Kinukurot ang puso ni John sa pakiusap ng dalaga.
***
Labing limang araw, nakarating sa wakas ang bangkay ng biktima sa Masbate. Awang-awa ang buong barangay sa sinapit ng dalaga. Naroon maging ang mga teacher nito, ang mga kaibigan ng dumating sa Masbate Airport ang kabaong, na inihatid ng ilang representatives mula sa Department of Foreign Affairs.
Dahil matagal na ang bangkay, naka selyo na ang kabaong kaya nakasara na itong itinurn over kina Aling Magda.
Sa unang gabi ng burol. Daang daang tao ang nagtipon sa chapel ng barangay upang makiramay. Sa likod ng chapel, sa may halamanan, magkayapos si Ben at Magda. Hindi alintana sa kanila na mula sa pader na humahati, nakaburol ang kabaong ni Mila.
“Pagkatapos nito, ilalayo kita dito..” Bulong ni Ben ki Magda.
“Saan tayo pupunta.?” Sabi ng babae.
“Bahala na, sa Maynila. Kahit saan.. ilalayo kita dito..”
Nagisip ng bahagya si Magda. Hinigpitan ang yakap sa lalake.
“S-sige.. sige. Sasama ako sayo..”
Hinalikan siya ni Ben sa labi. Nag-iskrima ang kanilang dila.
“Siyangapala, wala na akong pera..”
Ngumiti si Magda. Dumukot sa sout na jacket. Marami siyang pera, dahil maraming abuloy. Iniiabut ang kumpol ng mga tig-lilimang daan sa lalake.
“Salamat.” Muli nitong hinalikan ang babae.
Ilang saglit pa.
“Nalulungkot ako.” Bulong ng babae. “Pwede ba dito?”
“Dito” Taka ni Ben.
Tumango ang babae.
“Baka me makakita.”
“Wala, madilim. Sige na..”
Ilang saglit pa, nakababa na ang panty ni Magda, nakasampa sa pader ang likuran niya. Umuuga ang mga halaman habang mahinang binabayo ni Ben ang pagkababae nito.
Sa loob ng chapel, hindi matigil ang hinagpis at hagolhol ni Maricar sa nakasaradong kabaong ng kapatid. Halos wala na siyang hininga sa labis na paninibugho, habang yakap yakap ang ataul. Tila naputol na ang kanyang mga pangarap.
Wala na siyang kasangga.
‘Paalam Ate Mila. Paalam po..’
***
CHAPTER 12: Ang Liham
*
THREE YEARS LATER
Mag-iisang taon ng patay si Mang Kardo dahil sa heat stroke. Nasa gitna ito ng palayan, ng bigla na lang matumba isang hapon. Hindi na ito umaabot sa ospital. Nang masawi ito, dalawang taon na siyang mag-isa matapos iwanan ni Magda, kasama ang kalagoyo na lumayas dalawang araw lang matapos mailibing ang bangkay ni Mila.
Iniwan din siya ni Maricar, dahil pinagtangkaan niya itong gahasain, isang gabi nung umuwi siyang lasing. Tumalon si Maricar sa bintana kahit dis oras ng gabi at kinalampag ang mga kapitbahay. Sa galit ng ilang mga babaeng kapit bahay, pinag hahampas si Kardo. Pilit nilang inilayo si Maricar sa manyak na ama. Sa awa ni Maricar, hindi niya itinuloy ang kaso laban sa ama. Umiiyak itong nakaluhod sa harap ng kapitan del baryo at nangakong hindi na siya uulit at hindi na niya muling gagambalain ang anak.
Ang huling balita ni Maricar sa ina ay nasa Cavite na ito ngayon at may iba ng kinakasama. Si Ben ay nakakulong sa New Bilibid Prisons matapos mahuli ng NBI agents sa Manila. Matagal na pala itong may warrant sa kasong robbery at homicide. Matapos ang paglilitis, three life sentence ang hatol sa kanya, dahil brutal ang pagkakapatay sa isang matandang babae na napatay ni Ben matapos nakawan sa Laguna, limang taon na ang nakararaan. Noon pa man lulong na sa shabu si Ben. At dahil wala ng pag-asa, ibinaling ni Magda ang pagtingin sa iba. Hindi na ito nagparamdam ki Maricar.
Nagtapos si Maricar ng Valedictorian, umiiyak na binasa nito ang kanyang valedictory speech sa harap na mga graduates noon. Ini-aalay niya ang lahat sa nasirang si Ate Mila. Ang kanyang bestfriend, ang kanyang teacher at ang kanyang idolo.
Kinukopkop ngayon si Maricar ni Mrs. Irene Chavez sa Masbate City dahil nasa kolehiyo na siya ngayon sa kursong Agricultural Engineering. Hindi ito ang pangarap ni Maricar, ngunit ito lang ang kayang ipangako ng nag aaruga sa kanyang pamilya.
Biyernes ng hapon, pag uwi niya sa bahay na tinutuluyan, dumeretso agad si Maricar sa silid. Napansin niya ang isang plastic na tila mail package ng Air21. Nakalagay ang kanyang pangalan, kaya ginunting niya ito at kinuha ang isang liham. Binuksan ang sobre at binasa.
Hi Maricar,
How are you my sweet little princess? I have waited so long to write this letter, but I have to hold myself so I could stick to my plan. My husband and I took us 8 months to finally locate your whereabouts and it is really overwhelming to know that you are doing well after the horrifying events that we both shared.
Nagtaka si Maricar, nalito. Hindi niya kilala kung sino ang letter sender, kaya’t hindi pa man natatapos ang liham, binaliktad niya ang sobre upang tuklasin ang sender.
ANDREA COLLINS
Hindi niya ito kilala, ngunit pinagpatuloy ang pagbasa ng liham.
At the back of this letter there are some instructions for what you are going to do and prepare for the next 2 months, starting today. You have to be ready because you’re coming to America, where you are going to finish your studies and where nobody would ever hurt us anymore.
I miss you. I am dying to see you again.
Nanlaki ang mata ni Maricar. Napanganga. Kumabog ang kanyang dibdib at tila tumindig ang lahat ng balahibo sa kanyang katawan. Sa baba ng liham makikita kasi ang signature insignia na kilalang-kilala niya.
“9x-7i >3 (3x-7u)”
Hindi siya maaring magkamali. Totoo ito. Ang kanyang binasa at hawak ay isang lihim na liham ni Mila.
****
CHAPTER 13: Pagbangon
*
LAWRENCEVILLE, NEW JERSEY
Sa bintana, pinanonood ni Mila ang makapal na snow na sumasakop na sa halos buong kalsada hanggang sa tarangkahan ng kanilang tahanan. Tumatagos sa kanyang laman ang lamig, kahit tatlong patong na ang suot niya at kahit nasa full throttle ang centralized heater nila. Ilang oras na lang, darating na si John. Isang taon na silang kasal ngayon at bukod tanging pagmamahal na ibinibigay nito sa kanya. Hindi niya makalimutan ang naganap sa Syria, bago siya napunta sa America.
Lagi niya itong naalala, lalo na ang kanyang mga amo at ang mga anak nito. At lalong lalo na ang kanyang kaibigan na nadamay sa digmaang iyon. Natatandaan niya, bumalik siya sa apartment dahil naiwan ang gamit ni Mrs. Al-Kudsi, kung saan naroon ang mga mahalagang papel ng kanilang mga negosyo. Dahil malapit na ang mag-asawa sa van, si Mila na ang pinakuha. Pinakiusapan na rin niya siya ni Andrea na madala na rin ang bag na naiwan din sa may pinto dahil nataranta sa mga tumatagos na bala. Akap akap ni Andrea ang mga bata sa loob ng Van, ng biglang sumabog sa bandang taas ni Mila ang isang RPG. Tumilapon siya. Naririnig niyang nagsisigaw si Andrea sa kanya, ngunit makulit ang mga military sa tapat na umalis na sila. Nung humarurot ang Van, nawalan ng malay si Mila.
Huli na ng malaman niyang, patay lahat ang sakay nito. Tadtad ng bala lahat kabilang na ang mga bata — at lalo na si Andrea na halos hindi nakilala sa dami ng tama ng bala sa mukha.
Sadya niyang pinatay si Mila, upang buhayin si Andrea.
Sinadya niyang ilibing ang lahat ng mga mapait na kapalaran ni Mila upang sa gayo’y makapag bagong buhay sa katauhan ni Andrea. Isinumpa niya sa sarili na kahit hindi kapiling ng tunay na pamilya si Andrea sa Samar, hindi siya titigil sa pagtulong. Hindi alam ng pamilya ni Andrea, lihim siyang nagpapadala ng monthly allowances sa mag-anak upang matustusan ang pag-aaral ng mga kapatid ng nasirang kaibigan.
Bago pa man pumunta ng US, ipinagtapat na ni Mila kay John ang tungkol sa kanyang tunay na pagkatao. Maluwag naman itong tinanggap ng lalake dahil sa dinanas nito lalo na sa mga magulang.
Dinala ni John si Mila na ngayon ay kilalang si Andrea sa New Jersey, sa tulong ng kaibigan at longtime source na empleyado ng State Department. Nabigyan sila ng mga dokumento hanggang sa maisakay sa US Army Cargo plane mula sa Oman, hanggang sa Estados Unidos.
Ipinagkatiwala muna ni John si Mila sa kanyang nakatatandang kapatid na si Kathy na isang Real Estate Broker sa New Jersey. May isa pa siyang assignment sa Indonesia na noon ay malapit na ring magkagulo dahil sa pulitika. Nung bumalik si John, apat na buwan makalipas — halos mataranta ang kapatid niya sa mga magandang mga kwento tungkol sa babaeng isinama niya sa America.
Si Mila o Andrea para sa karamihan, ayon sa scale ng US intellect standard, ay may IQ level na 155 sa edad na 18. Nung subukan nito ang pinakuhang test sa Senior High School — one hundred percent perfect score ang resulta, kaya agad siyang ini-akyat sa grade 12. Nasa top 1 siya nung sumapit ang graduation.
Sinubukan nila ni John na pakuhanin ng scholarship si Mila sa Princeton University at ng lumabas ang resulta, mismong ang Vice-Chancelor ng College of Applied Mathematics ang nag abut sa dokumento ng scholarship grant sa bahay nina Mila upang personal na i-welcome ito sa Princeton. Kasabay nito ang pangakong teaching job sa oras na matapos niya kurso.
Tumanggap si Mila ng mga tutorial lessons sa mga batang nasa grade school, kahit junior high school sa lahat ng subjects lalo na sa Science at Math. Dahil maganda ang feedback ng mga magulang sa mga natuturuan niya, dumami ang tinuturuan ni Mila. 10 dollars per hour ang bayad sa kanya sa bawat estyudiante. Araw araw, 3 hours ang sessions nila at 5 hours tuwing weekends.
Wala pang isang buwan, may ipon na si Mila ng mahigit 8,000 dollars. Dahil lumalaki na ang batang tinuturuan, ipinagamit na ni Kathy ang isang space ng malaking room sa lumang bahay nila nina John. Labing apat na buwan ang makalipas, bukod sa ambag niya para sa rentals sa pamilya ni John na nung una’y ayaw tanggapin ni Kathy, nakapag ipon na ang dalaga ng mahigit 110,000 US dollars sa tutorial lessons lang.
Maging si Kathy, gusto ng mag retire sa Real Estate Business dahil mukhang nag-click sa neighborhood ang tutorial business ni Mila.
****
CHAPTER 14: Ang Romansa
*
Sa unang dalawang taon, naging malapit si John at Mila sa isa’t isa. Si John ay 34 years old na deborsiyado, ngunit walang anak sa unang naging asawa. Last assignment na ni John ang Indonesia, tatlong taon na ang nakararaan bilang International Journalist, dahil tinanggap nito ang alok sa KWQT-FOX News 11 na maging News Chief.
Si Mila ay nasa ikalawang taon na ngayon sa Princeton. At noong isang taon, bunsod na rin ng kanilang pag-iibigan, pumayag si Mila na pakasalan si John. Ngayon may sarili na rin silang tirahan, malapit sa unibersidad kung saan pumapasok si Mila.
****
“Hello, angel.”
Nagulat si Mila. Mula sa likuran narinig niya ang asawa.
“You scared me. My God!” Hawak niya ang dibdib. Nakangiti. Ni hindi niya narinig ang pagdarting nito at kung paano nakapasok.
“Happy Anniversary, sweetheart.” Malambing ang tinig nito.
Nagningning ang mata ni Mila. Mula sa likuran ng lalake, inilabas at iniaabut ki Mila ang hawak niyang isang kumpol ng jasmine flowers. Hanggang ngayon, romantiko pa rin si John.
“Thank you. This is so sweet of you.. Happy Anniversary..” Lumapit si Mila. Yumapos sa katawan ng asawa. Lumuluha na naman ang mga mata ng babae. Hawak na nito ang bulaklak na bigay ng asawa.
Hindi ito ang araw ng kanilang kasal. Ito ang araw na nagkita sila noon sa Syria. Sa loob ng tatlong taon, hindi nila kinaliligtaan ang araw na ito.
“There you go again. You always cry everytime I do this..” Nakangiti si John. Mahigpit ang yakap ki Mila
Naramdaman niya ang mahinang hampas ng kamao ng babae sa kanyang dibdib.
“Coz’ I like it a lot.” Sagot ni Mila. Tiningala niya ang 5 foot 10 na asawa. Nginitian. Bahagyang yumuko si John, dinampian ng mainit na halik ang maliit na labi ni Mila.
“I love you.” Sabi ni John.
“And I love you more, babes. Thank you. Thank you for everything..” Sabi ni Mila.
Muli siyang dinampian ng halik ni John.
“You’re so emotional. Come on, cheer up..” Sabi ni John.
Ngumiti na si Mila.
“I know you’re starving. Come, I going to feed you. You’re going to need more of your strength later..” Nakangiti si Mila, habang hila ang kamay ng asawa papunta sa kanilang dining table.
“Hahaha, you’re kidding right?” Natawa ang lalaki.
Inilagay niya ang bulaklak sa isang glass vase at ipinatong sa gitna ng mesa.
“Says who?” Pinauupo niya ang asawa. “I intend to abuse you all night.” Nakangiti pa rin si Mila. “But first, you have to eat.”
Mula sa oven, kinuha at inilapag ni Mila ang ginawa niyang lasagna. Binuksan ang umuusok pang chicken scallop in lemon glaze. At binuksan din ang binili niyang 1955 Clos Du Bois: Pinot Noir, upang lagyan ang kanilang wine glass.
Napanganga si John.
“So… Do you wanna know, what I’ve been doing this afternoon?” Binuksan ni Mila ang stereo. Saka bumalik sa mesa upang pag silbihan ang asawa.
Napailing muli ang lalaki. Manghang mangha ki Mila. Malaki na nga ang ipinagbago nito.
“Damn.”
Sa speaker, maririnig ang mahinang himig mula sa single ng Skylark.
WILDFLOWER
She’s faced the hardest times you could imagine
And many times her eyes fought back the tears
And when her youthful world was about to fall in
Each time her slender shoulders bore the weight of all her fears
And a sorrow no one hears still rings in midnight silence, in her ears
Let her cry, for she’s a lady
Let her dream, for she’s a child
Let the rain fall down upon her
She’s a free and gentle flower, growing wild
And if by chance I should hold her
Let me hold her for a time
But if allowed just one possession
I would pick her from the garden, to be mine
Be careful how you touch her, for she’ll awaken
And sleep’s the only freedom that she knows
And when you walk into her eyes, you won’t believe
The way she’s always paying for a debt she never owes
And a silent wind still blows that only she can hear and so she goes
Let her cry, for she’s a lady
Let her dream, for she’s a child
Let the rain fall down upon her
She’s a free and gentle flower, growing wild..
***
CHAPTER 15: Ang Pagpupunla
*
Isang oras pa ang nakalipas, nasa silid na ang mag-asawa. Nagulat si John ng lumabas si Mila mula sa CR. Sout nito ang bagong black nighties na binili nitong nakaraang araw sa VS.
Wala ng saplot na nakahiga si John sa kama. Napaupo upang mas pagmatiyagan si Mila. Bukod sa lamp shade, madilim ang paligid ng silid. Kitang kita niya ang hubog ng katawan ng babae, habang nakatayo ito malapit sa kama.
Kitang kita rin mula sa sout ni Mila ang malaking suso. Nakatayo ang maliit ngunit matigas na nipples. Maaninag din ang manipis na bulbol nito. Ang bilugang hita. Ang alindog ng balingkinitang katawan. Matigas na ang sandata ni John.
“God, your killing me.” Bulong nito. Gigil na gigil habang papalapit si Mila.
“You like it.?” Ngiti ng babae.
“Like it? I fuckin love it..”
Nung sumampa si Mila sa kama, nakatayo na sa kisame ang 6.5 inches na titi ni John. Mataba at nangingintab sa kaputian dahil basa na ng pre-cum lalo na ang namumulang ulo nito.
Kinapitan ng libog si Mila.
Pinagmasdan niya ang pagkaka hubog ng katawan ni John. Ang naka tonong mga muscles nito, ang six-pack abs. Ang asul na mata at makapal na buhok nito hanggang sa batok. Nakapa swerte ni Mila, dahil kungbaga sa babae, sexy ang kanyang napakangasawa. At higit sa lahat, mahal na mahal siya nito.
Kinabig siya ni John at hinalikan sa labi. Mainit.
Banayad ang kanilang palitan ng laway, habang hinihimas ng marahan ng lalake ang kanyang katawan na natatakpan ng nighties. Sinamyo nito ang isang suso ni Mila hanggang sa paglaruain ng daliri ang kanyang nipple. Uminit ng lalo ang katawan ni Mila. Napahawak siya sa malaking titi ng asawa. Banayad niyang sinalsal ito. Kumalas si Mila. Mula ng mapangasawa ni John, tila na-addict siya sa titi nito. Sarap na sarap siyang kinakain ang tarugo. Hindi siya nagsasawa sa katas na nilulunok niya kaya agad niya itong isinubo mul sa pagkakaluhod sa kama.
Napapikit ang lalaki. Banayad niyang pinagapang ang kamay niya mula sa likuran ni Mila hanggang sa umabut ito sa matambok na puwet ng asawa. Banayad na dinama ang puwetan, hanggang sa marahang ilusot mula sa likutan ang dalawang daliri at ipasok sa naglalaway na pagkababae ni Mila.
Napaungol ang babae ng maramdaman ang daliri ni John sa kanyang bukana. Napabilis ang paglabas pasok niya sa malaking sandata ng asawa. Binilisan din ni John ang pag finger, hanggang sa hindi na ito makatiis. Hinila niya ang balakang ni Mila papalapit sa kanyang bibig. Pinaghiwalay ito habang nakasubsob at abala pa rin si Mila sa pag labas pasok ng bibig sa tarugo ni John.
Nang maipwesto ng maayos ang magkabilang binti ng babae apat na pulgada na lang ang distansiya ng bibig niya sa bukana ni Mila. PInaghiwalay ni John ang labia. At mula doon – – tumulo ang malagkit na likido mula sa hiwa papunta sa bibig ni John.
Ang sarap sa pakiramdam ng masaksihan iyon ng lalaki. Sinalo niya ang maalat na likido na nakadugtong parin ang dulo sa clitoris. Kasunod nito, binayad niyang dinilaan ang kaloob looban ng pagkababae ni Mila. Napaungol ito.
“Uuuungggggggggggggg”
Kagyat na napatigil habang hawak niya ang tarugo. Napakagat ng labi, lalo ng sundan pa ng mahabang strokes ni John ang pag dila sa loob ng labia, hanggang sa clit ni Mila. Mga banayad at walang pagmamadaling pag himod. Halos upuan na ni Mila ang asawa sa sarap ng ginagawa nito. Binalikan niya ang matigas na titi. Kinagat kagat ang katawan hanggang bayag. Habang nararamdaman ni Mila na malapit na siya sa sukdulan sa ginagawang pagdila sa kanyang hiwa.
“I’m coming..” Bulong ni Mila.
Tila walang narinig si John.
Mas lalo pang idiniin ni John ang matigas na dila sa hiwa. Hanggang sa maramdaman niya ang pagiwang ng babae, mula kanyang ibabaw. Umungol.
“Unngggggggggggggggggg”
Nilalabasan si Mila.
Napahigpit ang pagkakahawak ng lalaki sa magkabilang binti upang pigilan pamimilipit nito, habang patuloy niyang hinihimod ang kaloob-looban ng pagkababae ni Mila. Muling nasalahan ni John ang nakaka-baliw na nektar nito.
“UUnnggggggggggggggggg”
Ilang saglit bago kumalma ang katawan ni Mila sa napaka init na pagnanasa. Hindi na nakatiis ang lalake. Kailangan niyang angkinin ngayon ang katawan ng asawa, dahil mas lalo pang uminit ang kanyang libido sa mga oras na ito. Nung maipwesto si Mila sa gitna ng kama, naglagay ang babae ng unan sa kanyang likuran.
Kapwa humihingal ng malalim ang dalawa, hanggang sa maramdaman ng babae na ikinikiskis ni John ang mahabang titi sa sariwang puke ni Mila. Napahawak si Mila sa balakang ng asawa. Namumungay na ang mga mata nya sa labis na pagnanasa.
“Make love to me..” Sambit niya ki John.
Ipinasok ni John ang magkabilang kamay sa may kilikili ng babae, at mula roon binatak niya ang balikat ni Mila habang itinututok ang sandata sa hiyas. Ilang segundo muna siyang nakiramdam, at nang matanto na nakahanda na ang babae, naglagay siya ng kunting pressure sa balakang. Bahagyang pumasok ang ulo.
Hindi ito ang unang pagtatalik nila, pero sa tuwing nagaganap ito natatakot si John sa kasiping dahil malaki ang kanyang sandata. Ilang saglit pa, narinig niya si Mila.
“D-do it.”
Lumusong pa ng bahagya si John.
Napakapit ng mahigpit si Mila. Ramdam niya ang malaking laman na pumapasok sa kanyang sinapupunan. Napapanga-nga sa upang paalpasin ang mainit na silakbo ng damdamin, bunsod ng lumulusong na sandata.
Tumigil si John. Muling nakiramdam. Sarap na sarap siya sa napaka-kipot na lagusan ng asawa. Tila mahigpit itong kumakapit sa kanyang kalamanan, animo’y birhen na unang tinitikman. Ibinuka na ng todo ni Mila ang dalawang hita.