pa’t ilang taon ka ng tuyot, isang dilig lang at agad nang magbubunga yan”
Nagulat si Cherry sa pagka-direct ni Arnold. Nang lingunin niya ito ay nasa likod niya na. Sinubukan niyang lumayo ngunit mabilis nitong hinawakan ang wrist niya at hinila papalapit upang yakapin siya nito mula sa likuran .
Nabitawan niya ang hawak na watering equipment at napahawak sa dalawang braso ni Arnold na nakapukipot sa bewang niya at pilit iyong inalis, ngunit agad rin siyang nanghina nang maramdamang hinalikan nito ang batok niya. Kahinaan niya talaga iyon.
“A-Arnold.”
“Gusto din kitang diligan Cherry.”
Napalunok si Cherry sa naging saad ni Arnold. Hindi man niya tignan ang mukha nito, ramdam naman niya ang init ng titig nito. Sinubukan niya ulit makawala sa yakap nito ngunit nabigo siya. Kaya namang sumuko na lang siya at hayaan ang lalaki na halikan ang kaniyang leeg.
“Hindi pwede Arnold… May asawa na ako.” Sinubukang maging kalmado ni Cherry kahit na nagwawala na ang kalooban niya.
“Hindi niya naman malalaman,kung hindi mo sasabihin.”
Napakagat ng labi si Cherry. Kung may mangyari man, hindi niya talaga sasabihin.
“P-Pero Arnold… Hindi ko kakayanin ang guilt.”
Ngumiti si Arnold. Kapagkuwan ay pinaikot paharap si Cherry at muling yinapos.
“Hindi mo yan mararamdaman kapag magugustuhan mo.”
Madiing napapikit si Cherry, naguguluhan. Gusto niya, pero;
“P-Paano kung m-mag… b-bunga?”
Tinitigan ni Cherry si Arnold, pero this time, may kakaiba nang expression ang mukha niya. Mapupungay na ang kaniyang mga mata at namumula na ang pisngi.
Nangiti ng malaki si Arnold, kapagkuwan ay mas pinihit papalapit ang katawan ni Cherry at bumulong.
“Edi mas maganda, magkakaroon na ng ‘kalaro’ si Sera.”
Napapikit muli si Cherry, saka malakas na napabuntong hininga pagkatapos. Kapagkuwan ay muling tumitig kay Arnold, hanggang sa tumingkayad siya at hinalikan ang labi nito.
Banayad lang, at hindi gaanong mapusok. Nang matapos ay kumalas na siya sa yakap ng lalaki at hinawakan ang kamay nito.
“L-Let’s get inside…our room.”
Napangisi si Arnold sa tuwa, nagdidiwang na ito habang nagpapatinaod kay Cherry patungo sa kwarto ng mag-asawa.
Habang blanko naman ang laman ng isipan ni Cherry. Ngunit alam niyang hindi kakayanin ng guilt niya kapag mangyari nga ang ‘gusto rin’ niyang mangyari.
Ngunit kung tama nga ang sinabi ni Arnold na “hindi mo iyon masyadong mararamdaman kung nagustuhan mo”, then;
‘Kahit ngayon lang, I want to feel something what I’ve always wanted… right from the start.’
Madali lang silang nakarating sa kwarto. Pagkapasok ay agad ng binuhat ni Arnold si Cherry at inihiga sa napakalinis na kama.
Maliwanag ang buong kwarto dahil nakabukas ang lahat ng mga bintana, maging ang balcony ay nakabukas rin na siyang pinagdadaluyan ng preskong hangin ng umaga.
Agad na kinubawan ni Arnold si Cherry at malalim itong hinalikan sa labi. Mabilis ding tumugon si Cherry sa halik.
Kaniyang ibinuka ang labi at hinayaan si Arnold na ipasok ang dila nito sa loob ng bibig niya.
“Hmmmmnggg…” Halinghing niya haban…