Despite convincing herself that Marion may be worth her time and attention, what happened next proved otherwise.
After nung kanilang text flirting sa office noon, di na uli nagparamdam ang lalaki.
Not a text, nor a call.
Tina tried calling and texting him pero wala rin sagot.
Naglaho na lang na parang bula.
So, sinabi nya sa sarili nya na baka not meant to be talaga.
Nanghinayang din naman sya kahit konti pero not enough for her to have sleepless nights.
Life went on for Tina.
Pero isang hapon, may kumausap sa kanya ng masinsinan.
“Tina, be careful please.” Bungad nito.
“May umabot sa akin na balita, though di ko pa confirmed as legit. There’s someone out there who wants to see you fail.” Patuloy nito.
“What’s new? Marami naman talaga.” Sagot ng chinita.
Walang bahid ng pag-aalala.
“No. This is different.” Diin ng kausap.
“Gusto ka talagang sirain at gagawin lahat para masigurong di ka na makakabangon pa after.” Ani pa nito.
Saka pa lang naging concerned ang dalaga.
“What do you mean? Like physically hurt me?”
“As per my source, not to that extreme, Tina. Pero gustong sirain ang reputation mo. To the point na no one will ever want to deal with you or even just somehow be associated with you, even with a ten foot pole. I mean REALLY ruin and make you suffer.” Sagot ng kausap nya.
Kinabahan si Tina.
“So, watch your back, Tina. Baka kahit yung mga di mo inaakala, kasama pala. And tha ball is currently in play, as we speak.” Sabi pa ng kausap ng dalaga bago ito umalis.
Binagabag ang chinita sa sinabi sa kanya.
All of a sudden her strong persona was showing some kinks in its armor.
Nayanig sya.
“Who would want to such a thing to me?” naisip nya.
“Marami akong nakabangga along the way, pero to see me ruined?!? Like sirang-sira?!? Why???” nag-alala ito.
As she drove off from the office, bothered sya.
Pilit nyang iniisip kung sino kaya ang pwedeng gumawa ng ganun.
Ang problema wala syang maisip na isang taong ganun na lang talaga ang galit sa kanya.
Naisip nya si Thea o kaya si Luis o kaya yung mga pinsan nya sa probinsya na gumagawa ng paraan para sila na ang magtake over sa kanilang business empire.
Meron pang iba pero di sya convinced na kayang gawin yun sa kanya.
“I must have really triggered whoever this is.” Sabi nya.
Pero ang mas bumagabag pa sa kanya ay yung di nya alam kung sino na ang kakampi nya o kaaway.
For all she knows, her enemy or enemies may just be keeping her close.
Sa kakaisip ay di nya napansin na may tumatawid pala sa harap nya.
Blag!
Nagulat si Tina. Bigla ring bumalik ang wisyong naglakbay sandali kanina.
Di sya makagalaw sa kanyang upuan.
“Puta ka! Di ka ba nakatingin!” galit na sigaw ng lalaki na kanyang nabangga.
Natakot ang dalaga.
Alam nyang sya ang mali at nasa isang lugar sya na ideally, hindi dapat andun.
Lumapit ang nabangga sa side nya ng kotse.
“Baba mo nga yang bintana mo!” utos nito na nanggagalaiti sa galit.
“Kuya sorry po. Di ko po sinasadya.” Makaawa ng dalaga ng ibaba ng konti ang bintana nya.
“Anong sorry! Puta! Di mo ba nakita na nabasag yung dala ko dahil sa katangahan mo!” sumbat ng lalaki.
“Babayaran ko na lang po.” Sagot ni Tina.
“Magkano po ba?” dugtong nito.
“Anong akala mo? Lahat nadadaan na lang sa pera?” hiyaw ng lalaki.
“Bumaba ka nga dyan.” Utos nito.
Kabado man ay no choice din sya kasi kailangan nyang tingnan ang damage na nagawa nya.
“San po ba yung nabasag?” tanong ng chinita.
Tinuro ng lalaki yung nagkalat na mga piraso ng isang vase sa kalsada. Sa tabi nito ang isang motor na wasak din ang gilid.
“Mamahalin yan! Tapos pati motor ko wasak!” galit na wika ng nabangga.
“Sorry po talaga. Magkano na lang po para wag na po kayong magalit.” Pakiusap ng dilag.
“Pare, anong problema?” sabat ng isang nakikiusyoso.
“Eto kasing ito, e! Di nakatingin sa dinadaanan nya.” Sagot ng lalaki.
Kinabahan pa lalo si Tina.
Nagsisimula ng dumami ang mga miron.
Mga nakahubad na mga tambay lang sa gilid ng kalsada.
“Oh shit! Patay ako.” naisip nya ng buong takot.
Galit pa din ang kanyang nabangga.
“Kuya, baka pwede pag-usapan na lang natin ito. Please.” Makaawa ng dalaga.
“Pero sana po wag dito.” Dagdag pa nya.
“E san pa?!? Kita mo naman na pati motor ko winasak mo.” sumbat ng lalaki.
Napasimangot si Tina.
Di na rin tinago ang kanyang nararamdamang takot.
Lalo pa at palapit pa ang mga tambay at dumadami pa ang mga miron.
Sa isang banda, kahit galit ay naawa din ang lalaki.
“Sige. Tingnan ko kung aandar pa yang motor ko tapos dun na lang tayo sa kabilang kanto.” Sabi nito.
Tinayo nya ang motor nya at sinubukang paandarin.
Umandar naman.
“Swerte ka!” sumbat nito sa babae.
Pinulot nito ang mga nabasag na piraso ng vase at nilagay sa supot na dala nya.
“Dun tayo. Sundan mo ako.” sabi ng lalaki.
“Wag kang tatakas kasi hahabulin talaga kita at ipapapulis!” banta pa nito.
“Opo.” sagot ng dalaga.
Agad sumakay ng kotse nya si Tina at sinundan nga ang nabangga.
May kalayuan na sila sa kanilang pinagbanggaan at di pa sila tumitigil.
“Where are we going?” ninerbyos ito.
Hanggang sa huminto ang nakamotor sa ilalim ng isang puno.
Tumigil na din si Tina at bumaba.
Walang gaanong tao sa kanilang pinagtigilan kaya nakampante kahit konti ang dalaga pero on guard pa din.
“Pasensya na po kayo, kuya. Di ko po talaga sinasadya.” Paumanhin muli ng chinita.
Nahimasmasan na rin kahit paano ang lalaki.
“Bakit naman kasi di ka nakatingin sa dinadaanan mo? Pano kung mas malala pa ang nangyari? E, di lalo ka pang napahamak.” Sabi nito na ngayon ay para ng tatay na nangangaral sa anak.
“Sorry po.” Buong pagpapakumbabang sagot ni Tina.
“Handa naman po akong bayaran lahat ng damage. Sabihin nyo lang po.” Dagdag pa nito.
“Yung motor, madaling presyuhan. Yung vase ang problema. Pamana pa sa akin yan ng mga kalolo-lolohan ko.” paliwanag ng nabangga.
Nagworry ang dalaga.
Alam nya na pepresyuhan sya ng malaki ng kausap para sa vase.
“San nyo po ba sana dadalhin yung vase?” usisa nito.
“Sa pawnshop. Kailangan ko ng pera kasi, kaya isasakripisyo ko na lang muna.” Sagot ng lalaki.
Lalo pang nag-alala ang chinita.
Talaga ngang hihingi ito ng danyos na malaki. Kailangan pala ng pera.
“So magkano po kaya ang gusto nyong ibayad ko para sa motor na nasira at sa vase?” naglakas ng loob na si Tina na tanungin ang nabangga.
Kakamot-kamot sa ulo nya ang lalaki.
Napatingin ito sa dalaga.
“Patas naman ako. Di naman ako garapal.” Sabi nito.
Tapos ay nagbanggit ng halaga.
Wala namang batayan ang chinita kung tama ba o sobra ang sinabi sa kanya.
Pero para na lang matapos na, pumayag na din sya.
Buti na lang may cash syang dala.
Ngunit habang nagbibilang ng pera ay biglang humirit ang lalaki.
“Parang pamilyar ka sa akin?” sabi nito.
Nagulat si Tina.
May binanggit na iskwelahan ang kausap nya.
“Nag-aral ka ba dun?” tanong nito.
“O-opo. Bakit po?” balik ng dalaga at nagtatakang alam ng lalaki.
“Sabi na, e! Hahaha.” Natawa ang kausap.
“Di mo ba ako naalala?” tanong nito.
Tiningnan ni Tina ang nabangga nya.
May edad na at mukhang pareho nung mga tambay na mga miron kanina.
Balbas-sarado ang mukha at mukhang manginginom ang tyan.
Di katangkaran, mas maliit ng konti sa kanya.
“Ako si Charlie. Nagkilala na tayo noon sa dorm nung nag-aaral ka pa.” paalala nito.
Inisip ng dalaga kung sino nga ba uli ito.
“Charling kabayo.” Sabi pa ng lalaki.
Saka pa lang nagregister kay Tina.
“Ay, ikaw ba yan?!? Charlie?!? Yung sa dorm?!?” nanumbalik na sa chinita ang alaala ng kausap nya.
“Oo. Hahaha.” Kumpirma naman ng nabangga nya.
“Oh my god! Kamusta ka na?” biglang nagliwanag ang mukha ng dalaga.
“Ok naman. Retirado na. Hahaha.” Sagot ni Charlie.
“Dapat lang! E, nasa 20th year na kayo nung andun pa ako, e.” balik ni Tina.
“Naku, Charlie sorry talaga at nabangga kita. Sorry din kasi nabasag yung vase mo.” paumnahin muli ng dalaga sa kilala pala nya.
“Oo nga e. Dapat kasi nag-iingat ka.” Sabi ng matanda na humupa na ng tuluyan ang galit.
“Di bale, eto naman, o.” abot ng chinita sa perang napagkasunduan nila.
“Sorry talaga.” Dugtong pa nya.
“Ok na din. At least may nakuha kahit konti.” Sabi ng lalaki.
“Kamusta ka na?” usisa ni Tina.
“Eto, hirap sa buhay kaya nagsasangla na ng mga gamit.” Lahad ni Charlie.
Naantig naman ang puso ng dalaga.
“Talaga? Bakit ano ba nangyari? Di ba dati may tindahan naman kayo ng asawa mo.” paalala ng dilag.
“Dati yun. Kaso wala na.” malungkot na sagot ng lalaki.
“Wala na sila pareho.” Dugtong nito.
“What do you mean?” paglilinaw ng babae.
“Iniwan ako ng asawa ko. Kumabit sa galing Saudi. E, bahay nya yung tinitirahan namin, pinalayas ako para dun sila magsama nung nakulambit nya.” Kuwento ng matanda.
“Oh… sorry to hear that.” Naawa pa ang dalaga sa sinapit ng kausap.
“E, ikaw? Mukhang asensado ka na, ah. Ganda ng kotse mo.” puri ni Charlie.
“Di mo kasama yung BF mo? Teka, hanggang ngayon ba kayo pa rin? Parang di kayo pwedeng paghiwalayin noon, e.” banat pa nito.
Natawa si Tina.
“Wala na kami. Lately lang. Pero long story at ayaw ko masira ang araw ko. Hahaha.” Sabi nito.
“Talaga? Sayang. Mukhang mabait pa naman yun at talagang loyal sa yo.” Wika ng matanda.
“Akala mo lang yun.” Biglang balik ni Tina.
“Ay! May ganun?” nagulat ang lalaki.
Ngumiti lang ang dalaga.
“Naalala ko pa dati na tumatakas ka pa para lang makipagkita sa kanya kasi lampas curfew nyo na.” paalala ng matanda.
“Oo nga. Hahaha.” Napatawa si Tina ng maalala ang mga kalokohan nya noon.
“Kahit ano nga handa mong gawin wag ko lang kayo isumbong nung nahuli ko sya na nasa kwarto mo.” hirit ni Charlie sabay sipat sa dalaga mula ulo hanggang paa.
Inuusisa nito ang dilag sa suot nitong maikling sundress na dilaw at sleeveless.
Napakwidaw si Tina sa kausap nya.
Tumingin din ito ng masama.
“Matagal na yon!” balik nito.
May halong pagtataray.
“Matagal na nga pero di ko pa rin makalimutan. Hahaha.” Nakangising sagot ni Charlie.
“Hindi ko nga rin alam kung pano mo kami napapayag noon.” May pagsisisi sa boses ng dilag.
“Di tuloy nakaperform yung BF mo. Hahaha.” Nang-asar pa ang lalaki.
“O, wag mo na ituloy at gusto ko na malimutan yun.” Saway ng dalaga.
“Eto naman. Sarap kaya balikan nun. Hehehe.” Kabig ng matanda.
“Para sa yo!” sumbat ng chinita.
“Nag-enjoy ka din naman, di ba? Ayaw mo kasi mabitin. Hahaha.” Balik ni Charlie.
Napasimangot si Tina.
Ayaw na sanang balikan pa ang nangyari pero di nya maiwasan.
Isang gabi nga nung college pa sya at boyfriend na nya si Luis ay patakas na pinapunta ng dalaga ang binata sa kanyang kwarto sa dorm.
E, Masinop itong si Charlie na syang caretaker at guardian pag gabi.
Nakaramdam na may nangyayaring kalokohan sa isa sa mga rooms.
Nag-imbistiga sya at yun nga.
Nahuli nya si Luis na andun sa kwarto ni Tina.
A clear violation of the dorm’s policies na pwedeng patawan ng eviction.
At dahil school dorm sya, may implications din sa kanyang standing sa iskwelahan.
Nagmakaawa si Tina dahil nasa gitna na sila ng semester nun at toxic na ang kanyang schedule.
Para maghanap sya ng bagong titirahan ay magiging sobrang hassle sa kanya.
Plus, ayaw nyang mabahiran ang kanyang spotless record at pangarap na gumradweyt na may honors.
Nag-offer si Luis ng pera pero di tinanggap ng matanda.
In fact, nainsulto pa nga.
Pero may likas na kalibugan kasi ang lalaki kaya willing syang mag-kompromiso.
Hayaan na lang daw sya na manood sa kanila.
Syempre ayaw ni Luis.
Lalong ayaw ni Tina.
Inulit ng dorm caretaker ang kundisyon nya para di sila i-report.
Kesa paalisin sya at mapurnada pa ang kanyang academic standing, napilitang himukin ng dalaga ang kanyang boyfriend na pumayag na lang.
So, habang nagroromansa espesyal sila ni Luis, andun din si Charlie at nanunood.
Nainis pa nga ang dalaga sa una ng mapansin nyang nagjajakol ang matanda ng lantaran sa isang gilid.
Pero sumige na lang din para matapos na agad at wala ng mangyari pang masama sa kanya.
Hinayaan nya na lang na gawin ng kanilang dorm caretaker ang gusto nya habang pinapanood sila nito.
Di nagtagal ay nadadala na din ang dalaga at tinutukso na ng mga mata nito ang matanda habang chinuchupa nya ang boyfriend o kaya tititigan si Charlie habang binabanatan sya.
Syempre natuwa pa lalo ang matanda.
Pero di kinaya ni Luis na merong ibang andun.
Sa gitna ng kanilang pagtatalik at give na give na si Tina, bigla itong umurong.
Basta na lang ito nagbihis at umalis.
Syempre nainis at nagalit ang seksing chinita.
Iniwan sya ng boyfriend nya na bitin.
Dun ngayon umentra si Charlie.
Sinama nito sa kanyang pagpayag na di na irereport ang dalaga sa admin kung makatikim man lang din sana sya, kahit konti.
Blackmail na kung blackmail pero pumayag si Tina.
Bitin na, may nakaumang mang banta.
Ayun!
Buong gabi syang pinagsawaan ni Charlie.
Pero tumupad ang lalaki sa usapan nila.
Di nito sinumbong ang nangyari at kinalaunan, naging good friends sila ng chinita.
Wala ng kapalit na kahit ano.
Pag may kailangan ang dalaga, sa matanda sya tatakbo at magagawan naman ng paraan nito.
Pati mga paglabag sa curfew dahil nagkikita sila ni Luis o kaya dahil may importanteng kailangang gawin para sa school kaya gagabihin sya, pinalalampas na lang ng lalaki at pinagtatakpan ang dalaga.
Di nga lang alam ng boyfriend na nakasalisi pala sa kanya ang caretaker sa dorm ng minsan.
Hanggang sa magtapos na si Tina.
May ambag sa kanyang nakamit na honors ang pagiging mabait sa kanya ni Charlie at ang di nito pagreport sa naging infraction nya noon.
“Baka naman pwedeng may return bout. Hahaha.” Hirit ng matanda.
“Hay naku, Charlie ha!” sita ng dalaga.
“Alam ko di ko binura ang picture mo sa phone ko, e.” banat nito sabay kalikot ng kanyang telepono.
Nagulat ang seksing chinita.
Bigla nyang naalala na hiniling pala nito na kunan sya bago lumabas sa kwarto.
Souvenir lang daw ng lalaki.
“O! Andito pa nga. Hehehe.” Masayang wika ni Charlie ng mahanap nya ang mga photos.
Considering na isa ito sa mga pinakaunang phones na nagkaroon ng feature na kumuha at magsave ng pictures, iningatan ng matanda ng telepono dahil na din sa wala itong pambili ng kapalit.
Binigay nga lang ng isang gumradweyt sa kanya ito bilang parting gift.
Pinakita ng lalaki ang mga nahagilap na mga litrato.
Napapangiwi naman si Tina habang tinitingnan nya ang mga ito.
Nakabukaka sya at nakatuwad. Naka pose na parang sa bold magazines.
Mga pictures na binaon na nya sa limot noon pa pero naungkat na naman ngayon.
“Charlie naman.” makaawa nito.
“Pampalubag-loob na rin sa perwisyo.” Himok ng matanda.
Napasimangot ang dalaga.
“Parang mas ok ka ngayon. Parang gumanda at sumeksi ka pa nga e. Hahaha.” Banat pa ng lalaki.
“Wag mo akong daanin sa bola ha.” Saway ng chinita.
“Malay mo, makatulong ako. Lalo na at wala na pala kayo nung natyope mong boyfriend.” Pangungumbinse ni Charlie.
“Iwan ka ba naman ng ganun-ganun lang sa kwarto mo. At andun pa ako. Parang sinasabing bahala ka na dyan. Hahaha.” Tatawa-tawa pang dagdag nito.
“Noon yun. Iba na ngayon.” Taray ni Tina.
Kagulat-gulat na hindi nagpumilit ang lalaki.
“Sige na nga. Sayang. Andyan na ang bahay ko sa kabilang kanto sana.” Dismayadong sagot nito.
“Akala ko swerte ko na uli. Hahaha.” Dugtong pa nito pero ang tawa ay may bahid ng kalungkutan.
“Pano Charlie, ok na ba tayo? Pwede na ba akong umalis?” tanong ng dalaga.
“Ok na. Ingat ka na lang sa susunod, ha.” Payo ng matanda.
May panghihinayang pa din.
Naging maingat na nga magmaneho si Tina pauwi.
Pero di pa rin nya maalis sa kanyang isipan ang warning ng nakausap kanina.
Napraning tuloy sya.
Baka mamaya, ang ibang kasama nya sa office, kasabwat din pala.
O kaya kaibigan o kamag-anak.
Pero di nya lubos maisip kung bakit.
At di lang magfail, ha. Yung talagang magsuffer sya.
“Where is a friendly shoulder when you need one?” naisip nya.
Naisip nya uli si Marion.
“Asan ka ba kasi?!? Baka makatulong ka kahit paano.” Naiinis na tanong nya sa sarili.
The thought of her recent fling made her horny, for some reason.
Kasi nga, Marion has that effect on her.
Parang kahit gano sya kainis dito, the mere thought of him, makes it all go away.
Kaso nga lang, nada. No show. Missing in action.
Nagdrive na lang sya.
Nang mapahinto sa isang stoplight ay may isang billboard na pumukaw sa kanyang mata at isipan.
Isa itong ad ng isang romantic movie.
Ang dalawang bidang nakaplastada sa billboard are having a sweet moment looking at each other with intimacy.
Naalala nya si Luis, then si Marion.
Nakaramdam ng inggit ang dalaga sa babaeng nasa ad.
Sya rin kaya magkakaroon ng ganung pagkakataon muli?
Nainggit sya tapos nanghinayang din.
Then, go na uli.
So gaya ng buhay, move on na lang.
Nang makauwi sya sa condo di pa rin sya mapakali.
Tinawagan nya ang kausap nya kanina.
Humingi sya ng advice kung ano ang pwedeng gawin.
“Right now, even I don’t know, Tina.” Amin ng kausap nya.
“Added security is a little premature kasi di naman talaga threatened ang safety mo. Di ba nga, whoever this is has no intention to harm you physically.” Dagdag pa nito.
“Kaya, just be careful lang in threading along. Not to make you praning, but you never know who you can trust. So, be wary, always.” Sabi pa nya.
Easier said than done.
Praning na sya ngayon pa lang.
So this is like a ticking time bomb and she doesn’t know where it is, who it’s from and when it will explode.
Naging dagdag na distraction pa sa kanya ito as the days went by.
Lahat na lang pinagdududahan nya and it is not healthy. Alam nya yun.
She has to find a way to address this.
“I need someone I can trust. Someone from the outside na pwede akong bantayan. But who?” naisip nya.
Then one day, nagpasabi ang dalaga na di sya papasok sa opisina at may kailangang asikasuhin.
May kailangan syang puntahan at kausapin.
Her way to fight back against an enemy who is just lurking in her midst.
“O, Tina?!? Andito ka?” sabi ng kanyang pinuntahan.
“Pwede ba kita kausapin? May favor sana akong hihingiin sa yo.” Sagot ng dalaga.
“Lika, pasok ka.” Anyaya ng kausap.
Pumasok naman ang chinita.
Pinaliwanag nya ang kanyang sitwasyon.
“Talaga?!?” nagreact ang sinabihan nya.
“Kaya nga I was hoping you can be my eyes and ears. Feeling ko ikaw ang perfect foil sa plano nila or nya, kung sino man ito.” Sabi ng dalaga.
“Di ka nila pag-iisipan ng kakaiba if we do this correctly. Kailangan lang walang makaalam at di ka magpahalata. Kailangan ng magandang cover story para sa yo.” Dagdag pa nito.
“O sige. Payag ako.” sagot ng kausap ni Tina.
“Thank you.” Pasasalamat ng dalaga.
“At this point, wala akong pwedeng pagkatiwalaan muna. Ikaw lang.” ani ng dalaga.
“Makakaasa ka.” Balik ng binisita ng chinita.
Pinag-isipan nila ang magiging cover story na di conspicuous pero effective.
Batid ng dalaga na may background sa pagluluto ang kausap nya noon pa.
Yun ang kanilang cover story.
Magdadala ito ng food sa kanya at ipo-promote din nya, para pati ang mga nasa opisina nila ay bumili.
Then from there, kakalap na ng info para malaman ang mga plano sa kanya nung kanyang unknown detractor.
“Sana magwork, Charlie.” Umaasa ang dalaga sa naisip nila.
“Yakang-yaka yan, Tina. Basta ikaw bahala sa mga gastusin, ha.” Sagot ng matanda.
“Oo naman. Pati yung bayad ko sa gagawin mo.” sabi ng chinita.
“Ayos! Pero baka naman pwede ring idagdag sa bayad yung… hehehe.” Pahapyaw ng lalaki.
Agad syang sinita ni Tina.
“Hay naku, Charlie!”
“Eto naman. Para lang may konting pampabonus. Hehehe.” Katwiran ng matanda.
“Gawin mo munang mapalapit sa yo yung mga nasa office.” Mataray na balik ng dalaga.
“Madali lang yun. Hahaha.” Yabang ng lalaki.
“Pero pag nagawa ko na, ha.” Pahabol pa nito.
“Ewan!” tumayo na ang chinita at umalis na.
Bago sumakay ng kotse ay binigyan nya ng puhunan si Charlie.
“Start ka na sa Monday.” Wika ni Tina.
“Remember, wag kang papahalata ha. Kailangan discreet ka lang kung kumuha ng information.” Dugtong pa nya.
Tumango lang ang matanda.
Kahit paano ay nagkaroon ng konting peace of mind ang dalaga.
Nagdadasal din na magampanan ni Charlie ang pinapagawa nya dito.
Kina-Lunesan nga ay nagsimula na ang “counterm measures” ni Tina, with the help of Charlie.
Nagpanggap itong naglalako ng mga pagkain at pinuntahan nya ang dalaga dahil matagal ng kilala at baka pwedeng maging suki.
Syempre kuntodo acting naman ang chinita at pinakilala pa sa buong office ang matanda na dating tagabantay nila sa dorm nya.
Sinagot ni Tina ang lunch ng mga officemates for that day, food courtesy of Charlie, of course.
Di naman napahiya ang dalaga.
Nasarapan lahat. Kahit sya.
Sinabihan nya na bumalik uli ang lalaki bukas at magdala naman ng iba.
Sumang-ayon naman ang marami.
“Good start.” Naisip ng chinita na nangingiti ng nasa opisina na nya sya.
And so the charade began.
At habang lumalaon ay padami ng padami ang nagiging parokyano ni Charlie.
Hitting 2 birds with 1 stone.
Kumikita na, baka may masagap pa.
Marunong din lumaro ang matanda.
Kinukuha muna ang loob ng mga tao dun para eventually mapalapit sya sa mga ito at pag hinog na, pwede na magtanong-tanong.
Di sya nagmamadali at sinabi naman nya yun kay Tina.
Game naman ang dalaga.
“Let’s play the long game. No problem.” Sabi nito.
And so they did.
For the meantime, naging cautious lang ang chinita sa kanyang mga kilos at kinakausap.
Naging mapagmasid na din sa nakapaligid sa kanya sa office.
Minsan pinuntahan muli ni Tina si Charlie para alamin kung may bago itong balita.
“Pwede naman sa phone na lang, bakit pumunta ka pa dito. Sayang lang pagod mo.” sabi ng matanda.
“Ok lang. Para din maiba naman.” sagot ng dalaga.
“Sabagay. Di rin naman ako magrereklamo. Hehehe.” Hirit ng lalaki.
“Hay naku! Pwede ba tigilan mo na yan.” Bara ng chinita sa patutsada ng kausap.
“Grabe naman ‘to. Nagbabakasakali lang naman. Hahaha.” Banat pabalik ni Charlie.
Days passed at di pa nakakasagap ng gaano ang matanda kaya wala pa itong masabi sa dalaga.
Pero nabanggit nya na may ilan na di gaanong gusto si Tina sa office.
Nang sabihin nya kung sino, nagulat si Tina.
“Bakit pag kaharap ako o kasama ako, all good naman kami.” Wika ng dalaga.
“Doble kara. Hahaha.” Sagot ng lalaki.
“Good. Thanks ha. At least may alam na ako na ganun pala ang ugali.” Balik ng chinita.
“Tuloy lang tayo. Pagtagal may madidiskubre pa tayong iba. Where there’s smoke, there’s fire.” Sabi ni Tina.
Pero isang hapon, nagtext si Charlie.
“May update ako sa yo. Fresh na fresh pa.”
“Later. Nasa meeting pa ako. Puntahan na lang kita. Di ako gaanong makatext. Baka may mga mata na nakikibasa.” Textback ng dalaga.
Pasado alas-kwatro ay nasa bahay na ng matanda ang chinita.
Halatang pagod na ito at stressed.
Gayun pa man, di pa rin natiis ng lalaki na mapa-uhum sa nakitang suot ng bisita nya.
Skirt na maikli at hapit kaya korteng-korte ang bilugang pwet nito.
Blouse na itim kung saan tumitingkad ang kaputian nito at pagka mestisa ng chinita.
Ponytail na buhok na parang galing sa salon, heels na lalo pang nagpatangkad sa kanya.
Nakasalamin ang dilag kaya nagmukhang mas sophisticated ang dating.
Pero lalo ding naging mas nakakaakit dahil mukhang matalino at di basta-basta lang.
“Ano yun?” tanong ni Tina.
“May mga nagtatanong sa akin kanina patungkol sa yo at kung ano daw ang alam ko nung college ka pa lang.” bungad ng matanda ng umupo sila sa sala ng kanyang maliit na nirerentahang bahay.
“Tinatanong nila kung ano daw ang mga kalokohan mo dati.” Patuloy nito.
“Anong sabi mo?” usisa ng dalaga.
“Sabi ko, di ka naman gaanong maloko noon. Pero naisip ko na kung gusto nating malaman ang pakay ng mga ito, dapat sakyan ko kahit paano.” Paliwanag ni Charlie.
“So pasensya na, pero nagsabi din ako ng ilang patungkol sa yo noon. Yung medyo juicy, kumbaga. Tiningnan ko kung saan papunta ang mga tanong nila.” Dugtong nya.
Napsimangot ang chinita.
Ayaw nya sana may makaalam na iba sa mga kalokohan nya noon.
Lalo pa at boss na sya at tinitingala na ng marami sa opisina at sa labas.
“Ano naman ang mga kinuwento mo?” tanong ni Tina ng may pag-aalala.
“Relax. Wala kong sinabi na makakasira sa yo. Kakampi tayo e, di ba.” Paniniguro naman ng lalaki.
“Sinabi ko lang na tumatakas ka paminsan-minsan para magkita kayo ni Luis, noon. O kaya, gagabihin ka ng uwi kasi may pinuntahan kayo.” Lahad pa nya.
“Hanggang dun lang.” dugtong nito.
“Keep it that way. Ayokong maging open book ang buhay ko.” paalala ng dalaga.
“Oo naman. Ayaw ko din naman mangyari yun. Kahit marami akong alam. Hehehe.” Pahaging nito.
Napa-smirk si Tina.
“So, how did they react?” usisa ng dilag.
“Na-excite ang mga mokong!” sagot ni Charlie.
“Malamang umandar ang mga malilikot na mga utak nila. Hahaha.” Patuloy nya.
“Mukhang maraming boys ang medyo L sa yo dun, Tina. Hahaha.” Biro pa ng lalaki.
Natawa ng bahagya ang chinita.
Nagdikwatro din ito.
Lumantad pa ang mga hita nyang makinis at maputi.
Di naman napigilan ni Charlie na magnakaw ng sulyap sa dalaga.
Takaw-tingin naman kasi.
Napansin ni Tina yun pero di na lang sinita.
Mas curious sya sa sasabihin pa ng kanyang kausap.
“Pero may isa na di ko gaanong kilala pa na nilapitan ako bago ako makaalis. Sabi nya, kuwentuhan ko pa daw sya ng tungkol sa yo. Sana daw yung mas juicy pa. Kahit kami na lang daw ang nakakaalam na dalawa. Secret namin kumbaga.” Saad ng matanda.
Napayuko si Tina para lalong makinig.
Di alintanang bumuka ang kanyang polo na bukas ang unang dalawang butones at nakikitaan na sya ng cleavage ng lalaki.
“Anong sabi mo?” tanong nito.
“Sabi ko, sige next time. Magkuwentuhan kami.” Sagot ni Charlie sabay nakaw ng tingin sa loob ng polo ng babae.
“Sabi nya, pwede nga daw magkita kami pagtapos na ang oras ng trabaho. Sagot daw nya dinner ko at inom. Basta yung mas juicy daw sana.” Dagdag pa ng matanda.
“Oh really?!?” napasandal sa upuan nya ang dalaga.
“Ano, kuwento ba ako ng medyo juicy nga?” paninigurado ng lalaki sa susunod nya sanang gagawing hakbang.
“Ano naman? Isa lang naman ang alam mo.” balik ng chinita.
“Pwedeng yun lang muna. Palabasin kong nasilip ko kayo noon. Di na muna yung kasali ako. Hehehe.” Hirit ni Charlie.
“Talagang wag! Sobra sobra na yun. Baka mawala na ang respeto nila sa kin.” segunda ni Tina.
“At least yung kay Luis medyo maiintndihan pa nila kasi nga boyfriend ko sya at that time.” Dagdag pa nya.
“Pero baka mas makakuha pa tayo ng maraming impormasyon kung may ganung patibong.” Dahilan naman ng lalaki.
Umiling ang dalaga ng pagtutol.
Nagpakita din na pagod na sya ng ilagay ang isang kamay sa kanyang noo para haplusin ito at ayusin ang salaming suot.
“Ok ka lang?” tanong ni Charlie.
“Stressed.” Sagot ni Tina.
“Madami na ngang problema sa office tapos dagdag pa yan.” Patuloy nito.
“May maitutulong ba ako?” nakangising hirit ng matanda.
Napatawa ng bahagya ang dalaga.
“Wala.” Prangkang supalpal nito sa pahapyaw ng kausap.
“Alam mo, mula ng magkita tayo uli, lagi ko ng binabalik-balikan yung mga litrato mo dito sa telepono ko, e.” banat ng lalaki.
“Burahin mo na kasi para di ka na matempt.” Payo ng chinita.
“Sayang naman.” di sang-ayon ang matanda.
“Pwera na lang kung papalitan mo ng bago. Hehehe.” Patutsada nito.
Tiningnan ng masama ni Tina si Charlie.
“Di ko pa rin makalimutan kung pano ka noon nung tayo na lang ang naiwan sa kwarto mo.” Patuloy ng matanda.
“Dati pa nga yun, di ba?” sumbat ng dalaga.
“Di na ba pwedeng maulit? Kahit one time na lang sana.” Pahaging ng lalaki.
Pinangdilatan ng seksing chinita ang kausap nya.
“Sige na. Bonus man lang sa mga ginagawa ko para sa yo.” Pangungumbinse ng matanda.
“Di mo talaga ako titigilan dyan, e, ano?” saway ni Tina.
Ngumiti lang si Charlie. Nakikiusap ang mga mata na sana pagbigyan sya.
Nagbuntong-hininga ang dalaga tapos ay tumayo.
Na-excite naman ang lalaki.
“Alis na ako. May pupuntahan pa ako.” paalam ng dalaga.
Parang naluging mananabong ang matanda.
“O sige na nga.” Malungkot na sagot nito.
Akala nya kasi papayag na. Di pala.
Natatawa lang si Tina na lumabas ng bahay at sumakay sa kanyang kotse.
Sa kanyang pagbaybay sa dati ng nadaanang kalsada, nakita nya muli ang billboard na dating nagpaisip sa kanya at napagmuni-munihan.
“Second chances are overrated.” Sabi nya sa sarili na may halong selos at inggit.
“But everyone deserves one din naman.” naisip din nito ilang sandali pa ang nakalipas.
Tapos ay natawa na lang sya sa sarili.
“Hahaha. Oo nga naman.” wika nito.
“Why not.” Sabi pa nya.
Nagdrive pa sya.
Hanggang sa dumating na sa kanyang pupuntahan.
Bumaba sya ng sasakyan.
“O bakit? May nakalimutan ka ba?” tanong ni Charlie.
“Wala. Gusto ko lang bumalik. Bawal ba?” Sagot ni Tina na may namumutawing ngiti sa mga labi.
Nanlaki ang mga mata ng matanda.
“Aba’y pasok na agad. Hahaha.” Di mabura ang ngiti sa mukha ng lalaki.
Isang mapanuksong tingin ang sinukli ng dalaga.
“Stressed out na ako, ha.” Sabi nito.
“Siguraduhin mo lang na di na madadagdagan pa yun.” Banat pa nya bago pinapasok ang sarili sa bahay.
Excited namang nakabuntot ang matanda.
Sinisipat ang likod ng babae na hulog ng langit sa kanya ngayon.
Pagpasok nila ay hinarap sya ng dalaga.
“Burahin mo na yung mga lumang pics ko.” sabi nito.
“Ha?!? Sayang nga.” protesta ni Charlie.
“Ayaw mo ba ng mas bago?” mapanuksong tanong ni Tina.
“Aba’y eto na! Pano ba burahing ang lecheng mga yun.” Nagmamadaling kinalikot ng matanda sa kanyang lumang modelong phone.
Napangiti naman ang seksing chinita sa gilid.
Nakaisip pa ng karagdagang pang-asar.
“Dalian mo! Sige ka, baka ma-miss mo yung mga magagandang moments. Hahaha.”
Nagsisimula ng buksan ng dalaga ang mga butones ng polo nya.
Nagkukumahog naman si Charlie na burahin ang mga lumang litrato at i-ready ang kanyang phone para sa mga ipapalit nga sana.
“Anak ng pating! Naghang pa ata!” nagpapanic na ang lalaki.
Natatawa na si Tina.
“Hahaha. Hala ka!” asar pa nito.
Di naman alam ng matanda kung san titingin. Sa phone ba nya o sa babaeng nagsisimula ng maghubad sa loob ng bahay nya.
“Dali naman! Ganun ba talaga katagal magbura?!?” hiyaw nito.
“Aba, ewan ko? Phone mo yan e. Hahaha.” Natatawang sagot ng dalaga na nasa huling butones na.
“Pwedeng teka muna.” Pakiusap ni Charlie.
“Whoooooh! Prrrt! Stop! Look and listen.” Natataranta na talaga ito ng husto.
Hindi na mapigilan ni Tina ang tawa kaya tumigil muna sya sa pagbukas ng mga butones nya sa polo.
Nilapitan nya ang lalaki at tinulungan itong kumpunihin ang teleponong luma.
Pampasira ng moment, pero pano naman kasi.
Hanggang sa dalawa na silang nagtutulong na inaalam kung pano nga ba.
“Di ba ipepress ito?” nakabungisngis na tanong ng chinita.
“Yun nga pinindot ko.” nalilito na rin ang lalaki.
Nagtatalo na sila kung ano ang gagawin.
Madali lang naman dapat pero naghang nga ang phone kaya minungkahi na rin ng dalaga na i-reboot na muna nila.
Kaso ang tagal magreboot. Luma na nga kasi.
So abangers muna sila.
Hindi maipinta ang mukha ni Charlie sa pinaghalong inis at hiya.
“Teka lang ha.” Kakamot-kamot sa ulong paumanhin nito sa tawang-tawang babaeng kasama nya.
Tapos ay tumunog na ang phone na nagsisignos na nagrereboot na ito.
“Yown!” nabuhayan ng loob ang matanda.
Naiiyak na sa katatawa si Tina.
“Pwedeng replay uli.” Pakiusap ni Charlie.
Lalo pang naluha sa katatawa ang dalaga.
Pero sinara na lang uli ang mga butones sa kanyang polo.
Payag na din sya. Nakakatawa man pero nakakaawa din at nagpapakahirap ang kasama nya…