————————-
“Do you really have to go?” dismayadong tanong ni Michelle. Nakasanayan na kasi nila mula noong magboyfriend pa lang na parehas magleave tuwing kaarawan ng isa sa kanila.
“Oo Babe eh, biglaan. You know naman na hindi ako papasok ngayon kung hindi talaga kailangan di ba? Gusto din kita makasama sana maghapon today eh. Try ko na lang maaga umuwi ha, then dinner tayo sa labas.” sagot nito habang nagbubutones ng long sleeve polo.
“Hmm ok, I understand.” at iniabot ni Michelle ang isang maliit na itim na kahon na tinalian ng pulang ribbon.
“Happy birthday Babe.” bati nito sabay halik sa mister.
Napangiti si Carlos at binuksan ang regalo. Isang dark blue and black designer necktie at silver tie clip na may naka-engrave na initials nya.
“Ang ganda Babe! Thank you!” bulalas nito at muling humalik sa asawa.
Kinuha ni Michelle ang tie sa kahon at sya ang nagsuot niyon kay Carlos.
“Always remember Babe… I love you so much.”
“Me too Babe, mahal na mahal kita. Wala akong ibang gusto palagi kundi ang maging masaya ka.”
————————-
Kasalukuyang naglilinis si Manang ng banyo sa kwarto ng mag-asawa. Isusunod na din ang communal bathroom sa second floor kaya nakababad na rin ito sa cleaning detergent. Walang choice si Michelle kundi sa banyo sa ibaba na lang maligo.
Balak nyang magpasalon at sumaglit ng grocery pagkatapos. Tutal ay pumasok ng opisina si Carlos ay naisipan nyang igawa na lang ito ng peach mango graham cake, paborito kasi iyon ng asawa. Pwede naman syang bumili na lang ng cake pero naisip niyang iba pa din syempre kapag labor of love.
Magbabanlaw na sana sya nang may maramdamang kaluskos sa labas ng banyo. Napatuon ang atensyon nya sa maliit na bintana sa likod nya. Masyado namang mataas iyon para madungawan ng tao mula sa labas.
Minadali na nyang tapusin ang pagbabanlaw. Nagsuot ng robe at nagbalot ng twalya sa buhok. Agad syang lumabas para icheck ang kaluskos na nadinig.
Wala namang tao sa paligid pero napansin nyang may monoblock chair sa tapat ng bintana ng CR. Sa ibabaw nito ay nakahiga ang alaga nyang pusa.
“Ikaw lang ba yun Ming? Tinakot mo naman ako!” sabi nya sa alaga habang hinihimas ito.
Pumasok na sya ulit ng bahay upang umakyat na sana sa kwarto para magbihis. Tapos na din marahil si Manang maglinis ng banyo nila.
Pag daan nya ay napatingin sya sa maids’ quarters dahil bahagyang nakabukas ang pinto nito. Naaninagan niyang may tao sa loob at nagulat sya sa kanyang nakita.
Si Domeng. Walang suot na pang itaas at sakal-sakal ang tigas na tigas nitong ari na nakalabas sa garter ng boxer shorts. Mabilis ang pag taas-baba ng kamay doon na akala mo may hinahabol.
Mas lalo nyang ikinagulat ang nakita nyang hawak ni Domeng sa kaliwang kamay nito. Itim na tela. Hindi sya pwedeng magkamali, alam nyang panty nya iyon. Hinahalikhalikan ni Domeng habang galit na galit ang braso sa patuloy na pagsasalsal.
Sandaling napako si Michelle. Biglang nag-init ang pakiramdam sa nakikita.
“Paanong napunta sa kanya yon?” pagtataka nya.
Agad din naman syang binalikan ng pag-iisip mula sa pagkatulala at dali-daling umakyat sa kanilang kwarto upang gumayak. Gulong-gulo ang kanyang isip, kailangan nyang makaalis agad sa bahay na iyon.
“Manang aalis na po muna ko. After lunch na po siguro ako makakabalik.”
“Ay Michelle, nabanggit ba sayo ni Carlos, maya-maya ay aalis din sana ako. Dadalaw ako sa pinsan kong nasa ospital. Papasama ako kay Buboy.”
“Ay oo nga pala, opo, nabanggit nga sakin ni Carl.”
“Baka gabi na siguro kami makauwi ano? Hindi nako magluluto ha, sa labas naman kayo maghahapunan ni Carlos di ba? Si Domeng naman ay pwedeng mag-init na lang ng mga ulam sa ref.”
“Opo Manang, wag nyo na po alalahanin. Ingat po kayo mamaya.”
Umalis na si Michelle at inunang magpa-salon. Pinilit nyang magrelax habang nagpapa hair treatment at foot spa pero naiisip pa rin nya ang nasaksihan nya kanina.
“Ano kaya ang kaluskos na yon? Posible kayang nabosohan nya ko? Bakit nasa kanya yung panty ko? Ano kayang naiisip nya habang nagsasarili? Ako kaya??” Mga tanong na gumugulo sa kanyang isip. Mga tanong na nagdudulot sa kanya ng ibayong kaba at libog.
Bago umuwi ay sumaglit sya sa grocery para bilhin ang mga kakailanganin. Sandali lang sya doon dahil ang ibang sangkap naman ay meron sila sa bahay.
Pagdating sa bahay ay bumusina sya at pinagbuksan sya ng gate ni Domeng. Kanina ay nagtext si Manang sa kanya na nakaalis na sila ni Buboy.
Silang dalawa lang ngayon ni Domeng sa bahay. Nang marinig nya ang pagtatrangka ni Domeng ng bakal na gate ay biglang bumilis ang tibok ng puso nya. Umusbong ang matinding kaba.
Pagkababa ng sasakyan ay hindi na nya nilingon pa si Domeng. Bitbit ang pinamili ay dali-dali syang pumasok sa kusina.
Nagmadali siyang tapusin ang gagawin. Nang mai-ref na ang pinrepare para sa asawa ay agad na syang pumanik. Hindi na nya nagawang magligpit, mamaya na lang nya huhugasan ang mga ginamit pagkauwi ni Carlos.
Dadalawa lang sila ni Domeng sa bahay ng mga oras na iyon. May kung anong kakaibang pakiramdam na sumusuklob sa kanya kapag naiisip nya ito. Inilock nya ang pinto ng kanilang kwarto. Balak nyang magkulong na lang doon hanggang sa makauwi ang mister.
Bandang alas quarto ng hapon nang magmessage si Carlos sa kanya. Pauwi na at malapit na daw ito. Doon lamang nabawasan ang kaba ni Michelle.
Muli syang nagshower pagkatapos ay pumasok sa closet upang magbihis. Isinuot nya ang kulay beige na sleeveless button-down dress na binili nya nung isang linggo.
Kasalukuyan syang namimili ng babagay na belt sa suot na bestida nang maramdaman nyang parang may tao sa kanyang likuran.
“Anong ginagawa mo dito? Paano ka nakapasok?!” gulat na tanong nito habang napasandal sa shelves.
Muli ay nilukob ng matinding takot si Michelle. Takot na may kasamang init. Ang pamilyar na pakiramdam na iyon na ipinaramdam sa kanya ni Domeng nung unang beses na nasa loob silang dalawa ng closet na iyon.
“Eh dalawa lang kasi tayo ngayon dito sa bahay Michelle, kaya sasamahan na kita.” sambit nito nang may nagbabagang titig.
“Pauwi na si Carlos, darating na sya any moment kaya lumabas ka na!”
“Eh wala pa naman sya, kaya samantalahin na muna natin.”
Akma syang lalapitan ni Domeng kaya’t napasiksik si Michelle sa isang sulok.
“Bakit ka ba kasi nandito? Ano bang kailangan mo?!” kabado nitong tanong at napasapo sa kanyang dibdib.
Tinitigan sya sandali ni Domeng bago sumagot.
“Ano’ng kailangan ko?… Ikaw.” wika nito ng may malademonyong ngisi.
Napakabilis ng tibok ng puso ni Michelle. Ngunit hindi lang dahil sa takot. Kundi dahil din sa init na unti-unting namumuo sa loob ng kanyang katawan.
“Ang ganda mo sa suot mo Michelle, pero mas maganda ka kung wala yan.”
“Bastos ka ah!!”
Isang malakas na sampal ang dumapo sa mukha ni Domeng na lalo lamang nagpatindi sa libog nito. Ngingisi-ngisi nitong hinimas ang kanyang pisngi.
“Ah palaban ka ha?… Gusto ko yan!”
Akmang lalabas na sana si Michelle ng closet ngunit agad itinukod ni Domeng ang dalawang braso sa magkabilang dingding at ikinulong si Michelle sa sulok.
Titig na titig si Domeng sa mukha ng maganda nitong amo kaya’t ipinaling ni Michelle ang tingin dahil sa pagkailang.
“Hep! Teka muna… dito ka lang. Bat ka ba kasi nagagalit eh nakita ko naman na yan. Alam mong nabosohan kita kanina habang naliligo ka di ba? Ang sarap mo panoorin kanina Michelle habang naliligo ka… Syet sana ako nagsasabon sa katawan mo!”
“Hayup ka! Bastos!!”
Akmang sasampalin ulit ni Michelle ang kanilang tauhan ngunit sa pagkakataong iyon ay nasapo na ng matanda ang kanyang braso at mariin iyong sinunggaban.
“Haha Oo! Hayup at bastos talaga ko!” bulalas ni Domeng.
“Saka bakit, nakita mo din naman ‘tong akin kaya patas lang tayo. Ano, nag-enjoy ka bang panoorin akong nagjajakol kanina ha? Tingin mo ba masasarapan ka sa malaking burat ko ha?” panunuya nito kay Michelle.
“Please Mang Domeng, tama na. Umalis ka na please!” pakiusap ni Michelle habang nakapaling ang ulo palayo. Hindi nya ito magawang tignan. Mababasa nito tiyak sa mga mata nya ang namumuong libog.
“Oh bakit mo ako pinapaalis? Nalilibugan ka ba ha?” tanong nito habang inilalapit ang mukha kay Michelle. Halos sumayad na ang ilong nya sa pisngi nito.
Sarap na sarap si Domeng sa nakikita nyang reaksyon ni Michelle. Malalim ang paghinga nito. Dama nya ang takot at pagkailang nito sa kanya. Ngunit higit pa rito, alam nyang tinatablan ito sa kanyang ginagawa.
“Alam ko namang gusto…