Minsan ay hindi pa rin sya pinapatulog ng ala-ala ni Carlos. Nagbabalik ang lahat, magmula sa kanilang unang pagkikita, hanggang sa sila ay nagkalapit, at kung paanong sa maigsing panahon ay nabuo ang pagmamahalan at lumalim.
Ngunit napakahirap man, alam ni Michelle na kailangan nyang ipagpatuloy ang buhay. Sa panghihikayat ng mga magulang ay bumalik na sya sa pag-aasikaso ng kanyang negosyo. Pinilit nyang isubsob ang sarili sa trabaho. Napadalas din ang pakikipagkita nya sa mga kaibigan.
Sinikap nyang mamuhay pa rin ng normal sa kabila ng sinapit nila ni Carlos ngunit bakas pa rin ang labis na kalungkutan sa kanyang mga mata.
Lagi pa rin nyang suot ang engagement ring na alay ni Carlos. Ilang beses nya itong pilit kinakausap at hinihiling na magpakita, magparamdam, kausapin sya sa panaginip, kahit na ano. Sadyang napakahirap mag move on kapag walang closure, kapag biglaan na lang nawala ang taong tinuturing mong pinakamahalaga sa buhay mo.
“Sobrang miss na miss na kita babe… mahal na mahal kita… pero bakit di mo tinupad ang pangako mo?” bulong ni Michelle habang bahagyang pinipihit-pihit ang singsing sa kanyang daliri.
———————
Alas siete ng gabi, malakas ang ulan sa labas. Kahit hanggang 8PM pa ang store hours nila ay nagpasya na si Michelle na agahan ang pagsasara ng flower shop, matumal na rin naman ang walk-in na customers dahil sa sama ng panahon. Pinauna na nyang umuwi ang mga staff kanina sa pangambang abutan pa sila ng pagbaha sa daan. Nakababa na ang roll-up shutter ng display window at tanging pinto na lang ang bukas.
Nagpaalam na sya sa mga kachat nya sa FSS, ang site kung saan sila dati mahilig magbasa ng erotic stories ni Carlos. Isa ito sa mga naging libangan ng dalaga habang nakatao sa shop, sa pagnanais na mailihis ang isipan sa pangungulila sa nobyo. Ang pighating nararamdaman ay minamaskarahan ng mga cute na emoji at ng makulit na pakikisalamuha nya sa chatroom.
Nagliligpit na sya ng mga gamit at naghahandang umuwi ng mapansin nya ang lalaking nakatayo sa labas ng pinto. Misty ang labas ng glass door ng shop dahil sa pag-anggi ng ulan ngunit aninag nya ang matangkad na lalaking nakahood na nakayuko at nakatayo lamang sa may pinto.
“Oh, bat kaya ayaw nya pumasok eh bukas pa naman?”
Sa pagtataka ni Michelle ay agad syang lumapit sa pinto upang pagbuksan ang customer. Ngunit kakatwa na pagbukas nya ng pinto ay wala naman syang nakitang tao sa labas. Luminga pa sya sa magkabilang direksyon ng side walk ngunit wala din syang nakitang tao.
At biglang kumulog ng malakas. Nagliwanag ang basang kalsada sa pagguhit ng nagngangalit na kidlat sa kalangitan. Nagulat si Michelle at agad na hinablot ang kanyang bag at dali-dali ng isinara at sinecure ang pwesto sa pangambang baka holdupper ang nakita.
Di na sya nagpayong at tinakbo na lang ang kotse. Nang makapasok, agad na inistart ang engine, kumambyo ng reverse, at bahagyang inadjust ang rear view mirror. Nahintakutan sya sa nakita.
May tao sa likod ng kanyang kotse! Tila ito rin ang lalaking nakita nya sa may pinto ng shop kanina, nakayuko lamang ito sa pagkakaupo at natatakluban ng hood ang mukha.
Nagtayuan ang mga balahibo nya sa batok, mabilis nyang nilingon ang backseat na nakita nyang wala namang laman. Muli syang humarap at pumikit ng madiin, kumakabog ng malakas ang dibdib.
“Shit babe, ikaw ba yan. Wag mo kong ginugulat please, alam mong matatakutin ako!”
Dahan-dahan syang nagmulat at unti-unting sumilip muli sa rear view mirror, labis ang kaba sa maaaring makita. Ngunit ang tanging natanaw sa salamin ay ang bakanteng espasyo ng upuan sa likod at ang basang rear mirror ng kotse.
Ano ang nakita nya? Si Carlos ba yun na nagpaparamdam? O pinaglalaruan lang sya ng kanyang isip dahil sa labis na pangungulila? Mga tanong na pauli-ulit na umaandar sa kanyang isip habang nagmamaneho pauwi.
———————
“Nak nga pala, tumawag yung coordinator ng product launch sa 22. Ma-mu-move daw event nila ng 29 at may inaasikaso pa daw sila.”
“Ah sige mi, buti wala namang conflict sa calendar natin. I-no-note ko na lang yung change ng date.”
Kasalukuyang nagpapasalon ang mag-ina. Nakayuko si Michelle at pinipihit ang mga pahina ng travel magazine na nakapatong sa kanyang hita habang nakababad sa treatment ang kanyang buhok. Sa tabi naman nya ay abala ang beking attendant sa pagtutupi ng foil sa inaapply na highlights sa buhok ng kanyang mommy.
Busy si Michelle sa binabasa ng biglang mapaahon ang tingin sa salamin sa kanyang harapan. Napakapit sya sa armrests ng upuan at nagitla sa nakita— ang hooded na anino na dumaan sa kanyang likod.
“Mommy, nakita mo yun?!” nanginginig ang kamay ni Michelle ng kumapit sa braso ng ina sabay turo sa salamin.
“Alin nak?”
“Yung dumaan sa likod ko!” at panay ang linga nya, pilit hinahanap sa paligid ng salon ang lalaking dumaan.
“Anetching ba ang na-sight mo maam?”
“Matangkad na lalake, malapad ang balikat. Nakadark gray na hoodie tapos nakacover yung hood sa ulo nya. Kadadaan lang sa likod ko ah, hindi nyo ba nakita?!” tila naghihysterical na si Michelle, di makapaniwalang sya lang ang nakakita gayong napakalinaw nito.
“Ayyy borta! Pak na pak! Witchels naman madam. Kung meron, nako nilafang ko na si kuya.”
“Mi, nakita ko si Carlos. Nandito sya!” bulong ni Michelle sa kanyang mommy.
“Michelle anak, wala na si Carlos, nagpapahinga na sya. Namalikmata ka lang, ok?”
Muling umayos ng upo si Michelle at nagbukas ng larawan ni Carlos mula sa kanyang phone.
“Hindi ako namalikmata babe. Alam kong ikaw ang nakita ko.”
———————
“Ano babe, pagbigyan ko ba to?” lingon ni Michelle kay Carlos.
“Haha gusto ibaba mo pa daw? Sige pasilip mo ng konti nipples mo babe, utog na utog na yan sayo eh.”
Binigyan ni Carlos ng go signal ang nobya na sundin ang request ng ka videochat. Mula sa kanyang leeg pababa lamang ang nahahagip ng camera. Tila nabibitin ang lalaking kausap sa pinapakitang cleavage ni Michelle kaya’t humihirit pa ito.
Ngumisi si Michelle kay Carlos at hinaltak ang laylayan ng suot nyang manipis na sando. Sa pagbaba ng damit ay lalong kitang-kita sa butas sa taas at gilid ng sando ang napakaputing boobs ni Michelle, maging ang pagsilip ng mamula-mulang utong nito na kanina pa matigas at bakat na bakat.
“Shocks nagsasalsal na si kuya babe! Grabe, tigas na tigas yung titi nya oh. Sabayan ko sya babe ha?”
“Sige babe, sabayan mo. Panood mo sa kanya kung pano ka labasan.”
At ibinuka ni Michelle ang mga hita sa harap ng laptop na nakapatong sa kama, tumambad sa kausap ang katambukan ng pekpek nito na natatabingan ng puting panty na basa na ang pundya. Lalong bumilis ang pagbabate nito.
Hinawi ni Michelle pagilid ang pundya ng kanyang panty at sumilip ang makinis na pisngi ng kanyang puke, pati ang hiwa nyang nangingintab sa katas. Inumpisahan ni Michelle hagurin ng daliri ang kanyang biyak at kinalabit ang tinggil habang pinanonood ang pagjajakol ng kausap.
Isa ito sa mga trip ni Carlos, hindi sya madamot pagdating sa alindog ng nobya. Gustong gusto nya na pinagnanasaan ng ibang lalake si Michelle, dahil kung sila ay hanggang pantasya lang dito, sya ay maari nya itong matikman ano mang oras.
Ngunit ang mas lalong nakakalibog sa kanya ay ang makitang dalang-dala din si Michelle sa mga nangyayari, alam nyang parehas silang nasasarapan ng gf sa kanilang mga adventures.
Napailing na lang si Michelle sa naalala, ang mga kalibugan nila nuon ni Carlos. Bored na sya sa kwentuhan nila ngayon ng ka video call. Kung andito lamang si Carlos ay siguradong may kalokohan na naman itong maiisipang gawin. Ngunit wala na si Carlos, kaya’t pilit na lamang nyang nililibang ang sarili sa ibang tao.
Nakadapa si Michelle sa harap ng laptop na nakapwesto sa may headboard ng kama. Patay na ang ilaw sa kanyang kwarto, tanging ang screen na lang ng laptop ang pinanggagalingan ng liwanag. Inayos nya ang anggulo ng camera upang wag masyadong matanaw ng kausap ang kanyang suso, afterall, wholesome talk lang naman sila.
Madilim man ang kwarto nya ay may napansin sya sa maliit na window ng video feed ng sarili, hindi nya tiyak kung nakikita din ba ito ng kausap. Inilapit pa nya ang mukha sa screen upang aninaging mabuti ang nakikita nyang imahe sa kanyang likuran.
Ganon na lang ang kanyang pagkagulat ng matiyak na may anino ng nakatayong lalaki sa isang sulok ng kanyang silid! Ang nakahood na lalaking nakita nya sa shop, sa kotse, at sa salon, eto ngayon at nakikita din sya sa kanyang likuran.
“Shiit!!”
Agad syang napabalikwas upang lingunin ang sulok na kinatatayuan nito, napakapit sya sa unan sa takot. Nilakihan pa nya ang pagkakamulat ng mata, pilit sumasagap ng liwanag ang mga mata upang masipat kung may mapipigurahan nga sa sulok.
“Babe andyan ka ba?!”
Nang makapag-adjust na ang mga mata sa paglipat ng paningin mula sa maliwanag na screen papunta sa madilim na sulok ay wala naman syang aninong nakita doon.
Bumalik sya sa pagkakadapa sa harap ng laptop at muling tinignan ang feed ng camera, wala na dun sa sulok ang anino. Hindi na sya nagtanong kung nakita ba ito ng kausap, nagpaalam na sya dito, shinutdown na ang laptop at nahiga na.
“Babe! Pinapahirapan mo ko! Huhuhu… Miss na miss na kita!” at muli na naman bumuhos ang mga luha ni Michelle habang nakatingala sa ceiling.
Napakabigat ng kanyang kalooban, halo-halo na ang kanyang nararamdaman. Nangingibabaw ang labis na pangungulila sa kanyang mahal na sa isang iglap ay binawi sa kanya.
Pagsisisi. Kung hindi na sana sya nagCR non ay baka naiba ang pangyayari. Kung naghelmet sana sila ay baka hindi ganon ang sinapit ni Carlos.
Panghihinayang. Para sa lahat ng kanilang mga plano at pangarap sa buhay na nadurog kasabay ng paglisan ni Carlos. Para sa miminsang pagkakataon na makakatagpo ka ng taong sadyang tugma sayo at sa pakiramdam mo’y wala ng makakapantay pa sa kanya.
Takot. Bata pa lamang ay likas ng matatakutin si Michelle sa mga paranormal na bagay. Oo hiniling nya kay Carlos na magparamdam ito sa kanya, na magbigay ng mensahe, ngunit gusto nya itong makita. Gusto nya itong makausap. Hindi yung ganito na pirmi lamang syang nahihintakutan.
Tila nilalamon si Michelle ng kalungkutan, hindi nya alam kung hanggang kailan nya makakayanang mamuhay ng ganito.
Labis man ang pangungulila kay Carlos ay di maitanggi ni Michelle na maging katawan nya ay naghahanap. May mga pangangailangan sya bilang babae na sa pagkawala ni Carlos ay hindi na napupunan.
Di na namalayan ni Michelle na nakatulugan na nya ang pag-iyak.
Napukaw ang kanyang diwa ng maramdaman ang banayad na haplos sa gilid ng kanyang mukha, pababa sa kanyang leeg, papunta sa kanyang balikat.
Patuloy ang paghaplos hanggang sa pag-slide ng isang strap ng kanyang pantulog pababa sa kanyang braso at nagbuyangyang sa kaliwa nyang suso.
“Mmmm…”
Namiss ni Michelle ang sarap ng ganitong pakiramdam. Dama nya ang pagtayo ng kanyang utong dahil sa paulit-ulit na pagkakasagi dito, maging ang pamamasa ng kanyang hiyas dahil sa pagsalat sa kuntil sa loob ng kanyang hiwa.
Parang lucid dream, nag-aagaw ang kanyang diwa sa realidad at panaginip. Alam ni Michelle na ilusyon lamang ang sarap na kanyang nararamdaman, na ito ay isang panaginip lamang. Isang panaginip na ayaw na nyang magising pa.
Nanatili syang nakapikit, gustuhin man ay di nya maigalaw ang katawan, wala syang magawa kundi damhin ang sarap at kiliting iginagawad sa kanya.
Dama nya ang mga dampi ng masuyong halik sa kanyang leeg, maging ang pamilyar na pagkagat sa kanyang balikat. Gumapang ang mga halik papunta sa rurok ng kanyang nakalabas na dibdib.
Umaangat ang kanyang utong na tila sinisipsip at hinahagod, habang sa ilalim ng sedang pantulog ay hinihimas ang kabila nyang suso at iniipit-ipit ang utong niyon.
“Ohhhh…”
Nilalasap nya ang kiliting dulot ng pagpapala sa kanyang mga dibdib na lalong nagpadulas sa kanyang pagkababae. Ramdam nya nang bumuka at maghiwalay ang kanyang mga hita gayong tila sya paralisado at walang control sa mga binti.
Dama ng kanyang pekpek ang malamig na hangin dahil sa kakapiranggot na tela ng thong na nakatabon dito. Muli ay hinagod ng haplos ang kanyang katambukan, dinadama ang basang hiwa sa gitna ng mabibintog na pisngi ng kanyang kepyas.
Tila sya sinilaban ng maramdaman ang pagsungkal sa kanyang sabik na pagkababae. Ang pagkiwal-kiwal sa bungad ng kanyang yungib na humahagod paitaas papunta sa sensitibong kuntil. Dama nya ang pamilyar na pakiramdam ng galaw na iyon na di mabilang na beses nang nagdulot sa kanya ng sarap.
“Uhmm.. Baaabe…”
Tuliro na si Michelle, kay tagal hinanap ng kanyang katawan ang ganitong pakiramdam. Sabay sa paglalaro sa kanyang mani ay ang labas-masok na paghagod sa kanyang nangungulilang lagusan.
Ang kirot ng pag-ipit sa kanyang utong sabay ng pagkanti sa kanyang tinggil at pagkayod sa kanyang laman ay para syang idinuduyan sa kaluwalhatian.
Dala ng matagal na pagkasabik ay mabilis na umakyat at umabot sa sukdulan ang kanyang pagnanasa. Tumirik ang mga mata at nanginginig ang buo nyang katawan sa di malirip na sarap ng magmulat sya ng paningin.
At doon sa pagitan ng kanyang mga hita ay namasdan nya ng sukdulang lapit ang nakahood na anino, nakayuko ito at di maaaninag ang mukha, tanging purong itim na espasyo lamang ang nasa ilalim ng hood.
“CARLOOOS!!!”
Napaahon si Michelle mula sa pagkakabasag ng panaginip, sapo ang kanyang dibdib, abot-abot ang hingal. Nagbubutil ang pawis sa kanyang noo at leeg.
Inilibot nya ang paningin sa madilim na silid na bahagyang naliliwanagan lamang ng kumukutitap na Christmas lights sa labas ng kanyang bintana. Wala ang anino.
Tama, panaginip lamang.
Ngunit ipinagtaka nya ang nakababang strap ng kanyang suot at ang nakabuyangyang na dibdib. Sinalat nya ang kanyang pekpek at nagulat na basang-basa ang kanyang panty.
“Paanong…?” pagtataka ni Michelle, napaisip sya kung posible rin kaya ang wet dreams sa kababaihan.
Pasado alas cinco na, paumaga na rin naman kaya’t bumangon na sya at tumungo sa banyo, nagtanggal ng mga saplot at binuksan ang hot shower.
“Miss na miss na kita mahal…”
Walang pagkilos, nakatukod lamang ang kanyang ulo sa tiles habang nakayuko. Kasabay ng paglagaslas ng maligamgam na tubig sa kanyang katawan ay ang muling pagdaloy ng mga luha.
Matapos nya magshower ay inabot nya ang kanyang bathrobe, isinuot ito at tumungo sa bathroom sink. Para syang nanigas sa kanyang pagkakatayo sa nakita nya sa salamin ng malaking medicine cabinet sa ibabaw ng lababo.
Moist ang buong salamin dahil sa steam mula sa hot shower. Sa malabong repleksyon ay aninag nya ang imahe ng sarili na nakasuot ng puting robe. Ngunit sa kanyang tabi ay ang dark na anino na nasa bandang likuran nya.
Napako ang tingin ni Michelle sa salamin, pigil ang kanyang paghinga, hindi makagalaw o makapagsalita. Gustong-gusto nya sana lumingon dahil miss na miss na nyang makita ang mukha ng nobyo, ngunit hindi sya talaga makagalaw.
Hindi kumukurap si Michelle, ilang sandali pang nakatitig lamang sya sa mist ng salamin at sa imahe ng aninong nasa kanyang tabi.
Inipon nya ang lahat ng lakas upang maigalaw ang isang braso at mabilis nyang pinunas ang manggas sa hamog upang luminaw ang tinitignang reflection. Ngunit gaya ng inaasahan nya ay nawala na ang anino.
Dismayado si Michelle, gustong gusto nya sana makita ang mukha ni Carlos. Pinagmasdan na lamang nya ang kanyang repleksyon sa salamin. Empty. Tila ba sya humihinga lamang ngunit wala ng buhay.
Sa kanyang pagtingin sa kanyang reflection ay may napansin sya sa sarili. Sa ibabaw ng kaliwa nyang balikat ay may mapulang marka ngunit hindi mukhang rash. Sa mas malapitang tingin ay tila ito marka ng kagat, at napaisip si Michelle kung talaga bang panaginip lamang ang mga nangyari.
Napasapo ang dalawa nyang kamay sa mukha at yumuko habang umiiling. Pinaglalaruan ba sya ni Carlos o nasisiraan na sya ng bait? Hindi na nya alam.
———————
Nagpatuloy ang mga pagpapakita ni Carlos kay Michelle. Kundi sa salamin, ay sa mga iba pang reflective na surface. Never sya nakita ni Michelle ng direkta, laging makikita lamang ang kanyang imahe through a different medium.
Habang papasakay sya ay nakita ni Michelle ang anino na nasa likod nya ng mapatingin sya sa salamin sa driver side ng kanyang kotse. May pagkakataon na natanaw nya itong dumaan sa likod nya habang nanonood sya ng TV. Nakita na din nya ang reflection nito na nasa tabi nya habang nakasilip sya sa isang water fountain. Ngunit sa tuwinang lilingunin nya ito sa pagnanais na makita ng direkta ay parati naman itong nawawala.
Maging sa gym ay nararamdaman nya ang presensya ni Carlos, kundi sa salamin ay sa stainless surfaces ng gym equipment nya ito nakikita. Di maiwasang malungkot ni Michelle sa tuwing naaalala nya ang kakulitan ni Carlos noon sa tuwing mag-aaya ito magmirror selfie silang dalawa.
Kahit nang lumabas silang mag-anak upang magdinner para sa kanyang birthday ay naroon din si Carlos, nakita nya ang anino nito mula sa reflection ng kanyang…