MARGIE’s POV
Oh no. Si Ethan. Nabasa niya ang mensahe na nakalagay sa ibabaw ng dedication cake na binigay sa akin ni Joshua.
Ethan: What’s this, Margie?
Naiiyak ako. Paano ko ba ipapaliwanag sa kanya?
Margie: Ah… Uhm… Ano kasi, Ethan, bi-bigay sa akin itong cake noong ba-bagong friend ko. Gu-gusto kong ikwento sa ‘yo kaso lagi kong naka-nakakalimutan.
Yumuko na ko dahil hindi ko kayang salubungin ang titig ni Ethan na parang hinahanap sa mata ko kung nagsasabi ba ako ng totoo.
Ethan: Kaibigan? Kaibigan ba ‘yang gusto kang ligawan?
Nag-angat ako ng tingin.
Margie: I-I’m sorry, Ethan. Wa-wala akong alam dito. Nga-ngayon ko lang nakita…
Ethan: Sino siya?
Margie: Ha?
Ethan: Sino ‘yang lalaking nagbigay sa ‘yo nitong cake?
Nakikita ko ang pamumula ng mukha ni Ethan. Nakakuyom na rin ang dalawa niyang kamao.
Margie: E-Ethan?
Ethan: Just tell me the fucking name, Margie!
Tuluyan nang tumulo ang luha ko. Sumisigaw na si Ethan. Nagagalit na siya.
Margie: Ethan, maniwala ka…
Ethan: Sasabihin mo ba ang pangalan o hindi?
Napayuko ako at nagsalita ng mahina.
Margie: Joshua. Joshua Dela Cruz.
Nakita ko ang pagtalikod ni Ethan at dali-dali siyang lumabas ng dining room. Hinabol ko siya.
Margie: Ethan! Ethan, wait! Saan ka pupunta?
Tuluy-tuloy siyang lumabas ng bahay namin hanggang sa gate. Paglabas niya ng gate ay agad siyang sumakay sa kotse niya. Hinabol ko pa rin siya at kinatok ang bintana ng kotse niya. Hindi niya ko pinapansin.
Margie: Ethan, please! Kung may iniisip kang hindi maganda, pag-usapan muna natin.
Narinig ko ang pag-andar ng engine. Lumayo ako sa kanyang kotse. Sunud-sunod na ang patak ng luha ko. Ilang sandali lang ay humarurot na ang sasakyan ni Ethan palayo.
Margie: Oh, no. Ano ang gagawin ko? Baka puntahan ni Ethan si Joshua? Tatawagan ko si Joshua.
———-
THIRD PERSON POV
Nakatitig ang isang babae kay Hector hanggang tuluyan na nitong maisuot ang lahat ng damit na kanina ay hinubad nito para magtalik sila. Sarap na sarap ang babae sa unang pagtatalik nila ni Hector. Tama ang hinala niyang masarap talaga ang mga older men.
Babae: So?
Hector: So, what?
Magkasalubong ang kilay ni Hector.
Babae: Uhm… Kailan-kailan ‘to pwedeng maulit?
Tumawa ng malakas si Hector.
Hector: Depende. Kapag nagsawa na ulit ako sa pakikipagkantutan kay Riza.
Yumuko ang babae na parang napahiya.
Babae: So hindi natin ‘to ginawa dahil gusto mo ko?
Napangisi si Hector na parang nang-iinsulto.
Hector: Huwag ka ngang umarte diyan na parang ako ang lumapit sa ‘yo. Ginusto mo ‘to, di ba? Nilandi-landi mo ko tapos iisipin mong gusto kita.
Napailing si Hector habang nakangisi sa harapan ng babae.
Hector: Gusto ko lang matikman ‘yang masarap na katas sa pagitan ng hita mo. Huwag kang mag-alala. Nasarapan naman ako. Pero mas magaling pa rin si Riza. Maganda lang talaga ‘yong tumitikim-tikim ako ng ibang putahe minsan. Nag-enjoy ka rin naman sa alaga ko, ‘di ba?
Tumango ang babae na nanatili pa ring nakayuko.
Hector: Mahal ko si Riza at wala akong balak magmahal ng iba pa. Kaso lalaki ako. Minsan nakakaumay kapag paulit-ulit ang natitikman ko. Kaya pinatulan ko na ‘yong pang-aakit mo. Katawan lang habol ko sa ‘yo.
Bago tuluyang lumabas ng motel room na ‘yon si Hector ay naglabas siya ng malaking halaga at iniwan sa side table.
Hector: Ito. Bayad ko sa serbisyo mo. Lumabas ka na kapag tapos ka nang mag-ayos. Sinamahan ko na ‘yan pamasahe mo. Mauuna na kong umuwi. Baka hanapin pa ko ng asawa ko?
Pasipol-sipol si Hector habang lumalabas ng kwartong ‘yon.
Naiwan ang babae na humahagulgol.
Babae: Magugustuhan mo rin ako, Hector.
———-
Kinabukasan sa isang kilalang unibersidad…
Nagtitinginan ang mga tao sa mga pasa na nasa mukha ni Joshua. Kilala siya sa campus dahil isa siya sa mga heartthrobs ng university. Gustong lapitan ni Margie ang kaibigan pero hindi niya magawa dahil nakaakbay sa kanya si Ethan.
Margie: A-anong ginawa mo sa kanya, Ethan?
Ethan: Hindi naman malala. Gusto ko lang ipaalala sa kanya na hindi na single ang babaeng gusto niyang ligawan.
Margie: Pero nakakaawa…
Ethan: Gagaling din ‘yan. Pagkatapos ko siyang bugbugin ay binigay ko sa kanya ang mga gamot na gagamitin niya para madali siyang gumaling. Hindi ganoon kasama ang boyfriend mo, babe.
Kumindat pa si Ethan kay Margie.
Gustong mainis ni Margie kay Ethan pero sa tingin niya ay may dahilan ito kung bakit nito nagawa ‘yon. Mahal siya nito at nagpapasalamat siya roon. Tinanggal niya ang braso ni Ethan na nakaakbay sa kanya at humarap siya rito.
Margie: Ethan, I’m sorry.
Ipinatong ni Ethan ang hintuturo sa ibabaw ng labi ni Margie.
Ethan: Ssshhh… Wala kang kasalanan. Naunahan lang talaga ko ng selos kagabi. Syempre ayaw kong mawala ang babaeng pinakamamahal ko sa akin. Maisip ko pa lang na may aagaw sa ‘yo mula sa akin ay parang gusto ko nang humanap ng mukha na babangasan.
Napangiti si Margie sa mga sinabing ‘yon ni Ethan. Mahal niya rin ang lalaki at gagawin niya ang lahat para rito.
Ethan: Margie, mahal kita at lalo pa kitang mamahalin sa mga susunod na araw. Hindi ko pinapangakong hindi kita masasaktan, pero pinapangako kong mamahalin kita habang ako ay nabubuhay.
Ikinulong ni Ethan sa dalawang palad ang mukha ng kasintahan at hinalikan ito na ginantihan naman ni Margie. Sandali lang ‘yon pero damang-dama nila ang pagmamahal sa halik na ‘yon.
Margie: Let’s go, babe. Baka makasuhan pa tayo ng public display of affection? Kung saan-saan mo na lang ako hinahalikan.
Napakamot ng ulo si Ethan at tumingin sa paligid. Wala namang nakatingin sa kanila pero may ilang dumadaan-daan.
Ethan: I can’t help it, babe. Love na love kita, eh.
Margie: Ang cheesy mo. Pero mahal din kita, Ethan. Mahal na mahal.
———-
LEXY’s POV
Hindi dapat ako nakakaramdam ng selos pero hindi ganoon ang nangyayari. Para akong tinatarakan ng kutsilyo sa aking dibdib habang nakatingin sa direksyon na kinaroroonan nina Ethan at Margie.
May boyfriend na ko, pero bakit nakakaramdam ako ng ganito para kay Ethan? Nitong mga nakalipas na araw ay parang napapansin ko na kahit hindi kami magkita ni Mikel ng matagal ay okay lang sa akin. Hindi tulad noon na tawag ako nang tawag sa kanya. Hindi kaya hindi ko na mahal si Mikel?
Ang gulo. Naguguluhan ako. Hindi pwedeng mahalin ko si Ethan. Boyfriend siya ng kaibigan ko.
Oo. Nagtaksil ako ng ilang beses kay Mikel noon. Nakikipagtalik ako sa kung sinu-sinong lalaki para maalis ang libog sa katawan ko dahil hindi binibigay ni Mikel ang pangangailangan ko.
Pero nitong mga nakalipas na araw ay iba ang hinahanap ko. ‘Yong may challenge. Kaya naman nagkainteres ako kay Tito Hector dahil may challenge na maagaw ang mga married men. Nandoon pa rin ang pagnanasa ko sa kanya, pero hindi na ganoon katindi.
Hindi kaya ang challenge na hinahanap ko ay hindi si Tito Hector, kundi si Ethan? Dahil nararamdaman kong hindi ko lang siya mahal, kundi nalilibugan din ako sa kanya.
Malala na ko. Argh!
———-
KABANATA 17
LEXY’s POV
Nandito ako ngayon sa bahay nina Margie. Birthday ni Tito Hector at syempre invited ako dahil sa aking best friend. Kung ako ang masusunod ay hindi ako pupunta sa party na ito dahil ayokong makita si Ethan.
Nitong mga nakalipas na araw ay ginugulo niya ang sistema ko. Noong una ko siyang makita ay alam kong simpleng paghanga lang ang nararamdaman ko para sa kanya na napunta sa attraction. Noong gabing hinalikan niya ko ay nakaramdam ako ng kakaibang feeling. Bagay na hindi ko naramdaman kay Mikel.
Ngayon ay nagdududa na ko kung mahal ko ba talaga si Mikel o hindi. Lalo na ngayong mga nakalipas na araw na hindi na kami masyadong nakakapag-usap ni Mikel. Lagi niyang sinasabi na busy siya sa studies niya. Sinabi niya rating may sasabihin siya sa akin pero hindi naman niya ko kinakausap hanggang ngayon. Puro text greeting lang ang mga natatanggap ko sa kanya.
Isa siya sa mga dahilan kung bakit pumayag akong um-attend sa birthday party para kay Tito Hector. Para makausap si Mikel. Gusto kong malaman kung ano ang gusto niyang sabihin sa akin.
Isa pa itong si Ethan. ‘Yong araw na dapat magkikita kami sa mall ay sinabi niyang next time na lang niyang sasabihin ‘yong gusto niyang sabihin. Kinakabahan ako pero gusto ko ring malaman.
Isa pang dahilan kung bakit nandito ako ngayon sa bahay nina Margie ay dahil gusto kong makausap si Tito Hector. Alam kong may mali noong araw ng kaarawan ni Joshua. Sigurado ako sa nakita kong si Tita Riza ang nasa bahay nina Joshua. Alam kong may kinalaman doon si Tito Hector. Gusto kong malaman ang kaugnayan ni Tita Riza sa aking kinakapatid.
Nilapitan ko si Margie na kausap ang nobyong si Ethan. Grabe! Ang gwapo niya sa suot na tuxedo. Bagay na bagay sa kanya. Bagay na bagay din sila ni Mariel. Gwapo at maganda. Alam kong nakakaramdam ako ng selos pero hindi ko dapat ipahalata sa kanila.
Lexy: Where’s your Dad, Margie? Gusto ko sana siyang i-greet dahil birthday niya.
Margie: Hindi pa siya dumarating, Lexy. Pero pauwi na siya. Ini-entertain muna nina Mommy at Tita Riza ang mga bisita habang hinihintay dumating si Daddy.
Lexy: Ah. Okay. Si Mikel, nasaan siya?
Margie: Pababa na rin ‘yon. Busy lang sa mga projects niya.
Lexy: Sige. Pupuntahan ko lang siya. Matagal na kaming hindi nakakapag-usap.
Nakita kong medyo kumunot ang noo ni Ethan. Paakyat na ko sa hagdan nang pigilan niya ko sa siko.
Ethan: Uhm, Lexy, can we talk in private?
Tumingin ako sa kamay ni Ethan na nakakapit sa aking siko. Nakaramdam ako ng kuryente na dumaloy sa buong sistema ko. Mabilis kong binawi ang aking siko mula sa kanyang pagkakahawak.
Nagulat si Margie sa ginawa ko.
Lexy: I’m sorry. Na-nabigla lang ako.
Shit! Bakit ako nauutal?
Margie: Are you okay, Lexy?
Lexy: Uhm… Yeah. Yeah. I’m fine.
Napalingon si Margie kay Ethan.
Margie: Anong sasabihin mo kay Lexy, babe? Kailangan bang kayong dalawa lang? Is it really important that needs to be discussed privately?
Napahawak si Ethan sa kanyang batok.
Ethan: I’m sorry, babe. I don’t want to be rude. Pero sasabihin ko rin sa ‘yo once masabi ko na kay Lexy.
Mabagal na tumango si Margie.
Margie: Okay. Pupuntahan ko lang sina Mommy. See you later.
Hinawakan ni Margie ang kamay ko.
Margie: Relax. Kung anuman ang sabihin sa ‘yo ni Ethan ay tandaan mong nandito lang ako.
Niyakap ako ni Margie at pumunta na siya sa kinaroroonan ni Tita Raquel. Sumama siya sa pag-iistima ng mga bisita.
Humarap ako kay Ethan. Grabe. Nanginginig ang tuhod ko. Hindi ko kayang salubungin ang titig niya sa akin. Kinakabahan ako. Pero nandoon ang excitement dahil magkaharap kami ngayon.
Ethan: Lexy, matagal ko na dapat itong sinabi pero naunahan…