Makailang beses pang nagtalik si Alicia at Jimboy sa loob ng silid, mga marahang pag niniig, walang pag-aabala. Sa tuwing nakapasok ang tarugo ni Jim sa ina, laging nakatitig ang kanilang mga mata. Laging nangungusap. Makailang beses na nilabasan ang binata sa sinapupunan ng kanyang sariling ina.
Alas sais na ng umaga ng magising si Jim.
Nakaupo si Alicia sa tabi nito, bagong paligo. Naka suot ng kamison. Naka ngiti.
“Bumangon ka na..”
“Hi..”
Bahagyang bumangon si Jimboy. Hubo’t hubad ang katawan. Inunat ang mga kamay, at pinahid ang mukha. Nanlalagkit pa ito. Amoy na amoy niya ang puke ni Alicia sa sariling bibig.
“Uummmhh”
“Bakit..?” Tanong ni Alcia.
“Naamoy pa kita… hindi pala ako nananiginip.”
Natawa si Alicia.
“Panaginip bang masasabi, ang hapdi ng ‘ano’ ko..”
Napangiti din si Jim. Umunat pa ng katawan, halatang latang-lata at nanakit ang balat. Kung makikita niya lang ang likuran, puro sugat ito. Aakalain mong, dinambahan ng mga pusa ang likuran bunga ng daang daang kalmot.
Iniabut ni Alicia ang kape.
“Thanks..”
“Jim..” Medyo seryoso na si Alicia.
Pumikit lamang si Jimboy dahil sa mainit na kape na dumadaan sa kanyang sikmura. Masarap ang pakiramdam. Pero naririnig niya ang ina.
“Kailangan nating mag usap…”
Nagkamot ng ulo ang binata.
“Sorry Ma.. pero, hindi ko mapigilan… hindi ko…” Naputol siya dahil sa mabilis na tugon ni Alicia.
“Nangyari na, wala na tayong magagawa..”
Tumango ng marahan ang binata. Hawak ang kape, nakatingin sa malayo. Nag iisip. Saka ibinaling ang mata sa ina. Nakatungo rin ang ulo nito.
Hinawakan niya ang braso.
“Anong plano mo Ma..?”
“Ano bang pakiramdam mo..?” Tanong ng ina.
Natigilan ang binata. Nagisip ng sandali.
“Wala.. dati pa rin.. pero, mas masigla.. mas inspired..”
“Hindi ka guilty…?”
“Hindi.. ikaw..?”
“Natatakot ako..” Halata sa mukha ni Alicia.
Dahil duon, inilapag ng binata ang tasa sa head board ng kama. Kinabig ang ina. Yinakap… mahigpit.
Sinagot ito ni Alicia ng isang mahigpit na yakap. Nakasandal ang ulo sa balikat ng binata.
“Anak pa rin kita…”
“Ina pa rin kita..”
“Sa-sana… ito na ang huli..” Marahang bulong ni Alicia.
Pumikit ang binata mula sa pagkakayakap sa ina. Alam niya ang kahulugan nito. Alam niyang ito ang nararapat.
Niyakap niya ng mahigpit si Alicia. Walang binitawang salita.
——— ——— ———–
Lumipas ang mga araw na naging normal ang bahay nila. Si Karen, abala sa kanyang eskuwela, gayon din si Jim. Si Alicia, pilit na iwinawaksi ang naganap sa kanila ng sariling anak. Gusto niya mang ulitin, binababagab siya ng kunsensia. Mukhang naintindihan din siya ng binata, na tapusin ang kanilang kahibangan, dahil wala na siyang nakikitang palatandaan mula ki Jimboy.
Pero, sabik si Alicia. Habang tumatagal, nanabik siya na mahagkan ng lalaki, at madama ang masarap na pag niniig.
Nasa classroom si Alicia, wala ang mga estyudiante dahil may school activity kaya nasa auditorium ang lahat. Hindi na siya sumunod dahil kailangan niyang gumawa ng lesson plan, dalawang araw ng lang – – mag kakaroon ng evaluation kaya kailangan niyang punuan ang mga bakanteng araw na hindi pa niya nalalagyan. Natigil lamang ang kanyang ballpen ng, biglang walang ka-ano ano ay naisulat niya sa papel ang ‘Jessie’…
Natigilan si Alicia.
Walang tao sa loob ng classrom.. sa bandang unahan, nakita niya ang isang silya. Dito dati naka upo ang matipuno at mistisong estudiante na ang pangalan ay Jay Cezanne Almario.
Nanariwa sa alala ni Alicia ang nakaraan………
—— ———- ———-
FIVE YEARS EARLIER……
Medyo balingkinitan pa si Alicia. Mathematics ang kanyang subject na itinuturo, pero tila siya ang paboritong teacher lalo na ng mga lalaki. Maganda kasi mag ayos ng sarili si Alicia, laging naka perfume kaya kaaya aya ang malalanghap sa loob ng klase, kapag si Alicia ang nag tuturo. Magaling at matiyaga si Alicia, hindi siya naniniwala na bobo ang kanyang mga estudiante, kaya paulit ulit ang kanyang paala ala na – – madali siyang lapitan kung kailangan mag paturo.
Si Jessie ay isang ordinaryong disi sais anyos na binatilyo. Pero dahil malaking bulas, binata ito kung tingnan. Kabilang siya sa hina hanggan ng buong eskuela lalo na sa basketball. Inaabangan ang bawat laro nito.
Hindi magaling sa klase si Jessie, pero napapansin ni Alicia na totok na totok ito sa bawat leksion. Laging nakatitig sa kanya. Kung minsan, naiilang na si Alicia dahil kakaiba ang mga titig nito sa mata. Nangungusap. Hindi rin niya kung minsan maiwasan, dahil guapo ang binatilyong ito.
SA kalaunay, hindi na rin pinansin ni Alicia ang mga titig ni Jessie. Wala siyang iniisip na dahilan kundi baka – – masyado lang serious ito, lalo pa’t nahihirapanan ang karamihan sa Trigonometry.
Ngunit isang umaga, nauna siya sa classroom – – may nakapatong na white rose sa kanyang mesa. Nagtaka si Alicia kung kanino galing ito. Araw araw, sa loob ng daladang linggo, laging ganito – – may white rose ang table ni Ma’am Alice. Ilang estyudiante ang napag tanungan niya, pero lahat walang alam ang mga ito. Hindi niya mawari kung pinagkakaisahan siya, o may nag lalaro sa kanya. Pinag kibit balikat ito ni Alice – – sa totoo lang, kinikilig siya, pakiramdam niya isang dalaga.
Isang araw ng lunes – – biglang nawala ang rose. Medyo nalungkot siya. Nagtaka. Kasabay ng pagkawala ng rose, absent din si Jessie. Pangalawang araw, wala uli ang rose – – absent si Jessie. Nagtanong si Alicia kung me alam kung bakit absent ang binata, sumagot ang kaibigan nitong lalaki. May sakit si Jessie.
Nung sumunod na linggo, bumalik ang putting rose sa kanyang mesa. Kapag pumasok sa klase si Jessie……… hindi, ayaw niyang isipin. Pero sa sarili, nag dasal siya ‘please.. pumasok ka now.’.
Kumpleto na ang buong klase, ngunit ang upuan ng binata, wala si Jessie. Kumabog ang dibdib ni Ma’am Alice, malungkot. Kinuha nito ang class record, marahang binuka. Saka nag umpisa ng roll call. Si Jessie ang nasa unahan sa alphabetical order, ngunit hindi niya mabasa, parang naka-lock ang bibig niya.
Ilang saglit pa mahina ang boses na tinawag ni Alice ang mga pangalan..
“Almario, Jay Cezanne…?”
Mula sa bandang likuran, sa may pinto…. Narinig niya ang mahinang boses.
“Present Ma’am….”
Namula si Alicia. Kumabog ang dibdib. Saka ngumiti…
Ang mga sumunod na pagtawag ay halatang may sigla na si Alice, nakita niya ang marahang pagpasok ni Jessie. Ewan kung bakit super excited siya sa pag tuturo ng araw na iyon. Laging nakatawa, at napaka bait niya sa loob ng klase.
Ang mga sumunod na araw, naroon na muli ang white rose – – dahil nasa klase na rin si Jessie.. tinitimbang na maigi ni Ma’am Alice ang sitwasyon, gusto ng isip niya na tanungin ang binata, kinakabig siya ng puso.
Mahigit isang taon na noon sa Saudi si Ric, ang kanyang asawa. Nalulungkot si Alice – – gabi gabi. Nag hahanap ng lambing. Pero sa mga nagaganap nitong mga nakaraang linggo, medyo nawawala sa isip ang kalungkutan.
Biernes, huling araw na klase ng linggo – – matapos ang first period ni Alice, lalabas ang buong klase para sa kanilang electives na home economics. Sa school shop ang klase nito. Inaayos ni Alicia ang short quiz na ginawa niya, nasulyapan niya si Jessie na abala pa sa pag kopya ng lecture sa black board. Hinayaan niya lang ito.
Silang dalawa na lang ang nasa classroom.
Ilang saglit pa, tumayo ang binata. Pinakikiramdaman niya lang ang bawat kilos ng binata, ang pag tayo — at paglakad papalapit, nasa may likuran ni Alice ang pinto..
“Bye Ma’am…” mahinang bulong nito. Naka yuko.
“Bye…” mahinang tugon ni Alicia… Pero, kumakabog ang dibdib nito ng biglang sumikwat ang bibig upang tawagin ang binata.
“Ah Jessie…..”
“Ma’am….?” Natigilan ang binata.. papalabas na sana, biglang liningon si Alicia.
“Salamat..” Nakayuko lang si Alcia, nagsusulat.
“S-saan po…?”
“Sa white roses..” Huminto ang ballpen niya.
Ilang saglit bago sumagot ang binata.
“Walang anuman Ma’am… para sa’yo yan..”
Kasunod nito, mabilis na nawala si Jessie.
Si Alicia, tuluyan ng nawala sa kanyang ginagawa. Sa wakas, nakunpirma niya na si Jessie nga ang nagdadala ng white rose araw araw.. para sa kanya. Mas lalong kinilig ang teacher.
———– ———– ———-
Nagpatuloy si Jessie sa paglalagay ng white rose. Patago na ginagawa niya ito araw araw na walang nakaka kita, tuwing umaga. Hindi siya pwedeng maubusan kasi araw araw, may supply ang nanay ni Jessie ng ibat ibang bulaklak. Flower arrangement ang negosyo ng nanay niya.
February, excited ang lahat ng senior class dahil sa nalalapit na Junior and Senior prom. Natural sa school na ito, na ipares ang babaeng Junior sa Lalaking Senior students, at vice versa. Napunta ki Jessie, si Joan, third year na mukhang lalaki kung gumalaw at manamit. Nang minsan na kausapin nga ni Jessie kung ano ang isusuot nito, para naman bumagay sa isusuot niya – – tumawa si Joan,out of question ang pag bistida o pag sout ng gown. Magpapantalon siya. Inis si Jessie, sobrang malas naman ng napunta sa kanya.
Pero required na alagaan ng seniors ang kapareha nila. Ganun din ang instructions sa junior class – – kundi, babagsak sila at walang good moral assessment na ibibigay.
Required din ang mga teachers na umatend. Lalo na ang mga class advisers ng Junior at Senior class. Si Alicia, nagpaganda. Nagpa-parlor. Nagpa ayos ng buhok nag palinis ng kuko.
Isinuot niya ang isang bestidang itim. Sleeveless, at hanggang binti ang laylayan. Hapit na hapit ito sa katawan ni Alicia, kita ang maputing batok dahil nakataas ang pagkaka ayos ng buhol. Hindi siya nag stockings kaya kita ang kanyang maputing binti.
Sa processional rites na ang togtog ‘old lang syne..’ obligado si Jessie na samahan si Joan. Napilitan na mag-gown si Joan dahil sa utos ng teacher, ang problema parang basta na lang isinuot. Hindi ni Jessie maintidihan kung anong kulay ng suot, kung dirty white o beige. Mas lalong nakakainis dahil amoy araw ang buhok ni Joan.
Umiling na lang si Jessie, lalo na ng naglakad ito – – mas barako sa kanya.
Kantiyaw ang inaabut ng dalawa sa tuwing may nadadaanan. Kantiyaw ng mga kaibigan ni Joan na puro tomboy – – at kantiyaw sa mga kaibigan din ni Jessie na puro barako. Pikon na pikon ang binata. Kaya nung time na sayawan na – – kinalimutan na nito si Joan na partner.
Mga isang oras ng nagkakasayawan, at nagsasayawan. Tahimik lang si Jessie sa isang sulok. Dama ang lungkot. Nakita ito ni Alicia sa kabilang sulok. Natatakpan sila ng mga kabataang nagsasayawan, pero paminsan minsan – – ngkaka tinginan.
Nang mapansin ni Jessie ang kinaroronan ni Alicia, ipinako niya ang mata duon. Hindi niya inalis ang paningin. Paminsan minsan, binubulungan si Alicia ng mga co-teacher na babae, pero nakasulyap pa rin ki Jessie. Mga ilang minuto ang ganitong sitwasyon.
Biglang nag dim ang ilaw. Slow music ang kasunod. Nagtaka si Alicia dahil sa iglap na pag sindi ng dancing lights sa kinauupuan ni Jessie – – wala ang binata.
Saglit lang… nag umpisa na ang togtog na ‘Amanda..’ ng Boston Band.
(~~Babe, tomorrow’s so far away, there’s something I just have to say ~~ )
Iglap lang, nasa harap ni Alicia ang binata. Madilim, ngunit may mga patay sinding ilaw. Mas guwapo ng gabing iyon si Jessie, naka coat and tie – black over white polo. Matangkad… at sweet..
“Ma’am…” Malakas ang sound system.. pero narinig ni Alicia si Jessie, ina-abut ang kamay niya.
Kinurot si Alicia ng isang co-teacher sa tagiliran. Napa-igtad siya kasunod nito, marahan, inabut ni Alicia ang kamay ng binata.. tumayo.
Dinala ni Jessie si Alicia sa gitna ng maraming mga kabataang nagsasayaw.
(~~I don’t think I can hide, what I’m feeling inside, another day, knowing I love you.. ~~)
Hawak ni Jessie ang malambot na palad ni Alicia. Ramdam ng teacher na namamasa sa pawis ang kamay ng binata. Nagharap sila sa gitna, inilagay ni Alicia sa balikat ni Jessie ang kanyang mga kamay, nasa magkabilang balakang naman ng teacher ang mga kamay nito. Madilim ang gitna ng dance floor. Maginaw ang panahon dahil sa nasa labas sila school grounds. Ngunit pinagpapawisan si Alicia – -malamig. Lalo na kabigin pa ng binata ang katawan niya, upang mas lalong magkadikit – – mainit, nakakadarang.
(~~ And I, I’m getting too close again, I don’t wanna see it end. If I tell you tonight, will you turn out the light, and walk away, ‘knowing I love you. ~~)
Nasa makisig ng dibdib ni Jessie ang mukha ni Alicia. Malapit din sa tainga niya ang mukha ng binata… mainit ang hininga. Nadadarang si Alicia, lalo pa – – sa may binti ng teacher, ramdam niya ang bukol na harapan ni Jessie.
(~~I’m gonna take you by surprise and make you realize, Amanda. I’am gonna tell right ayaw, I can’t wait another day, Amanda. I’m gonna say it like a man, and make you understand, Amanda!.
I love you…~~)
“I love you..” Nalito si Alicia, hindi alam kung lyrics ng kanta – -o may sinabi ni si Jessie, hindi siya maaraming magkamali dahil malapit ang bibig nito sa tainga niya ngunit parang hindi…
Nag stanza segue’ ang kanta, dalawang segundong tumahimik, biglang narinig muli ni Alicia..
“I love you ma’am..” Kinilabutan si Alicia.. si Jessie nga, hindi lyrics. Kumabog ang dibdib niya. Walang maisagot. Magkalapat ang kanilang mga katawan. Mula sa pagkakapikit, kinagat ni Alicia ang kanyang labi.
Mas lalong hinigpitan ni Jessie ang yakap. Mahinang sumasayaw ang dalawa sa togtog na naririnig. Naririnig din ni Alicia ang kabog ng dibdib ni Jessie. Nakalapat ang mukha niya ito.
Walang gustong kumalas sa nakapagandang sandali. Nasabi na ni Jessie ang nilalaman ng kanyang damdamin. Matagal na niya itong itinatago, matagal na pinangarap – – ito lang at wala ng iba ang pagkakataon niya.
(~~And I, I feel like today’s the day, I’m looking for the words to say. Do you wanna be free, are you ready for me, to feel this way – -I don’t wanna lose you. ~~)
Lapat na lapat ang dibdib ni Alicia sa dibdib ni Jessie. Nararamdaman ng binata ang malusog na suso ni Alicia na natatakpan ng damit. Mas umiinit ang kanyang pakiramdam. Lalo na ang mabangong perfume nito.
Mas lalong nag-alab si Alicia, ramdam niya na mas lalong tumitigas ang tarugo ni Jessie – -nakatusok ito sa kanyang itaas ng kanyang hita, ilang metro lang distansia, sa kumikislot niyang hiwa
(~~So, it may be too soon I know, the feeling takes so long to grow. If I tell you today, will you turn me away, and let me go? I don’t wanna lose you.. ~~)
Nakapikit ang mga mata nila. Magkalapat. Habang marahang ginagalaw ang katawan sa mahinang kumpas ng togtog. Ngunit ang bawat hampas ng drums – – gumagalaw ang tarugo ni Jessie. Naglalaro sa katawan ni Alicia. Tanging damit lang ang hadlang.
Nagpatuloy ang kanta… patuloy rin sila sa gitna ng dance floor. Pakiramdam nila – – silang lang tao sa mundo. Halos magkayakap na. Natapos ang kanta. Pero ang kasunod…. Isang malakas na palakpakan ng mga tao. Ng idilat nila ang mga mata, nakatayo ang mga estyudiante, mga teachers – – at pati mga nagtitinda sa palibut nila. Sila lang ang nasa dance floor. Sa gitna.
Nasa kanila rin ang spotlight! Walang ibang tao, sila lang sumayaw.
Hiyang hiya si Jessie, mas lalo na si Alicia.
Kasunod nito ang isang disco music uli. Papalayo si Alicia, naiwan si Jessie habang nagbabalikan sa floor area ang mga kabataan, dahil bumabanat na ang sumisikat pa lang na ‘Black Eyed Peas’
——- ——- ——
Mag-aalas dose na ng gabi, isa isang nag aalisan ang mga estyudiante para umuwi. Pero hindi mapakali si Jessie, pinag mamasdan niya si Alicia, naghahanda na rin ng gami. Naglagay ng sweater upang takpan ang nilalamig ng balikat.
Patalikod si Alicia, ng lumapit si Jessie.
“Ma’am..”
Nilingon si Alicia, nginitian.
“Pwede ba kitang ihatid…”
“H-ha.. ah, ikaw..b-bahala ka..”
Medyo kinakabahan si Jessie, pero lumakas ang loob ng pumayag ang teacher.
“Ah, me kukunin lang ako sa classroom..” Sabi ni Alicia.
“S-samahan na kita..”
Halos manipis na ang mga tao – – palabas ng gate ang karamihan, ngunit silang dalawa, pabalik sa sa madilim na path way sa dulo kung saan naroon ang class room ni Alicia.
Naglalakad sila, nasa likod lang si Jessie, nagbukas ng pin light ang teacher, nakasunod lang ang binata ng biglang matapilok ang hills ni Alicia sa bato – – mabilis nasalo ni Jessie si Alicia.
“Thanks..”
Hawak ni Jessie ang katawan ng teacher, at kamay nito. Nagpatuloy ang dalawa, hindi kumalas ang kamay sa paglalakad. Madilim, malamig – – ngunit mainit ang pakiramdam ni Jessie.
Hindi nakatiis si Alicia.
“Jessie, alam mo bang me asawa at mga anak ako..?” Manipis lang ang boses nito.
“Y-yes ma’am…”
“B-bakit feeling ko…. feeling ko nililigawan mo ako..”
Humigpit ang palad ng binata sa kamay ni Alicia.
“Ewan Ma’am.. hindi ko po alam… pero opo, parang ganun na nga..”
Lumakas ang kabog ng dibdib ni Alicia. Pagdating sa pinto ng kanyang classroom. Kumalas ang teacher sa kamay nito upang hanapin ang susi. Gulong gulo ang isip ng babae. Hindi alam kung papano i-hahandle si Jessie.
Hindi niya makapa o mahanap ang susi sa bag. Medyo naiinis na ito. Bigla na lang – – naramdaman niyang kinabig siya ng binata. Isinandal sa pintuan.
Nagulat si Alicia.
“Huh!”
Pero napasandal siya sa pintuan, nahulog ang kanyang bag. Nahulog din ang maliit na pin light. Madilim ang buong paligid. May pabiglang bugsok ng hangin na tumama sa kanila.
Magkalapit ang mukha nila ni Jessie.. lapat ang mga katawan. Nakasampa ang mga kamay ng binata sa pintuan, hindi makaka wala si Alicia.
Ramdam nila ang mainit na ibinubuga ng kanilang mga hininga. Kahit madilim naaninag nila ang bawat isa. Naramdaman na lang ni Alicia, dumampi ang labi ni Jessie sa kanya. Malambot ang labi nito. Namamasa. Kinagat ng marahan ang kanyang lower lip.
Napasinghap si Alicia.
Idiniin ni Jessie ang halik, hanggang sa ilabas nito ang dila at marahang ipinasok sa labi ni Alicia. Pero ngipin ang tinamaan ni Jessie. Hanggang sa marahan, mabuka ni Alicia ang bibig, napasok at lumigwas na parang uod ang dila nito sa kanyang bibig. Hinanap ang kanyang dila.
Nakuryente si Alicia. Nanlambot ang tuhod.. kaya sinalubong niya ang dila ni Jessie. Nag iskrima at naduelo sila. Ninamnam ng bawat isa ang mga laway na matamis. Naglaplapan. Nasa may tuhod ni Alicia ang isang palad ni Jessie… humihimas, marahan – – -pataas.
Nagsilakbo ang damdamin ni Alicia. Tigang na siya ng mahigit isang taon. Saglit na kinakalimutan ang kanyang estado, ang kanyang pagkatao. Nadadarang sa ginagawa ni Jessie.
Habang patuloy na naghahalikan. Umakyat ang palad ng binata. Hanggang sa binti, nalililis na pataas ang bestida ni Alicia. Nararamdaman niyang linalamas nito ang kanyang binti sa loob. Mas lalong tumindi ang libog ng teacher.
Hanggang sa masapo ng kamay ni Jessie ang kanyang manipis na panty. Naramdaman iyon ng binata, nakapa – – basang basa si Alicia.
“Uuunnngggggg” Ungol ng teacher.
Sinilaban ang binata. Walang pagtatangi na nilalasap ni Alicia ang ginagawa ni Jessie. Ginuhit ng isang daliri ni Jessie ang hiwa.
“Uunnggggggg… Jesssiee…”
“Ma’amm..” Mga mahinang bulong ng dalawa.
Mas lalong naglaway ang puke ni Alicia. Habang parang bato naman sa loob ng pantalon ng binata ang tarugo sa tigas, nanggagalit, nagpupumiglas.
Patuloy ang dalawa sa paglaplapan, patuloy naman na linalamas ng binata ang puke ng teacher. Marahang pinipiga ang kabuuan.
“Uuuunggggggg ooohhhh godd..” Ungol ni Alicia.
Inililis pa ng kamay ni Jessie ang bestida, hanggang sa makarating ito sa puson ni Alicia. Nasa garter na ang isang daliri nito – – naghihintay ng kumpas, upang ipasok ang kamay.