Alas 6 ng gabi, pauwi na ako galing sa isang conference nang maisipan kong dumaan sa Mall of Asia para bumili ng pork bun sa Tim Ho Wan. Paborito ni misis ito kaya alam kong matutuwa siya kapag inuwian ko siya nito.
Pabalik na ako sa car park nang maisipan kong dumaan sa Cyberzone ng MOA dahil gusto kong tingnan yung bagong Note 8. Nakipag-chicahan ako sa sales lady doon at pagkatapos ay nagdesisyon na umuwi na. Papalabas ako sa stall ng Samsung ng makarinig ako ng isang malakas na boses.
“Unnnnncccclllleeeeeeeeee!!!” sabi ng isang lalake sa harap ko na may layong mga tatlong metro. Napatingin ako, at napangiti nang makilala ko ito.
“Hans!” bati ko sa lalake na nakangiti. Subalit agad na napawi ang ngiti ko at nalaglag ang aking mga panga nang makita ko ang babaeng nakasunod kay Hans.
Si Paula.
Kaklase ng anak ko sina Hans at si Paula noong elementary at highschool. Nagkahiwa-hiwalay sila dahil iba’t-ibang colleges ang kanilang mga pinasukan pero ngayon ay pawang mga graduate na sa kolehiyo.
May kani-kaniyang trabahao na sina Hans at Paula. Si Hans, inaasikaso ang negosyo ng kanyang pamilya dahil siya ang panganay na anak na lalake. Si Paula, supervisor sa isang call center at napipinto na naman ang promotion.
Ayon sa anak ko, nagbabalak na silang magpakasal. Namanhikan na ang mga magulang ni Hans at binasbasan naman na ng mga magulang ni Paula ang kanilang pag-iisang dibdib.
Uminit ang dugo ko sa pagkakita kay Paula. Tumangkad ito, mga 5 feet, 7 inches na yata mula sa 5 feet 5 inches na naalala ko noong huli ko siyang makita. Naka-high heels pa siya ngayon kaya lalong parang matangkad ito.
Dati, payat si Paula tulad ng kanyang mga kaklaseng babae pero full bodied at voluptuous woman siya ngayon. In short, materyales-fuertes.
Pero, parang mas maputi pa siya ngayon. Dahil ang tight-fitting at sleeveless dress na suot ay may ilang inches ang taas mula sa tuhod, litaw ang kanyang mga bilugang hita, binti at braso.
Maputi si Paula, kaputiang pilit na itinatago ng mga mababalbon niyang braso, binti at hita. Pero ang nakakalibog sa dalagang ito, pino ang kanyang mga balbon.
Bakat din ang laki ng mga suso at tambok ng puke. Kaya naman lahat ng mga nakakakita sa kanyang lalake ay palihim na tumitingin muli at hinahagod ng kanilang mga mata ang buong katawan ng dalaga.
“Kamusta na?” tanong ko sa kanilang dalawa. Si Hans, masaya nang sumagot pero si Paula ay halata ang katamlayan at pagkainis. Umiiwas din siya sa mga tingin ko at malayo ang tingin.
Matagal-tagal pa kaming nagkuwentuhan ni Hans. Si Paula, halatang iniiwasan ako dahil puro one word lang ang mga sagot sa mga tanong. Bandang huli, nagpaalam na ako.
“Uncle, sa Multinational Village pa rin ba kayo nakatira?” tanong ni Hans sa akin. Nang sabihin kong doon pa rin kami nakatira, napatawa ito na tuwang-tuwa.
“Babes,” baling ni Hans kay Paula, “sabay ka na kay Uncle para mapuntahan ko na agad si Mama.”
Nakita kong nanlaki ang mga mata ni Paula, pagkatapos ay nanlilisik ang mga matang kinausap si Hans.
“Ihatid mo na lang muna ako,” mariin at halata ang galit sa boses na sabi ni Paula sa boyfriend. “Sabay ka na lang kay Uncle. Okay naman sa kanya eh, di ba, Uncle?” baling na tanong naman ni Hans sa akin.
Ano naman ang sasabihin ko? Magde-detour ako pero hindi naman ganoon kalayo.
“Oo naman. Pero, siyempre, gusto naman ni Paula na ikaw ang makasama at makita bago matulog,” pabiro kong sabi, pero para na rin matulungan si Paula na mapuwersa ang boyfriend niyang ihatid siya pauwi.
Umiiwas si Paula sa akin. Ramdam ko ito noong makita niyang ako ang kausap ng boyfriend niya. Ni ayaw nga tumingin sa akin at halos hindi sumasagot kapag tinatanong ko ng mga ilang bagay sa buhay.
At, alam ko kung bakit.
THE FLASHBACK: FIVE YEARS BEFORE
Fourth year college si Paula nang una ko siyang makantot. Nasa bahay namin siya noon at inabutan kong iyak ng iyak dahil may problema sa pera.
“Bakit, ano ba nangyari sa pera niya?” tanong ko sa anak ko. Pero, pilyang ngiti lang ang isinagot niya sa akin. Kahit na magkahiwalay sila ng pinapasukang paaralan, madalas magkita ang anak ko at si Paula dahil BFF sila noong highschool.
Maya-maya, dumating ang boyfriend ng anak ko. May pupuntahan sila pero babalik din daw after two hours. Tinanong nila si Paula kung gusto niyang sumama sa kanila pero halatang wala sa mood mamasyal ito.
Naiwan si Paula sa bahay. Nang lumabas ulit ako sa study room namin, nakita ko siyang may kinakausap sa celfone niya at galit na galit ang tono habang tumutulo ang luha.
Pumasok ako sa kuwarto naming mag-asawa. Si misis, may mga kausap na tao kaya wala noong araw na iyon. Nagpasya akong i-Viber ang anak ko para tanungin ang problema ng kanyang kaklase.
“Ba, ano problema ni Paula?” tanong ko sa anak ko. Kumikindat na emoticon ang sagot niya sa akin.
“Tell me so I can do something about it kung pupuwede,” sabi ko. Pero ganoon pa rin ang sagot niya sa akin.
Lumabas ako ng kuwarto namin at nakita kong tapos nang makipag-usap ni Paula sa celfone. Pinipilit din niyang tumigil sa pag-iyak kaya pasinghot-singhot na lang siya.
“What’s your problem ba?” tanong ko sa kanya. At sa pautal-utal na salita, nasabi n…