Ang Nakaraan: Si Caitlyn
Lumapit si Ben sa harap ng pinto ng kwarto ni Maxene, tangan ang isang malamig na bote ng beer. Isinandal nito ang balikat sa hamba ng pinto at nagsimulang lumagok sa hawak na inumin.
Pinagmasdan nya ang dalawang dalagang nakahiga sa kama, tulog at magkayakap. Nakapatong lang ang makapal na kumot sa kanilang mga hubad na katawan.
Nakadungaw ang mabilog na pwet ni Caitlyn sa nakalilis na kumot. Nakapagsuot na ito ng kanyang panties ngunit aninag ang matambok nitong puke sa manipis na puting tela.
Napangiti sa sarili si Ben sa nakikita. Lumapit ito sa dalaga at ibinaba ang kumot upang matabingan ang nakalabas na pwet nang hindi ito tuluyang lamigin sa nakabukas na aircon.
Umupo siya sa nordic chair na nasa tabi ng kama at muling tumungga sa hawak na beer. Habang nakatitig sa magandang likod ni Caitlyn ay nagbalik sa kanyang ala-ala ang una nilang pagkikita.
“Tao po! Is anybody home?” muling tawag ng dalagang naka-corporate attire sa gate ng bahay ni Benjamin. May tatlong minuto na syang tumatawag at nagdo-doorbell dito nang may narinig syang ingay mula sa loob ng bahay.
“Ay teka, sandali.” sagot ng nasa loob ng bahay.
“Pasensya na at ako’y nasa banyo kanina,” sagot ni Ben habang humahangos patungo sa gate upang kausapin ang dalaga.
“Anong maipaglilingkod ko sa iyo ‘ne…” naputol ang pagsasalita ni Ben ng mapagmasdan ang kausap. Isang mestizahing dalaga na naka-bob cut ang buhok nitong mamula-mula.
“Oh sorry, what can I do for you, miss?” bawi ni Ben sa pag-aakalang hindi sya maiintindihan ng dalaga.
“Okay lang kuya, nagtatagalog naman po ako.” sagot nitong may kasamang ngiti.
“Ah.. Ay sya, sige, anong maipaglilingkod ko sa’yo, ah….” sagot ni Ben na nagpapahiwatig na kinukuha nito ang pangalan ng kausap.
“Cait. Caitlyn po.” tugon ng dalaga.
“Caitlyn. Pasok ka iha. Anong sadya natin?” balik ng matanda sa kausap.
“Just wondering if you’re still accepting bedspacers po?” tanong ni Caitlyn habang itinuturo ang karatula sa gate.
“Ah.. No offense iha,” sagot ng naguguluhang may-ari ng bahay. “Trans ka? LGBT?”
Natatawang sumagot si Cait, “Babae po ako.”
“I’ve read naman po na you’re taking in male bedspacers. Just taking my chances, baka tanggapin nyo po ako.” dagdag ng dalaga na nagpapaawa na ang tono ng pagsasalita.
“I work two blocks from here and I need a place to stay. This is the closest I could find…” saad ng dalaga. “And the most decent-looking..” dagdag nito na halos pabulong na.
Nangingiting halos natatawa si Ben sa narinig dahil totoong ang bahay lang nya ang mukhang mapagkakatiwalaan sa kalyeng na iyon. Isa pa ay puro mga warehouses at factories ang nasa paligid nya.
“Upo ka muna iha,” alok ng matanda habang nag-iisip.
“Sa ngayon, walang umuupa dito dahil sa pandemic. I also live here kaya bedspacer lang ang hanap ko. Kung tatanggapin kita, that would look pretty suspicious sa mga kapitbahay… kung andyan man sila.” paliwanag ni Ben na medyo natatawa.
“Baka isipin ng mga makakakita na may babae ako sa bahay, hindi maniniwala ang karamihan na umuupa ka lang.” dagdag pa nito.
Tumatango-tango lang ang dalaga habang nakikinig sa paliwanag ng matanda.
Nakikita ni Ben sa kilos ng dalaga na nag-aalala ito na baka hindi sya tanggapin kaya’t nagdesisyon na ito sa maaaring gawing paraan.
“Ganito na lang. Since kailangan ko rin talaga ng uupa to help me pay the bills, at nakakaawa ka namang tanggihan…” saad ni Ben na naglagay ng ngiti sa mapupulang labi ng kausap.
“Tatanggapin na kita pero kailangan magsama ka pa ng at least isa. Babae rin sana. For your safety din kasi.” pagpapatuloy ni Ben.
“I have two rooms upstairs and 2 rooms here.” turo ni Ben sa bintana ng garahe.
“Ako ang nasa isa sa itaas… Each remaining room can accommodate two comfortably, kaya lang double bed lang itong nasa ibaba.”
“Bunk Bed ang nasa 2nd floor” dagdag nya.
“You can invite other workmates, friends or sisters, if you have any… to accompany you here” alok ng matanda.
Kinikilig na tumango-tango ang dalaga at iniabot ang kanang kamay upang kamayan si Ben, “Okay kuya…?”
“Benjamin. Call me Ben.” abot ng kamay ni Ben sa dalaga.
“Okay. So when can I move in kuya Ben?” excited na tanong ng dalaga.
“Kapag may makakasama ka na,” tugon ng matanda.
“Can’t I stay here na, please…” pagmamakaawa ng dalaga.
“I don’t have anywhere else to go…” mahinang pagpapatuloy ng dalaga.
Ngayon lang napansin ni Ben ang isang malaking maleta sa harap ng gate. Nagsimula nang magduda ang matanda at nagsimula nang usisain ang tunay na dahilan ng dalaga.
“Maupo ka muna Cait… Be honest with me kung makikitira ka dito. What happened?”
Tahimik lang si Cait. Tumingin ng malayo at nangingilid ang luha. Hindi nya maintindihan kung sadya lang bang mabilis na gumaan ang loob nya sa matanda o desperada lang talaga syang makahanap ng matutuluyan. Bumuntong-hininga ang dalaga at nagsimulang magkwento.
Maagang bumukod ang dalaga sa kanyang mga magulang dahil sa boyfriend nito. Nagdesisyon silang mag-live in at mangupahan ng isang condominium. Ngunit hindi nagtagal ay naghiwalay ang dalawa dahil sa pambababae at pagkalulong ng boyfriend nito sa sugal. Naiwan syang mag-isa sa condo unit na inuupahan hanggang sa isang araw ay kinatok na lamang sya ng mga awtoridad dala ang search warrant. Bukod pala sa sugal ay lulong din sa droga ang dating ka-live in. Naiturong isa sa mga tinutuluyan nito ang condo unit. Matapos ang search ay dinala si Caitlyn sa presinto para sa statement nito.
Matapos ang imbestigasyon at napatunayang walang kinalaman ang dalaga sa mga aktibidad ng dating boyfriend ay pinauwi na rin sya.
Ngunit sa kadahilanang labag sa house rules ng tinutuluyang condo ang mga gawain ng lalaki at nagdulot ng kumosyon at tsismis ang pagdating ng awtoridad, nagdesisyon ang homeowners na paalisin na rin si Cait. Bukod pa dito, nakasama ang pangalan nya sa blacklist ng mga karatig na mga paupahan, kaya’t wala talaga syang malipatan.
Pansamantalang nakitira sa mga kaibigan si Cait, ngunit dahil sa mga napapabalitang kasangkot sya sa mga ginagawa ng dating boyfriend ay hindi din sya nagtatagal sa mga ito.
Tumigil sa pagkukwento si Cait nang nagsimula itong umiyak sa harap ni Ben.
“I didn’t mean to trick you, I just needed a place to stay. I can’t go back home. Not now.. Not like this! Not with all that has happened!” hagulgol ng dalaga.
Lumapit si Ben sa dalaga at inakbayan ito. Ihinilig ang ulo sa kanyang tagiliran at hinimas ang likod.
“Shhh… it’s alright. Tahan na iha.” malumanay nitong sabi.
“I know your parents will still accept you no matter what happened,” dugtong nya.
“If you need a place to stay, I’ll let you stay until you’re ready,” tanda ng pagsang-ayon ni Ben sa pagtira ng dalaga sa kanyang bahay.
“Thank you… Thank you so much… I promise I won’t cause you any trouble,” humihikbing sagot ng dalaga.
Naubos na ni Ben ang hawak na beer. Bahagya nyang hinawi ang kurtina sa tapat ng study table ni Max at sumilip sa bintana.
“Gabi na pala,” sa isip nito.
Tumayo si Ben dala ang bote ng beer. Iniayos ang kumot ng dalawang dalagang mahimbing na ang tulog.
Lumabas na ito ng kwarto at marahang isinara ang pinto. Huminto sya pagtalikod at bumuntong-hininga.
“Ano bang pwedeng lutuing hapunan?” kamot-ulo nitong sabi sa sarili habang patungo sa kusina.
Itutuloy…
———————
Maraming salamat po sa pagbabasa ninyo ng sinulat ko. Pagpasensyahan na po ninyo at baguhan pa lamang. Any comments, suggestions and constructive criticisms are welcome and well appreciated.