Ang Nakaraan: Si Caitlyn
Lumapit si Ben sa harap ng pinto ng kwarto ni Maxene, tangan ang isang malamig na bote ng beer. Isinandal nito ang balikat sa hamba ng pinto at nagsimulang lumagok sa hawak na inumin.
Pinagmasdan nya ang dalawang dalagang nakahiga sa kama, tulog at magkayakap. Nakapatong lang ang makapal na kumot sa kanilang mga hubad na katawan.
Nakadungaw ang mabilog na pwet ni Caitlyn sa nakalilis na kumot. Nakapagsuot na ito ng kanyang panties ngunit aninag ang matambok nitong puke sa manipis na puting tela.
Napangiti sa sarili si Ben sa nakikita. Lumapit ito sa dalaga at ibinaba ang kumot upang matabingan ang nakalabas na pwet nang hindi ito tuluyang lamigin sa nakabukas na aircon.
Umupo siya sa nordic chair na nasa tabi ng kama at muling tumungga sa hawak na beer. Habang nakatitig sa magandang likod ni Caitlyn ay nagbalik sa kanyang ala-ala ang una nilang pagkikita.
“Tao po! Is anybody home?” muling tawag ng dalagang naka-corporate attire sa gate ng bahay ni Benjamin. May tatlong minuto na syang tumatawag at nagdo-doorbell dito nang may narinig syang ingay mula sa loob ng bahay.
“Ay teka, sandali.” sagot ng nasa loob ng bahay.
“Pasensya na at ako’y nasa banyo kanina,” sagot ni Ben habang humahangos patungo sa gate upang kausapin ang dalaga.
“Anong maipaglilingkod ko sa iyo ‘ne…” naputol ang pagsasalita ni Ben ng mapagmasdan ang kausap. Isang mestizahing dalaga na naka-bob cut ang buhok nitong mamula-mula.
“Oh sorry, what can I do for you, miss?” bawi ni Ben sa pag-aakalang hindi sya maiintindihan ng dalaga.
“Okay lang kuya, nagtatagalog naman po ako.” sagot nitong may kasamang ngiti.
“Ah.. Ay sya, sige, anong maipaglilingkod ko sa’yo, ah….” sagot ni Ben na nagpapahiwatig na kinukuha nito ang pangalan ng kausap.
“Cait. Caitlyn po.” tugon ng dalaga.
“Caitlyn. Pasok ka iha. Anong sadya natin?” balik ng matanda sa kausap.
“Just wondering if you’re still accepting bedspacers po?” tanong ni Caitlyn habang itinuturo ang karatula sa gate.
“Ah.. No offense iha,” sagot ng naguguluhang may-ari ng bahay. “Trans ka? LGBT?”
Natatawang sumagot si Cait, “Babae po ako.”
“I’ve read naman po na you’re taking in male bedspacers. Just taking my chances, baka tanggapin nyo po ako.” dagdag ng dalaga na nagpapaawa na ang tono ng pagsasalita.
“I work two blocks from here and I need a place to stay. This is the closest I could find…” saad ng dalaga. “And the most decent-looking..” dagdag nito na halos pabulong na.
Nangingiting halos natatawa si Ben sa narinig dahil totoong ang bahay lang nya ang mukhang mapagkakatiwalaan sa kalyeng na iyon. Isa pa ay puro mga warehouses at factories ang nasa paligid nya.
“Upo ka muna iha,” alok ng matanda habang nag-iisip.
“Sa ngayon, walang umuupa dito dahil sa pandemic. I also live here kaya bedspacer lang ang hanap ko. Kung tatanggapin kita, that would look pretty suspicious sa mga kapitbahay… kung andyan man sila.” paliwanag ni Ben na medyo natatawa.
“Baka isipin ng mga makakakita na may babae ako sa bahay, hindi maniniwala ang karamihan na umuupa ka lang.” dagdag pa nito.
Tumatango-tango lang ang dalaga habang nakikinig sa paliwanag ng matanda.
Nakikita ni Ben sa kilos ng dalaga na nag-aalala ito na baka hindi sya tanggapin kaya’t nagdesisyon na ito sa maaaring gawing paraan.
“Ganito na lang. Since kailangan ko rin talaga ng uupa to help me pay the bills, at nakakaawa ka namang tanggihan…” saad ni Ben na naglagay ng ngiti sa mapupulang labi ng kausap.
“Tatanggapin na kita pero kailangan magsama ka pa ng at least isa. Babae rin sana. For your safety din kasi.” pagpapatuloy ni Ben.
“I have two rooms upstairs and 2 rooms here.” turo ni Ben sa bintana ng garahe.
“Ako ang nasa isa sa itaas… Each remaining room can accommodate two…