PANGARAP

“Oo nga. Ayaw mo ata eh.” iritang sagot ko kay Janet na halos magtatalon nang malamang nagbago na ang aking isip.

Hindi na nakakapagtaka na magulat ang bestfriend ko, wala naman kasi akong hilig talaga na lumabas lalo na ang magparty. Kumpara sa kanya na nasanay na magclubbing mula nung magcollege sya sa Manila, ako ever since eh homebody talaga ako. Kundi man ako lumibot dito lang banda sa amin, mas gusto ko talagang sa bahay lang at magbasa.

Kuntutuusin, nakakahiyang sumama pa ako. Sabit lang naman kasi sya dun sa event na pupuntahan nya, tapos kinarag pa nya ‘ko. But I needed a break. Gusto kong lumabas. Gusto kong maiba ang environment ko. Gusto kong lumayo muna at makatakas kahit sandali.

“Eh buti kung payagan ka. Alam mo naman yung tatay mo, ang strict kaya ni Mang Bert.” pakli ni Bes habang nakatayo sa harap ng full body mirror sa kwarto nya at salitang tinatapat sa katawan ang dalawang bestidang nakahanger.

“Ipapakasal nga nila ‘ko ng labag sa loob ko eh, pati ba naman ‘tong lumabas lang minsan, ipagkakait pa ba nila?” mahina kong tugon, basag ang boses at di na naman mapigilang mangilid ang aking luha.

“Oh, oh! Ayan na naman… Tama na yan Bes ha? Nalulungkot ka na naman eh. Kaya nga kita pilit sinasama para makalimutan mo muna yang problema mo. Smile na ha?”

“Oo nga eh, sorry Bes ha. Sige basta ako na bahala. May tatapusin lang ako tapos punta na ko dyan sa inyo ha.” sagot ko habang sinisinop ang mga filing folders na nagkalat sa kama ko at binitbit iyon sa mesa pati ang aking office laptop.

Kahit Sabado ay busy ako sa mga inuwi kong trabaho upang tapusin sa bahay. Kaysa naman ipagpasa-Lunes ko pa, mabuti na din yung isubsob ko na lang ang sarili ko sa trabaho. Kung hindi ay buong weekend na naman akong mag-iisip at mamomroblema sa sitwasyon ko ngayon.

“Oh Bes ha, yung baunin mong outfit yung pangmalakasan ha! Kalimutan mo muna yang mga hugot mo. Mag-eenjoy tayo tonight!” excited nyang sagot bago nagpaalam.

Napalingon ako sa wall clock, quarter to four na din pala. Matapos kong i-email ang mga tinapos kong reports ay mabilisan akong naghanda ng mga dadalhin kong gamit.

Tama, ayoko na muna mag-isip. Ngayong gabi ay mag-eenjoy muna ‘ko. Sarili ko na muna.

Mabuti na lang at may byahe non sila tatay at hindi naman ako pinahirapan ni nanay nang magpaalam ako sa lakad ko. Alam kong ramdam nya ang bigat ng aking kalooban. Ilang araw na din kasi akong matamlay at walang kibo kaya siguro pinayagan na nya ako tutal ay kasama ko naman si Janet.

Sa bahay na ng college friend ni Bes kami makikitulog. Kaysa bumyahe pa kami mamayang dis oras ng gabi ay magpapaumaga na lang kami ng uwi. Agad na akong dumeretso kila Janet at sabay na kami nagpunta sa terminal ng bus.

“Uy Bes, ok ka lang?” bulong nya sakin sabay siko sa aking tagliran.

Bahagya ko lang syang nilingon at tinanguan, saka ko ibinalik sa labas ng bintana ng bus ang aking pansin. Wala naman akong iniisip. Blangkong nakamasid lang sa mga nadadaanang tanawin at mga sasakyang nakakasabayan namin sa expressway.

Sinadya kong i-silent mode ang telepono ko, ayokong paistorbo. Tiyak na panay ang tawag nila kapag nalaman nilang umalis ako. Saka ko na haharapin ang mga tanong nila pag-uwi na lang namin bukas. Ngayong gabi ay gusto ko munang makalimot. Gusto kong lumaya.

Bago pa dumating sa Lawton ang bus ay bumaba na kami ni Janet. Sumaglit kami sa mall para sa ilang bibilhin saka para magdinner na din. Saka kami nagtaxi na papunta sa bahay ng kaibigan nya. Wala din kasing alam na way si Bes para mag-commute papunta sa exclusive village na iyon.

“Mga sis!! Ba’t ginabi na kayo!” magiliw na bati sa amin ni Lyka na kanina pa nakaabang sa kanilang gate, yumakap at bumeso pa sya sa aming dalawa ni Janet. Medyo nagulat ako dahil kuntodo make-up na ito at nakastyle na din ang buhok.

“Sis, naaalala mo naman si Trisha di ba?” natatawang tanong ni Bes.

“Gaga ka, oo naman. Ano ‘ko ulyanin? Kamusta ka Trisha, buti nakasama ka! Halika, pasok kayo. Feel at home! Teka papahain ako kay yaya.”

Pangalawang beses ko pa lang nameet in person si Lyka na college bestfriend ni Janet. Minsan na syang nayaya ni Bes noon na magbakasyon sa bayan namin. Pero matagal na kaming friends din sa social media at nakakapagchat paminsan-minsan kaya’t parang kilala ko na din sya. Palagay na ang loob ko sa kanya.

“Nako wag na Lyka, nagdinner na kami. Para kay Ate Liza nga pala sis oh. Happy birthday sa kanya ha. Asan pala sya ng ma-greet namin?” at iniabot ko sa kanya ang dala naming cake.

“Nako salamat, nag-abala pa kayo sis. Wala si Ate, nagpasalon. Maarte yun eh haha Sa bar na dederetso yun mamaya.”

“Hmm Lyka… hindi ba nakakahiya sa ate mo? Binitbit pa ‘ko nitong si Janet.” nahihiya kong bulong.

“Nako sis hinde noh! Buti nga nakasama ka eh, ayoko din namang mag-isang lumuwas ‘tong lokaret na to. Saka don’t worry, may iba pa kaming friends na andon din mamaya.”

Iniabot ni Lyka sa isang maid ang kahon ng cake at umakyat na kami sa second floor papunta sa kwarto nya. Habang naglalakad kami ay di ko mapigilang mamangha sa laki at ganda ng bahay nila na mansyon nang maituturing.

“Si Nelson sis, pupunta ba? Bati na ba kayo? Yiiieee!” mapang-asar na tanong ni Janet habang dere-deretso papasok sa loob ng banyo sa kwarto ni Lyka.

Komo nasa States ang mga magulang ng magkapatid ay madalas noong tumambay sila Janet at iba pa nilang mga kaklase sa bahay nila Lyka, kaya naman gamay na gamay na ni Bes ang pasikot-sikot doon.

“Nako hinde! Di pa rin kami nag-uusap sis, manigas sya. Baka kung inaya ko si Nelson eh pati tong si Trisha diskartihan pa non. Pakalandi ng lalaking yun eh!”

Habang nagkukwentuhan ang dalawa ay lumakad ako sa kwarto ni Lyka at inilibot ang aking paningin. Sa lawak ng silid, natitiyak kong malaki pa ang kwarto na iyon sa kabuuan ng bungalow na tinutuluyan naming mag-anak. High-ceiling, may walk-in closet, sariling banyo, terrace, malaking kama, carpeted na sahig, naka-aircon. Bakas ang karangyaan sa bawat sulok ng silid at sa lahat ng kagamitan.

Naisip ko, hindi patas ang tadhana. Kung naging ganoon sana karangya ang pamumuhay namin ng pamilya ko, hindi sana ako malalagay sa sitwasyong ito. Hindi ako mapipilitang pakasal sa lalaking hindi ko naman mahal.

Bata pa lang ako ay alam kong salat kami sa buhay. Bilang panganay ay nakita ko ang paghihirap ng mga magulang ko maitaguyod lang kaming magkakapatid.

Palaging wala si tatay at madalang umuwi dahil sa Subic shipyard pa sya namamasukan bilang welder. Si nanay naman ay tumatanggap pa ng labada bukod sa pag-aasikaso sa tatlong anak na nag-aaral.

Lalo pa kaming nagipit nang mawalan ng trabaho si tatay. Highschool ako nang umuwi na sya sa amin na walang-wala kaya’t lalo kaming naghikahos. Nagtiis kami, sanay naman kami sa ganon.

Nag-working student ako makatulong lang sa pagtustos sa aking pag-aaral at makapagpatuloy ako sa kolehiyo kahit vocational man lang. Napilitang pansamantalang tumigil sa pag-aaral ang mga kapatid ko upang paunahin akong makatapos.

Kaya malaki ang pasasalamat namin sa oportunidad na dumating kay tatay. Kinuha syang personal driver ni Mayor na hindi pa naninilbihan sa gobyerno noong panahong iyon ngunit matunog na ang pangalan dahil isa sa malalaking negosyante sa bayan namin.

Hindi na nya itinuring na iba ang pamilya namin. Sya din ang nag-sponsor upang makapagpatuloy ng pag-aaral ang mga kapatid ko hanggang sa makatapos. Hindi na mabilang ang mga naitulong nya sa amin at di ko malilimutan ang mga iyon.

Sabi ko sa sarili ko, magsisikap ako sa pagtatrabaho. Kahit gaano katagal ay gusto kong kahit paunti-unti ay maibalik ang mga naitulong nya sa amin. Hanggang sa dumating ang mas matinding dagok.

Nagkasakit ang nanay ko at kinailangan syang maoperahan kaagad sa puso. Di birong halaga ang kailangan, kahit saang lupalop siguro kami maghagilap at mangutang ay imposible kaming makalikom ng ganoon kalaking halaga.

Ngunit ni hindi na namin kinailangan pang lumapit, agad nagprisintang tumulong si Mayor. Dahil sa kanya ay nasagip ang buhay ng pinakamamahal kong ina. At iyon ang isang bagay na kahit habambuhay ko pagtrabahuhan ay hinding-hindi matutumbasan ang laki ng utang na loob namin sa kanya.

Napakabuti ni Mayor, kahit kailan naman ay hindi sya naghangad ng kapalit sa dami ng naitulong nya sa amin. Sa aking pagdadalaga ay lagi syang andyan para sa pamilya namin. Kadalasan ay pumupunta kami sa bahay nya kapag may mga espesyal na okasyon dahil nag-iisa lang naman syang naninirahan doon.

Parang anak na din ang turing nya sa akin at sa mga kapatid ko. Nang makagraduate ako ay inalok nya ako ng trabaho sa munisipyo bilang sekretarya nya na agad ko namang tinanggap. Naisip kong iyon na ang pagkakataon na kahit papano ay masuklian ko ang mga naging tulong nya sa pamilya ko.

Parang pangalawang tatay na ang tingin ko kay Mayor, kaya naman ganon na lang ang pagkagulat ko nang alukin nya ako ng kasal. Ang mas nakakabigla pa ay pumayag na pala ang mga magulang ko. Ni hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataon na magdesisyon para sa aking sarili. At paano pa ako makakatanggi gayong lubog kami sa utang na loob.

“Bes!!! Huuuy!! Sabi ko kung sino sa atin mauunang maligo! Natulala ka na dyan. Wag mo na pangarapin yang mga nakikita mo dahil malapit ka na ding magkaron nyan!” panunuya ni Janet.

Kahit lumaki ako sa hirap, never ko naman pinangarap na yumaman at magkaroon ng marangyang buhay. Hindi naman ako materialistic, masaya naman ako sa simpleng buhay lang.

Isa lang talaga ang pinapangarap ko mula bata pa ako… ang makasal sa lalaking mahal ko. Isang simpleng pangarap ngunit hindi na matutupad.

“Eh pwede naman kayo magsabay. Sige dito ka na Trisha, tas ikaw Janet dun ka na lang sa banyo ni ate. Punta ka na dun bukas naman kwarto nya.”

Binitbit ko ang mga gamit ko para pagkapaligo ay doon sa loob ng banyo na din magbihis pagkatapos. Medyo natagalan ako sa loob sa lalim pa rin ng aking pagmumuni-muni. Ewan ko ba, kahit pilitin kong alisin sa isip ko, pilit talagang nagsusumiksik ang mga alalahanin na dinadala ko ngayon.

Habang nagbibihis ay dinig ko ang hagikgikan ng dalawa sa labas na tila nagkakasiyahan habang nagsusukat ng kanilang isusuot. Napangisi ako, akala mo kasi sila mga high school na aattend ng JS Prom sa sobrang pagka-excited. Minadali ko nang tapusin ang pagbibihis, sininop ang mga gamit ko at nag-apurang lumabas.

Paglabas ko ng banyo ay natigilan ang hagikgikan ng dalawa nang sabay silang mapalingon sa aking direksyon.

“OMG Bes!! Antaray mo dyaaann!!! Ano magsisimba ba tayo teh?! Ano yang suot mo!!”

Nanliit ako sa sinabi ni Janet. Minsan ang sarap talaga sabunutan ng bestfriend kong ‘to eh. Napayuko ako upang pagmasdan ang suot ko. Okay naman sa tingin ko ah, napaisip tuloy ako kung ano ba ineexpect nyang isuot ko eh kabisado naman nya lahat ng damit na meron ako.

“Oh bakit? Hindi ba pwede ‘to? Ito naman sinusuot ko pag may sayawan ah?”

“Hindi naman fiesta pupuntahan natin Bes, anubeh!” sagot nito ng umiikot ang mga mata.

Mabuti na lang at kahit mayaman sila Lyka ay hindi ito ang tipong matapobre. Nilapitan nya ‘ko agad at inakay papunta sa tapat ng malaking salamin sa loob ng walk-in closet nya. Sabay namin pinagmasdan ang reflection ko suot ang gray na sleeveless casual dress na may doll collar at A-line na laylayan na abot sa gitna ng aking binti.

“Ikaw Janet, napaka mo tumigil ka nga dyan!” hiyaw nito kay Janet na naiwan sa kama at abalang nagsusukat pa rin ng isusuot.

“Ang ganda nga ng outfit mo Trisha, kaso hmm… medyo conservative nga lang masyado sis. Hmm alam ko na, pahihiramin na lang kita ha? Ako bahala sa’yo.”

Iniwan ko si Lyka sa loob ng closet na abalang namimili ng mga damit. Paglabas ko pabalik sa kama ay pabiro kong sinabunutan si Janet, makaganti man lang ng kaunti sa pamamahiya nya.

“Araaay!! Ano ba Ms. Minchin?! Nasan po si Becky? Magpapabalat ako ng patatas… Araay!!” natatawa pa nitong banat habang pilit kinakalas ang buhok nya sa kamay ko.

“Alam mo ikaw, minsan napapaisip ako kung bestfriend nga ba kita talaga eh! May problema ba tayo ha?” nangingisi kong tugon at di pa rin binibitawan ang buhok nya.

“Hay nako Bes, subukan mo lang talaga na isuot yan sa party ni Ate Liza mamaya, mawawalan ka talaga ng bestfriend. Itatakwil talaga kita! Hahaha!”

“Hay nako tama na yan mga sis. Oh Trisha halika na, ito top picks ko oh. Sukat mo na daliiii!”

Aliw na aliw ang dalawa habang namimili ng mga damit na ipapasuot sa akin, masarap daw kasi akong bihisan. Dati kasi ay sumasali ako sa mga pageant sa bayan lang naman namin. Hindi sa kung ano pa man, kundi para sa cash prize na nakukuha ko sa tuwing nakakapag-uwi ako ng titulo.

Ang dami nilang pinasukat sakin, lahat naman parang ang lalaswa! Kundi backless, sobrang igsi, o kaya naman napakababa ng neckline. Napapaisip ako kung paano ka pa makakasayaw kung ganong kakapiranggot na piraso ng tela na lang ang suot mo.

“Ay yan na Bes! Perfect! Yan na! Wag ka na umarte utang na loob, gumagabi na. Ok na yan!” sambit ni Janet mula sa pagkakaupo sa harapan ng vanity, saglit nya akong nilingon mula sa abalang paglalagay ng mascara.

“Oo nga sis, agree ako. I think you can pull that off na.” segunda naman ni Lyka na nasa tabi ko sa harap ng salamin.

Pinagmasdan ko ang aking sarili. Kumpara sa ibang ipinasukat nila kanina, medyo mas ok na nga ang suot ko. Shimmery navy blue spaghetti strap dress na lampas tuhod ang haba. Masyadong exposed ang upper body ko, a bit too daring pa din for my personality pero kakayanin ko na siguro dalhin.

Pumihit-pihit ako sa harap ng salamin at sinipat din ang aking likuran. Kahit form-fitting ay hindi sya masikip, parang dumudulas lang ang tela sa aking balat kaya kumportable akong nakakagalaw. Medyo hapit nga lang talaga sa katawan ang lapat pero ok na ‘to, kesa naman yung iba na ipinasukat nila kanina na halos makita na ang kaluluwa ko.

“Ahh Lyka… Wala bang pwedeng ipamatong? Pakiramdam ko mapupulmunya ako dito eh.” nahihiyang sabi ko habang hinihimas ang aking mga braso, naaasiwa sa amount ng exposed skin sa ipapahiram sa aking kasuotan.

Medyo mababa nga din kasi ang neckline at likuran ng dress, pero at least kaya namang takpan ang bra ko. Mabuti na lang nakapagdala ako ng bra na natatanggal ang straps. Kita din ang cleavage ko pero kakayanin ko naman dalhin, lalakasan na lang talaga ang loob.

Yung ibang sinukat ko kanina, sobrang baba sa likod kaya hindi pwedeng mag-bra eh, as in magni-nipple tape ka lang. Ayoko naman nun, di ko kaya, masyado na yung daring. Sige lalakasan ko na loob kong irampa ang napili naming outfit basta may ipapatong sana.

“Pasensya ka na sis. Pavirgin talaga yang si Trisha, NBSB eh.” kantyaw na naman ni Janet habang nag-aapply ng lipstick.

Oo, NBSB ako. Sa edad kong 25 eh never akong nagka-nobyo. At hindi na magkakaroon pa.

Ewan ko ba, kahit madami namang nanliligaw, ni minsan ay hindi ako nagkainteres. Lahat na ata ng magagandang qualities sa lalaki ay may dumating na, pero wala talaga eh. Hindi talaga ako magkagusto kahit pa sa pinakagwapong kalalakihan sa amin.

Para bang mayroon akong hinahanap na hindi ko makita sa kanila. Katangiang natagpuan ko na noon pa na hanggang ngayon ay hinihintay kong magbalik. Katangiang mare-recognize lang siguro ng puso ko kapag andyan na.

“Oh ito sis, try mo ‘to…” at ipinasuot sa akin ni Lyka ang isang see-through na itim na cardigan.

“Bes utang na loob wag ka na umarte dyan ha, ok na yan! Anong oras na oh, aayusan ka pa namin!” sabat ni Janet habang pinupulupot ang dulo ng buhok nya sa curling iron.

“Oo, oo. Ok na ‘to. Thank you Lyka ha, hindi ko lang kasi talaga maatim na walang pangdoble.”

“Oh ano pa hinihintay? Halika na, maupo ka na dito!” Beast mode na si Bes haha. Matagal na din kasing di naka-gimmick ang loka kaya atat na atat na umalis.

“Uuuy, light lang ha? Hindi naman talaga ‘ko mahilig mag-make up eh.” nag-aalala kong bilin sa kanila habang nauupo sa harapan ng vanity mirror at pinagmamasdan ang sangkatutak na koloreteng nakalatag sa harap ko.

“Don’t worry Trisha, konting smokey eye effect lang. Para saan pa ang pagva-vlog ko ng make-up tutorials? Chill ka lang, I got you girl.” at kinindatan ako ni Lyka habang nakatingin kami sa salamin.

Hindi na ako umalma pa. Pumikit na lang ako at inilahad sa kanila ang mukha ko na parang blank canvas. Habang abala si Lyka sa pag-apply ng foundation at make-up sa akin, si Bes naman ang nagblower ng buhok ko. Ramdam ko ang bigat ng kamay nya sa bawat hagod ng suklay. Nangingisi na lang ako, alam kong gumaganti ang gaga.

Ipinihit nila ang upuan ko patalikod sa salamin, ayaw pa ipakita sakin ng dalawa kung paanong ayos ba ang ginagawa nila. Nang matapos na sila, kabang-kaba ako nang hatakin nila ako pabalik sa full body na salamin. Lilingon pa sana ako sa vanity mirror para sulyapan ang itsura ko pero hinaharangan naman ako ni Janet.

“Tadah!! Oh di ba… Seductive innocence ang peg ko sa’yo girl! Ano Janet, what do you think?!” sambit ni Lyka habang nakahalukipkip ang mga braso nya at pinagmamasdan ako na tila proud na proud sa kanyang ginawa.

“Ayluveeet!! Galing mo talaga sis! Pang pageant levels na ang make-up skills mo!”

“Well…” pabirong yabang ni Lyka. “Ang ganda nya kasi, ang sarap din nya ayusan.”

“Ehem, ehem… Presenting… Binibining Talipapa… Miss… Trisha Cruz!!!”

Napairap ako kay Bes sa harap ng salamin at akmang sisipain sya na mabilis naman nyang nailagan. Pero di ako makatutol sa mga sinabi nila, I actually liked how I looked. Sanay naman akong maayusan kapag sumasali sa mga pageant noon, pero ang tagal na kasi nung huli.

Magaling nga talaga si Lyka. Para bang nabasa nya talaga ang nasa isip ko, yung look na akma sa okasyon pero minimal lang. Nako kung si Janet ang nag-make up sa akin, malamang paglalaruan nya ko at pagmumukhaing GRO.

Pang evening make-up ang ginawa ni Lyka sa akin pero hindi gaanong heavy. Kahit ang napili nyang shade ng lipstick ay di rin over-powering. Simple lang ang hairstyle ko na naka-side part at nilagyan ng hairspray ang side-swept bangs for that sleek finish.

To complete the look, pinahiram na din ako ni Lyka ng accessories, long chain purse, at strappy heels. Kung yung baon kong dress ni-reject nila, as expected, pati yung dala kong sapatos eh di rin daw pwede.

Habang pinagmamasdan ko ang aking new look sa salamin, sumagi sa isip ko, mag-ibang anyo na nga lang kaya ako at magpakalayo-layo? I-fake ko ang death ko at magsimula ulit mamuhay sa malayong lugar na walang nakakakilala sa akin.

Napailing na lang ako sa mga kalokohang naiisipan ko. Ganon siguro talaga kapag desperada ka na. Kapag alam mong wala ka nang takas.

“Groufie!!!” aya ni Lyka nang finally ay natapos na kaming gumayak at ready na umalis.

Full party vibe ang aura naming tatlo. Naka glittery tube top, mini skirt at boots si Lyka. Si Bes naman ay naka backless halter top na nakatali sa bewang, at leather pants.

“Amina, ako maghahawak ng phone mo sis.” prisinta ko. Nasa gitna si Lyka habang nasa magkabilang gilid kami ni Bes.

“Lyka, yuko ka konte… Bes, medyo tilt mo ulo mo sa left… ayan…” utos ko sa kanila habang nakatingin kaming tatlo sa screen ng phone.

“Oh eyes on the camera ha… 1, 2… smile! Oh isa pa, dito naman tayo banda…”

After several selfies, sa salamin naman kami nagpicturan. Tapos ay kinunan ko din sila ng mga solo shots nila saka yung iba’t ibang kombinasyon naman na magkasama kami. Salit-salitan ang phone nila na ginamit ko sa pagkuha ng pics. Di ko na nilabas ang telepono ko na natitiyak kong tadtad na ng missed calls ng mga oras na iyon.

Excited na tinignan ng dalawa sa Gallery nila ang mga pictures namin, di magkamayaw sa pagbrowse habang ako nama’y natatawa lang sa itsura nilang dalawa na nagsisiksikan kakasilip sa phone ng bawat isa eh same lang din naman ang makikita nila don.

“Ang gagandaaa!! Ang galing mo sis, bakit mas maganda pag ikaw kumuha? Post ko na ‘to agad!” bulalas ni Lyka habang nag-i-swipe ng daliri sa screen at nakasiksik naman sa tabi nya si Janet.

“Eh di ba kita mo naman sa posts nya, fumo-photog kasi yang si Trisha. Kaya alam ni Bes yang mga lighting and angles ek ek na ganyan.”

“Ah oo nga pala sis noh, you’re into photography. Ang gaganda nga ng shots na inaupload mo, kahit scenery, o still, or kahit random people lang.”

Nginitian ko na lang ang papuri ni Lyka. Isa nga ‘yon sa mga hilig ko. Gamit ang pinag-ipunan kong segunda manong SLR camera, minsan ay naglilibot ako upang kumuha ng mga larawan.

Through the lens of my camera, dun ko naka-capture ang iba’t ibang bagay. Ang ganda ng mga tanawin, mga memorable na sandali, ang damdamin ng mga tao. Dun ko rin naipapahayag ang aking sarili.

“Tara, tara na mga sis. Nagmessage na si ate, andon na daw sila. Let’s go!”

Hinatid kami ng driver nila Lyka sa isang sikat na bar sa Malate. Sa paglalakad namin sa parking lot eh halos kaladkarin na ako ni Janet sa pagmamadali na makapasok.

Sa loob ay agad kaming sinalubong ng malakas na indayog ng musika at hiyawan ng mga taong nagkakasiyahan sa dance floor. Naglilikot ang iba’t ibang kulay na ilaw at mababakas mo sa hangin ang amoy ng alak at usok.

Pumanik kami sa may second floor kung saan nakareserve ang isang section para sa grupo ng mga bisita ng ate ni Lyka, over-looking iyon sa dance floor sa ibaba.

“Guys!!! Ano, kanina pa ba kayo?” bati ni Lyka sa iba pa nilang kaklase ni Bes. Bukod sa amin ni Janet ay may tatlo pa syang naimbitahan, dalawang lalaki at isang babae na pawang mga college friends din nila.

“Daya nyo ah, why did you started na?!” banat naman ni Janet sa mga kaibigang dinatnan naming nag-iinom na.

“Start lang Bes. Walang –ED. Kakahiya ka.” pasimple kong bulong sa bestfriend kong bida-bida.

“Ganon na rin yun Bes. Maingay naman, di na halata. Tara pakilala kita.”

A round of introductions ang sumunod. Pamilyar na rin naman kami sa isa’t isa kasi ganon naman sa social media, nakikita mo naman madalas sa newsfeed mo yung mga ibang taong nakakasama ng malapit sayo.

Bumati din kami syempre kay Ate Liza na lutang na lutang sa suot nyang red sequin dress. Nasa mahigit bente siguro ang buong grupo namin kasama ang mga kaibigan at kaopisina nya, at may pailan-ilan pa ding dumarating.

“Happy birthday Ate Liza!!” koro naming bati nang lumapit sya sa table naming anim. Kasunod ng pagbati at besohan, syempre selfie-selfie ulit with the celebrant.

“Thank you guys for coming ha! Ano nag-eenjoy ba kayo? Lykz, asikasuhin mo friends mo ha. Oh mamaya sayaw tayo lahat, walang KJ! ‘Yan lang birthday request ko sa inyo!”

Tuloy-tuloy ang dating ng bar show at cocktails sa tables ng grupo namin. Iniwasan ko uminom masyado dahil hindi naman ako palainom talaga. Nililibang ko na lang ang sarili ko sa panonood sa mga nagsasayaw sa dance floor sa ibaba, pero syempre kapag nakahalata sila at nakantyawan ka, kailangan mo din makisama at uminom.

Mababait ang friends ni Bes. Yung isang guy friend nga lang nila, medyo presko at feeling close. Panay ang kulit na halata mong nagpapapansin lang. Nabulungan na din siguro ni Janet ng tungkol sa complicated kong relationship status kaya siguro medyo dumistansya na din sya later on.

Kwentuhan, tawanan, inom, sayaw. Mabilis lumipas ang mga oras. In fairness nag-eenjoy naman ako, masarap din makalimot kahit sandali. Pilit tinatabunan ng pekeng kasiyahan ang lungkot na nararamdaman. Kahit alam kong bukas pag-uwi ko, yun pa rin naman ang sitwasyon na babalikan ko.

Ramdam ko na ang espiritu ng alak, medyo nangangapal na ang pakiramdam ng mukha ko. Literally. Nang magkayayaan na bumaba at sumayaw eh game naman ako na nakisali. May pagkakataong napapapikit pa ako habang umiindayog sa saliw ng upbeat na tugtog. Hinahayaang pangsumandali ay lumaya ang aking isip.

“Bes, Bes… Wait… nahihilo ‘ko hahaha! Umiikot wait…” Napakapit ako sa braso nya habang pinakakalma ko ang tila pag-ikot ng paligid sa loob ng ulo ko.

“Ay nako halika Bes, upo na muna tayo…”

Lumayo na muna kami sa mga kasama namin at inakay ako ni Janet papunta sa bar counter. Naupo kami sa stools at akmang lalapitan ng bartender upang kuhaan ng order na kinawayan na lang ni Janet habang hinahagod ang aking likod.

“Bes, ano ok ka lang ba?” nag-aalala nyang tanong sakin.

“Bes ikakasal na ko… ikakasal ako sa lalaking hindi ko naman mahal…” naluluha kong sagot habang nakasapo ang isang kamay sa aking noo at nakatuon ang siko sa counter.

Ewan ko ba. Yung alak na supposedly eh tutulong sakin na makalimot ay sya ring nagpapaalala ngayon ng problema na aking dinadala.

“Eh Bes, pwede ka namang tumanggi di ba? Kung ayaw mo talaga eh.” tugon nya na may tono ng awa. Sa ingay ng paligid, di ko inakalang madidinig nya ang sinabi ko, pero narinig din pala nya.

Nilingon ko lang sya at di na kumibo. Alam naman kasi namin pareho na hindi naman yun option talaga. Sa laki ng utang na loob ko kay Mayor sa mga naitulong nya sa pamilya ko through the years, at lalo na sa pagsagip nya sa buhay ni nanay, hindi na option ang tumanggi.

“Ay Bes, mag-c-CR nga muna ako. Halika samahan mo ko.”

“Ikaw na lang Bes, nahihilo ‘ko eh. Antayin na lang kita dito ha.”

“Sure ka? Oh sige. Alam mo kaya ka nahihilo Bes, kulang pa kasi nainom mo eh. Umorder ka kay kuyang pogi. Inom paaaaa!” banat nito habang naglalakad papalayo na nginisihan na lang ng bartender.

Nag-order na lang ako ng fresh orange juice. Hindi ko alam kong nakakababa ba yun ng tama ng alkohol pero ok na yun, maiba lang sa kanina ko pa nalalasahang pait ng halo-halong alak.

Halos kaaalis lang ni Janet nang may dalawang lalaking pumwesto sa bakanteng upuan sa magkabilang gilid ko. Hindi ko naman sila pinansin dahil baka oorder sila ng maiinom, pero automatic na napakapit ako sa edges ng cardigan ko at hinatak ang magkabilang gilid pasara sa gitna upang tabunan ang aking dibdib.

“Hi miss. First time ka namin makita dito ah…” bungad ng lalaki sa kaliwa ko, pinihit ang upuan kaya’t nakasandal sya sa counter habang nakatingin sa akin.

“Pwede ba malaman ang name mo miss? At number na din?” sabi naman ng nasa kanan na nakatayo sa tabi ko habang nakatuon ang isang braso nya sa counter.

“A-ah… sorry may kasama ‘ko.” tipid kong sagot.

“Hmm we don’t see anyone with you, edi samahan ka na muna namin.”

Luminga ako sa paligid at pilit tinanaw kung nasaan na ba si Janet para makaakyat na kami pabalik sa grupo ni Ate Liza. Ngunit ganon na lang ang gulat ko nang may lalaking biglang sumulpot sa aking kanan at hinawi ang lalaking naroon. Umakbay sya sa akin at pinisil pa ako sa kaliwang balikat.

“Sorry babe I’m late.”

Babe? Aba ang lakas din naman ng loob ng lalaking ‘to na tawagin akong babe at hawakan ako?! At parang magic na isang tingin lang nya dun sa dalawang lalaki eh bigla na lang silang nag-alisan?

Napalingon ako sa lalaking naka-akbay sa akin. Unang tumama ang mata ko sa dibdib nya at agad napansin ang lapat ng itim nitong polo doon at sa malapad nitong balikat. Ano, porke ba malaki katawan, naduwag na sila ganon? O sadyang magkakasabwat talaga silang tatlo?

“Oh wow! Bago to ah… Ha. Ha. Ha. Am I supposed to thank you now? HA. HA… Ang galing ng palabas nyo’ng tatlo ha, in fairness parang tutuo hahahaha!” I exclaimed habang nakatingin ng matalim sa kanyang mga mata.

I have to admit, napukaw nya agad ang atensyon ko sa malalim nyang boses, at paglingon ko, napansin ko din ang good looks ni kuya. Mestisuhin, mapungay ang mga mata, matangos ang ilong, natural na mapula ang lips. Clean cut, very manly ang hugis ng mukha at panga, maging ang manipis na bigote at balbas sa kanyang baba.

Sa crowd ng maraming tao ay agad mo syang mapapansin dahil sa tangkad at magandang tindig. Mukhang disente naman at hindi mukhang masamang tao, bukod na lang nga sa scripted nilang actingan kanina ng mga kasama nya. Pabling ang aura pero ganon pa man, tiyak na karamihan sa mga babae ay maituturing syang boyfriend material.

Under different circumstances siguro ay magkakainteres akong kilalanin man lang sya, pero mas nangibabaw talaga ang pagkaasar ko sa kanya. Pakiramdam ko kasi ay ginawa nila ‘kong tanga sa ganon nilang modus, at nakatyansing pa sya ha! Oo laking probinsya ako pero hindi naman ako naive, at hindi ako papayag na maisahan ako ng ganon.

Sa sinabi ko ay saka lang biglang napaangat ang braso nya mula sa balikat ko. Hindi naman sya umimik, kunot-noo lang nya akong tinitigan, tapos ay naupo na sya nang may distansya sa akin at umorder ng maiinom.

Hindi ko na sya inintindi, I just sipped my drink while waiting for Janet. Then maya-maya ay may girl na dumating at naupo sa pagitan namin, nasa mid 30s na siguro. Aba, at agad nyang diniskartehan ha. Iba rin talaga ang estilo ng mga ganitong lalake. Pag failed attempt sa isa, lipat naman sa kabila!

“Hi! I suppose you need some company tonight.” nadinig kong hirit nya sa bagong-dating na babae na sige din naman ang pa-cute sa kanya. Ugh, ang arte. Hindi ko napigilan ang sarili kong mag butt in.

“So ano, ganun na lang? Pagkatapos ng drama mo kanina, lilipat ka naman ng madidiskartehan? Wow! Ang dali mo namang sumuko hahahaha!”

Inis na inis ako lalo sa kanya! Hindi ko alam kung selos ba ‘yon or what, pero para akong napahiya eh. Sa harapan ko pa talaga, didiskartihan nya naman ngayon yung isa pang girl? Ano, porke gwapo sya, feeling nya kahit sino kaya nya landiin?!

“Excuse me nga, kung may away kayo pwede wag niyo ko idamay! Shit!”

Napangisi ako nang irapan sya nung girl saka nag-walk out. Bistado ulit moves nya. Buti nga.

“Alam mo miss kanina ka pa ha, ayaw lang kitang patulan pero sinisira mo na gabi ko. Kung ano man ang problema mo, wala akong pakialam dyan.”

Ramdam ko ang inis nya kahit bumubulong lang sya sa akin. Dama ko ang pagtitimpi sa boses nya at natutuwa ako. Pakiramdam ko ay ako si Gabriela Silang na nang-ka-cock block ng mga diskarte nya sa mga bibiktimahing babae.

Sa halip na sumagot ay tinitigan ko lang sya. Aba kumasa din ang loko at nakipagtitigan din habang tinutuya ko sya ng tingin ko. Ang sarap kasi sa pakiramdam na makabisto ng modus ng lalaki at makasagip ng kabaro mo.

Dala na din siguro ng nainom ko kaya ang lakas ng loob kong maghamon ng diskusyon. Normally eh malamang aalis na ako agad at iiwas sa gulo.

“Ang malas naman ng girl na mabibiktima ng palabas nyo na yan, hahaha! Baka pwedeng baguhin nyo naman, gasgas na masyado yan eh. Hahahaha!”

Medyo napalakas ata ang boses ko dahil naglingunan ang mga tao sa paligid namin at napatingin sa kanya. Medyo naawa ako sa pagkapahiya nya, pero tama lang yon! Para aware na din yung ibang babae sa mga tactics nitong si kuya, baka may mabiktima pa eh.

Luminga-linga sya na para bang may hinahanap, tapos ay nakita kong sumenyas sya na tila ba tinatawag ang kasama upang lumapit.

“Sabi ko na eh, kasama mo yung dalawa kanina hahaha! Alam mo gwapo ka sana, kaso ang hina mo naman… kailangan mo pa talaga ng back up?”

“Ah ganun ba.” maigsi nyang tugon.

Tumayo sya mula sa upuan nya at dahan-dahang lumapit sa akin habang nakapako pa rin ang aming titig sa isa’t isa. Ano akala nya, maiilang ako at mauunang bumitaw sa titig ng magagandang mata nya? No way!

Kahit nasa harapan ko na sya at nakatingala ako sa kanya ay matalas pa din ang tingin ko sa kanyang mga mata. Wala akong balak magpatalo sa hambog na lalaking ‘to noh. At nagulat na lang ako nang bigla syang yumuko at hinalikan ako sa labi.

Di lang smack kundi halik na mariin at puno ng gigil. Talagang hinigop at ninamnam nya ang mga lips ko na parang may paghihiganti. Natigilan ako, ilang segundo akong hindi nakagalaw sa labis na gulat, habang ayun sya at sinisiil ang mga labi ko. Ako ang talo!

“BASTOS KAAA!”

Isang malakas na sampal ang dumapo sa kanyang mukha. Much-deserved dahil sa kapangahasan nya! Ngayon lang ata ako nakasampal at alam kong malakas ‘yon, ramdam ko pa ang kirot ng aking palad sa paglatay nito sa kanyang balat.

Doon na mas tumaas ang tensyon. May dalawang bouncer na naka-itim na t-shirt ang agad lumapit sa amin at pinagtig-isahan nilang hablutin ang magkabilang braso ng lalaki at binitbit sya palayo.

Bigla akong nakaramdam ng guilt. Mukhang sumobra ang pagmamaldita ko. Bukod sa paulit-ulit ko syang pinahiya kahit tahimik na syang lumayo nung una, in a way ako na rin ata ang nagbuyo sa kanya kaya napilitan na syang patulan ang panunuya ko.

Luminga ako sa paligid, inasahan ko na sasaklolo sa kanya yung dalawa nyang kasama kanina, pero walang lumapit. Doon ko naisip ang posibilidad na baka hindi nga talaga sila magkakasama. Na baka sadyang pinrotektahan lang nya ‘ko dun sa dalawa kanina.

“Wait… wait lang!” balisa akong humabol at pilit umawat sa mga bouncer na dalhin ang lalaki palabas.

“Kami na po bahala dito ma’am.” tugon ng isa.

Lalo akong kinabahan. Sa laki ng katawan ng dalawang bouncer, kahit pa bulto din naman si kuya ay tiyak na masasaktan ito kung sakaling magkapisikalan sila sa labas. Nang dahil sa akin, mapapalabas at posibleng masaktan ang isang lalaking baka talagang nagmamagandang loob lang sana. Hindi ko naman kaya maatim sa kunsensya ko ‘yon.

Hindi ko na alam kung ano’ng pumasok sa isip ko. Imbis na sumagot at mangatwiran sa bouncer ay bigla ko na lang hinawakan sa magkabilang pisngi ang lalaki, napatingkayad ako upang ilapit sa kanya ang aking mukha at hinalikan sya sa labi.

I don’t know what has gotten into me pero nataranta ako nung makita kong binibitbit na sya palabas. At sobrang nahiya ako when I realized na napasama pa sya dahil sa pagligtas nya sa akin.

“Ah LQ lang pala eh.” sambit ng isa sa mga bouncer, binitiwan na nila ang mga braso nya at iniwan na nila kami.

Kahit alam kong nakaalis na sila ay tuloy pa rin ang halikan namin. Nakapikit ang mga mata ko habang ninanamnam ang bawat galaw ng aming mga labi.

Naramdaman ko ang paghapit ng braso nya sa likod ng baywang ko at kinabig ako papalapit sa kanya na halos magpaangat sa laylayan ng suot ko.

Nag-aalab ang halikan namin na para bang wala kaming pakialam kahit may mga tao sa paligid na nakakakita. Halik na tila puno ng pagkasabik. Halik mula sa mga pusong uhaw sa pagmamahal.

Parehas kaming humihingal nang magkalas ang mga labi namin mula sa pagkakahinang. At muli, nagbabagang titigan na tila nanunubok sa isa’t isa.

“Bibigay ka rin pala eh, dami mo pang arte.” pasaring pa nya sakin habang magkayakap kami at magkadikit ang tip ng aming ilong.

“Kailangan kita miss… sama ka sakin.” bulong nya sa akin sa pagitan ng panaka-nakang paghalik mula sa aking labi, pababa sa aking leeg na tila sinisimsim ang aking balat.

Hindi ko alam kung dala ng nainom ko o sadyang may napukaw sya sa aking pagkababae. Napakainit ng pakiramdam ko sa mga sandaling iyon, at sadyang napakahirap paglabanan. Kahit wala pa akong karanasan, I know where this is heading. Pero nasasarapan ako. And I want more.

“Then take me out of here…” pabulong ko ding sagot at muli kong hinawakan ang kanyang mukha at ginawaran sya ng madiing halik sa labi.

Sa sandaling iyon, hindi na importante sa akin kung ano ang tama at mali. Ayoko na mag-isip. Nagpatangay na lang ako sa agos.

Agad nyang hinawakan ang kamay ko at inakay ako palabas ng bar. Pakiramdam ko sa tagpong iyon, boyfriend ko sya at girlfriend nya ako. Magkasintahang sabik na magkasarilinan.

Pumara sya ng taxi, nagmamadali nyang binuksan ang pinto at inalalayan ako papasok.

“San tayo Sir?” tanong ng driver sa kanya.

“Sa pinakamalapit brad.” sagot naman nya habang nakatitig sa akin.

Pag-usad pa lang ng sinakyan naming taxi ay muli na namang naglapat ang aming mga labi. Napasandal na lang ako pahiga sa sulok ng pinto sa likod ng driver dahil sa pasugod at agresibong halik ng lalaki na akin namang tinugunan.

Maalab at mapusok, parang wala na kaming pakialam sa driver na alam kong nadidinig ang tunog ng halikan namin pati ang malalim naming paghinga.

Ngunit nagulat na lang ako nang habang magkahinang pa rin ang mga labi namin ay hinawi nya ang cardigan ko pahubad sa likod ng aking balikat at ibinaba iyon hanggang sa braso ko.

“Uuhhhmm waaiit… shiiit…”

Nataranta ako sa ginawa nya. Pakiramdam ko ay dun pa lang sa taxi ay balak na nya kong hubaran ng tuluyan.

Hindi ko na napigilan ang mapangahas nyang dila na humagod pababa sa aking leeg hanggang sa puno ng boobs ko. Para akong kinukuryente sa tindi ng sensation at kiliti na ngayon ko pa lang naramdaman.

Kagat ng labi, dila at bahagyang sipsip sa aking leeg at dibdib. Wala syang tigil habang halos nakakubabaw na sa akin at naramdaman kong nahahaltak na lalo pababa ang bestida ko.

“Ano? Nasaan na yung tapang mo kanina ha?!” nanunuya nyang bulong sakin habang patuloy nyang pinagagapang ang dila nya sa magkabilang umbok ng suso ko.

Hindi ko alam kung bakit pero mas lalo akong nadadala sa nase-sense kong gigil nya. Bukod sa urgency ng mga galaw na para bang hindi na makapagpigil, ramdam ko ang ngitngit sa kanyang mga kilos na para bang gumaganti. Parang ipinamumukha nya sakin ngayon na sa pagbigay ko sa kanya, ako ang talo.

Abot-abot ang hingal ko, kinagat ko na lang ang aking labi upang pigilang mapaungol sa ginagawa nya sakin. Malamang ay namumula na ako dahil dama ko ang init na umakyat sa aking mukha at leeg. Init na nararamdaman ko din ngayon sa ibaba, sa aking pagkababae.

Sa pagkakasubsob nya sa dibdib ko ay lalong nahihiklat pababa ang suot ko. Ramdam ko sa tama ng aircon ng sasakyan sa aking balat na nakalabas na ang mga suso ko at halos nipples ko na lang ang natatakpan ng tela ng aking damit. Aninag sa dilim ng sasakyan ang contrast ng maputing kutis ko sa dark na tela ng aking suot.

“Ughh… T-teka laaang…”

Tinangka ko pang pigilan ang kamay nya na kanina ay humihimas lamang sa gilid ng aking hita, ngunit ngayon ay pataas na ng pataas ang hagod. Nagsumiksik iyon sa aking panty hanggang sa masapo nya at nilamutak ang aking puwet.

Nakalilis ang laylayan ng aking bestida kaya’t litaw na litaw ang legs ko, habang nahahaltak naman pababa ang neckline na tumatabon sa aking dibdib.

Nakalimot na ata ito kung nasaan kami, na kahit tumigil ang adar namin ay tila wala itong pakialam kahit may makakita man sa amin mula sa katabing mga sasakyan.

Tuloy lang sya sa paggalugad sa aking katawan. Sa kapangahasan ng estrangherong lalaking ito, pakiramdam ko ay dun na nya mismo ako aangkinin.

Nagulat na lang kami sa malakas na busina mula sa sasakyan sa aming likuran. Nagulat din marahil si manong driver na parang napamura saka sya kumambyo at muli na kaming umusad sa daan.

Muling umahon ang lalaki at hinalikan ako, this time ramdam ko ang malikot na dila nya na pilit pumapasok sa aking bibig, na sinalubong ko din ng aking dila.

Hindi ko alam kung tama ba ang ginagawa ko, basta ginagaya ko na lang ang bawat galaw ng mga labi at dila nya. Magkalapat ang lips namin at naglilingkisan ang mga dila na animo’y uhaw na uhaw sa isa’t isa.

Kahit bago sa akin ang ganong kainit na tagpo ay hindi ko na pala kailangan ng manual. I just let him take the lead at hinayaan ko na lang ang aking katawan na tumugon sa init na nararamdaman ko.

Kumalas sya sa aking mga labi at pinagmasdan ako, ngunit di bumibitaw ang kamay nyang nakadapo na ngayon sa ibabaw ng aking suso. Patuloy na humihimas at dinadama ang lambot ng aking dibdib.

“Youre so pretty…. Ganda pa ng katawan mo.”

Shucks hawak-hawak nya ang dede ko! Gusto ko syang awatin but at the same time eh nasasarapan din ako sa kanyang ginagawang paghimas.

Para akong matutunaw sa kanyang pagtitig sa aking mga mata. Saka nya ako hinagod ng tingin mula sa mukha, pababa sa aking mga susong kong basa ng kanyang laway, pababa han…