Hindi niya alam kung anong oras na ng may gumigising sa kanya.
Mabilis naman itong nagising, tumihaya kaya nasilayan niyang ang namumukol na sandata nito at ang ulong nakalabas sa garter. Mabiliis namang tinakpan ni Nathan ang galit na alaga.
“Pare, anong oras na ba?”
“Mag aalas onse na.”
“Pre tulog muna ako saglit, kahit isang oras pa. 4am na kami dumating saka sobrang pagod” hiling nito sakanya habang nakapatong ang kanang kamay sa noo kaya kita niya ang maayos na tubo ng buhok sakilikili.
Ang isang kamay naman ay nakapatong sa tiyan, na bahagyang natatakpan ng hinilang kumot. Nakalabas ang isang hita nito kaya konting galaw lang ay siguradong mag hehello ang sundalong naka saludo.
“Pre bahala ka na muna diyan” pahabol pang sabi nito.
Nakita ni Gabriel ang telepono at natuksong pakialaman, tapos na niyang basahin kaya ibinaba na niya ang cellphone.
Sakto namang kumilos ang lalake nag-inat, natanggal ang nakatakip na kumot sa brief lumabas ang ulong galit na galit at pulang pula. Mabilis din naman hinila ni Nathan ang kumot, pero naka tukod pa din ang alagang nag wawala.
Kinusot kusot ang mata saka naupo sa kama.
“Grabe naman para sobra ang pagod mo ah?”
“Grabe talaga bro! Pero sulit naman ehehe.” Tumayo na ito, kinuha ang twalya at nagpaalam na maliligo sandali.
Nakatapis lang ito ng lumabas ng CR, hindi na naman maiwasan ni Gabriel na titigan ang medyo basang katawan ni Nathan habang busy ito sa pagkuha ng isusuot.
Nang makakuha ng brief ay tumalikod sa kay Gabriel at isuot habang hinayaang malaglag ang tuwayla sasahig. Kitang kita tuloy niya ang makinis nito puwet at ng yumuko ang ulong lumabas sa pagitan ng mgahita.
Nakabrief nalang ito lumakad para naman humanap ng shorts at shirt.
“Pare nag break fast ka na ba?”
“Ah oo kumain nako ng konti kanina sa bahay.”
“Halika kain ka ulit sabayan moko.”
Bumaba na nga sila at dumulog sa hapag matapos mag utos sa mga kasama sa bahay.
Nag kwentuhan lang sila hagang humapon na, nag aaya sanang lumabas si Gabriel pero tumanggi muna siya at gusto niyang mag pahinga. Noon niya naalala si Rizzelle.
Nathan: HI!
Rizzelle: Hi!
Nathan: How are you?
Rizzelle: Okay lang medyo bored hihihi.
Nathan: Why? Di ba kayo gumimik ng mga pinsan mo?
Rizzelle: Me summer class sila.
Matagal silang nagpalitan ng text, hindi na napansin ni Nathan ang ibang messages dahil naka focus siya kay Rizzelle.
Kinabukasan ay wala pa din sana siyang palanong lumabas, pero dahil sa text nila ni Rizzele ay inayaniya itong maglibot.
Sa loob ng summer vacation ay ganun ang naging set up niya. Bahay, restobar, Rizzelle at saka si Gabriel na lagi lang namang sa kanila tumatambay.
Sa summer din nayon ay pinilit kalimutan ni Nathan ang mga nangyari sa kanya sa loob ng isang taon. Naalala pa din niya si Father Greg kaya lang wala na talaga siyang contact at balita dito.
Naging mas malapit din silang magkaibigan ni Rizzelle kahit na mas malalim pa sana doon ang gusto niya. Pinigil niya upang maiwasan na ang problema dahil sa babaeng nakasama nila.
Samantalang sila naman ni Gabriel ay parang naging mas malapit, walang araw na hindi ito mag memessage, tatawag o di kaya ay tatambay sa kanila at sa bar pag anduon siya.
Minsan na din niyang nakasama pareho si Rizzelle at Gabriel medyo di pa masyadong sanay pero okay nadin. Naisip nalang ni Nathan na sa pasukan ay mas madalas sila mag kakasama. Pipilitin niyang maging classmate silang tatlo.
Dumating ang enrollment, nagkasundo si Nathan at Gabriel na sabay silang magpapa enroll. Hindi niya sinabing sasabay din magpa enroll si Rizzelle. Ayaw naman niyang abalahin pa si Gabriel kaya mas maaga niyang pinuntahan si Rizzelle at dinala sa bahay nila.
Duon nalang nila hinitay si Gabriel.
Nakita niya ang gulat sa mata ni Gabriel pero wala naman itong magawa. Sa huli ay naging palagay nadin ang loob ng bawat isa.
Pasukan ng muli magkasama sama silang tatlo, iba na nga dahil hindi na nagkakailangan si Gabriel at Rizzelle kaya naging masaya na din siya.
Kinakabahan lang si Nathan dahil baka hindi lang pala pagkakaibigan ang magiging tingin nito sa babaeng lihim na hinahangaan. Hindi nalang niya binigyan masyado ng pansin.
Yun nga lang dahil dalawang heartrob ang kasama niya ay di maiwasang kainisan at ma bully kaya lalong hindi nila nilalayuan ang babae. Pag wala si Nathan ay si Gabriel ang kasama nito lalo at medyo madaming activities ang binata.
Ang dating magkatunggali ay ay naging magkasangga kahit saan, sa basketball, sa mga quiz bee, sa projects pati sa swimming team.
Si Rizzelle naman ay nag focus lang sa academics, nagpapalitan si Gabriel sa 2nd and 3rd place samantalang consistent naman si Nathan na top 1. Si Louise ay malayo na sa pang anim or pang pito pa minsan.
Madami silang pinagsamahan, lumalabas sila na magkakasama din. Lalo namang lumalalim ang pagtingin ni Nathan kay Rizzelle samantalang si Gabriel naman ay lihim na lihim pa din ang pagtingin kay Nathan.
Huling taon nila sa highschool, kaya mas naging busy. Naging kilala na din si Rizzelle, hindi lang sa talino kundi sa ganda nitong taglay. Wala namang magtangkang lumapit dahil guwardiyado ng dalawa. May nag tangkang manligaw pero walang nagtagal.
Naruong siraan nila si Rizzelle dito pero madalas na ang lalaking nanliligaw ang sinisiraan nila at tinatakot.
Si Nathan naman ay naging mas tanyag pa, sa dami ng tagahanga at supporta. Lalo pag may swimming training nagkakagulo ang mga babae at bading.
Hindi naman naging suplado si Nathan, kahit minsan ay sinasamantala na siya ng mga taga hanga nito.
Bago mag graduation ay naisipan ng tatlong lumabas overnight. Sa gabi ng gimik nila ay naghanda silang mga pabaon bilang pag alala sa pagkakaibigan nila.
Nakapaikot sila sa harap ng isang maliit ng table. Isa isa silang naglabas ng kanilang mga regalo.
Nauna si Rizzelle dahil ladies first.
Tatlong box ang inilabas nito ibingay sa kanila ang tig isa. G Shock na pareho ang kulay pero iba ang designs red and blue.
“I want to give you this watch because I want to remember all the times we were together, that I value those memories, and anticipating for the time we will spend together in the coming days.”
“Wow sentimental pala ang sister namin hahaha” pang aalaska ni Nathan.
“Ikaw talaga, sige ibigay mo na yung gift mo samin pare” utos naman ni Gabriel dito.
“Daya, dapat ikaw muna.”
“Ikaw na, ako na huli lagi naman kayong una eh hahaha.”
“Okay,” inilabas nito ang tatlong box na pahaba.
Gold chained bracelet na pinagipunan talaga niya, pinasok niya ang gig sa bar pag Friday para lang makabili nito.
“I want to give this to both of you to remind us that we are chained together, that one part of me is you Gabriel and one part is you Rizzelle, yung ibang chains maaring sa mga taong dadating pa. Pero kayo ang una.”
“E mas senti ka pala eh hahaha.”
“Oo na! O ikaw anu sayo?”
Inilabas naming ni Gabriel tatlong maliliit na box, white gold rings.
Medyo nagulat si Nathan sa gift ni Gabriel, parang me mali.
“I want to give this ring as a sign of my everlasting love and commitment to both of you. I would require you to wear this ring until the time you will marry the person you love.”
Hindi makuhang magsalita ni Nathan lalo na ng makita niyang isinusuot nito ang sising sa daliri ni Rizzelle, patinding selos ang nararamdaman niya.
Kinabahan siya dahil nakita niyang titig na titig si Rizzelle kay Gabriel. Hindi niya malaman kung ano ang sasabihin kaya hindi na niya napansin na naisuot na pala ang singsing sa daliri niya.
“Group hug” malakas na sigaw ni Rizzelle na nagpabalik sa diwa ni Nathan.
“Basta dahil magkakaibigan tayo walang talo talo” bigla nalang nasabi ni Nathan na ikinatahimik ng dalawa.
“Okay ha, walang talo talo” pagsang ayong naman ni Rizzelle.
“Okay sabi nyo eh,” napipilitang sabi nalang ni Gabriel.
Matapos an group hug at ilang pictures ay kinuha ni Nathan ang dalang gitara at nagsimulang kumanta.
“Count On Me”
Oh uh-huh
If you ever find yourself stuck in the middle of the sea
I’ll sail the world to find you
If you ever find yourself lost in the dark and you can’t see
I’ll be the light to guide you
We find out what we’re made of
When we are called to help our friends in need
Pagdating sa chorus ay nagsabay sabay na silang tatlo.
You can count on me like 1, 2, 3
I’ll be there
And I know when I need it
I can count on you like 4, 3, 2
You’ll be there
‘Cause that’s what friends are supposed to do, oh yeah
Oh, oh yeah, yeah
Solo ulit ni Nathan dahil hindi naman kabisado ni Gabriel at Rizzele ang kanta.
If you’re tossin’ and you’re turnin’
And you just can’t fall asleep
I’ll sing a song beside you
And if you ever forget how much you really mean to me
Every day I will remind you
Oh
We find out what we’re made of
When we are called to help our friends in need
You can count on me like 1, 2, 3
I’ll be there
And I know when I need it
I can count on you like 4, 3, 2
You’ll be there
‘Cause that’s what friends are supposed to do, oh yeah
Oh, oh yeah, yeah
You’ll always have my shoulder when you cry
I’ll never let go, never say goodbye
You know…
You can count on me like 1, 2, 3
I’ll be there
And I know when I need it
I can count on you like 4, 3, 2
You’ll be there
‘Cause that’s what friends are supposed to do, oh yeah
Oh, oh
You can count on me ’cause I can count on you
Kung ano ano pang kinanta nila hanggang napansin ni Nathan na nakahilig na si Rizzelle kay Gabriel, si Gabriel naman ay malalim ang iniisip na na katingin sa namamatay ng apoy.
Nagdecide na din sila pumasok sa Villa na nirentahan nila para magpahinga.
Ilang araw nalang ay graduation na kaya naman may lungkot sa bawat isa. Pagsapit ng graduation ay naging mas madamdamin lalo para kay Gabriel.
Dahil hindi puwedeng mag aral sa manila si Nathan at Rizzelle kaya sa isang kilalang university nalang sa city ang pinili nilang pasukan. Nagkasundo nalang din na parehong course ang kukunin nila, BS Accountancy.
Sa loob ng summer break ay madalas padin silang mag kitakita puwera nalang nung lumuwas si Gabriel para mag enroll kasama ang Papa nito.
Duon lalong naramdaman ni Nathan at Rizzelle ang lungkot. Naging mas madalang nadin ang pagkikita nila hanggang nakapag enroll nadin ang dalawa at magsimula ang pasukan.
Nakaupo na ang dalawa sa loob ng classroom habang hinihintay ang first subject teacher nila.
“Excuse me! Is this seat taken?” sabi ng isang student.
“Nope, go ahead and seat,” sagot ni Nathan.
“I think this is really reserved for me.” Sagot ulit ng new student.
“Daming sinasabi sapakin ko to,” masungit na sabi sa sarili ni Nathan.
Hinawakan ni Rizzelle ang kamay niya kaya tiningnan niya ito. Nakita niya ang panlalaki ng mata nito habang nakatingin sa lalaking natatanong. Kaya tumingin nadin siya.
“What the fuck! Gab!”
“Grabe dalawang lingo lang akong nawala yung kaibigan kong angel naging sanggano na hahaha.”
“What are you doing here?” malakas na sabi ni Rizzelle.
“Well, educational tour, yeah educational tour.”
“What?” tanong ni Nathan.
“Siyempre mag aaral, classmate tayo.”
“Seriously? You’re not kidding right.”
“Nope,” malakas na sagot ni Gabriel.
Pinagtitinginan na sila ng ibang classmates nila dahil sa lakas ng mga boses nila.
Doon naman pumasok ang teacher nila kaya natahimik na at pasimpleng nagbubulungan at nagsisikuhan nalang.
Naging masaya ang unang araw ng college life nila. Buo ang barkada kaya powerhouse na naman.
Naging center of attention ulit silang tatlo siempre lalo na si Nathan na lahat ata ng activities ay box office.
Masaya at matagumpay silang lahat.
Hindi nila inaasahan ang isang pagsubok na dadating kay Nathan.
“Nathan wag ka munang pumasok me aasikasuhin lang tayo.” Isang umagang gumawayak siya papasok sa school.
“Sige po Mamay,” sagot niya kahit hindi sigurado kung bakit.
Itunuloy nadin niya ang pag gayak yung nga lang ay hindi pang school ang isinuot niya. Nag message nalang siya sa dalawa na hindi muna papasok at kung matapos agad ay hahabol sa ibang subjects.
Pumunt…