“We are now on the single people’s most dreaded segment of the wedding reception program. Hihihi….The bouquet and garter toss!”
Spiel ng emcee sa kasal ng kaibigang si Jack. Unang kasal na inattendan ni Voltaire ngayong taon at Valentine’s day pa! Last year ay abay sya sa apat na asal, this time ay Best Man ang role nya. Masaya sya para sa kaibigan pero naiirita syang makita na ang lambing ng dalawa sa isa’t isa. Ang sabi ng barkada ay nagiging Mr. Scrooge na sya at malamang ay tatandang binata.
Habang nakapila at nagaantay ng instructions ay nag-aalaskahan silang mga single pa sa barkada at kaopisina nila.
“Bakit ba kasi di mo pa balikan ang puppy love mo Voltaire.” Wika ni Gerry.
“Ano nga ba name nya? Sya yung nasulot nung naging bestfriend mo nung college diba? Naging sila less than a year mong lumipad para mag-aral dito.” Hirit naman ni Dante.
“Si Claire! Kaya nga di yan makauwi uwi ng Pilipinas. Nung una ay ngawa dahil nalamang mag-jowa na yung dalawang kaibigang iniwan nya.” Sabat naman ni Jeffrey.
Tawa na ng tawa si Gerry nang magdagdag pa ng…”Pinacancel nga ulit ang flight nya nung graduation dapat ni Claire nung malaman nyang balak magpropose ni Renz sa gabi ng graduation”
“Tapos ngayon takot na sa galit sa kanya ni Claire kasi bigla sya umalis bago pa sya makapagpropose sa Baguio. Dala na ang singsing pero mas minabuting lumipad dahil nagpapapromote.” Pagtatapos ni Jeffrey ng litanya ng history ni lovestory ni Voltaire.
“Oo na guys! Kayo na malakas ang loob manligaw at magpropose. Iba si Claire.” Pagtatanggol ni Volaire.
“Ugok! Kaya mo natitiis? Sige ka, luhaan ka naman nyan kapag may maging jowa or magpakasal yun sa iba.” Sabi ni Dante bago sya umalis nang ma-eliminate na sa game.
Naiwan si Voltaire at isang babae sa gitna. Pilit sya ngumingiti kahit ilang na ilang syang nakikisakay sa game at pictorial.
“Jack and Denise, gagawa kayo ng mga bagay na gagayahin ng next in line couple natin tonight. May bantay daw ang ating bride to be – pinsan ni Denise tama ba? -kaya be less naughty for Voltaire’s safety ha hahaha”
“So…Voltaire and Claire, all you have to do is pose like Jack and Denise for the pictorial. Ok?”
Natigilan na lang sya at parang naging malabo na ang lahat ng marinig ang sinabi ng emcee…Claire…Claire
Sunod-sunod ang mga ala-ala nyang kasama si Claire…
…pagtuturo nya kay Claire ng mga larong panlalaki at ganun din na kailangan nya aralin ang mga larong pambabae…sipa, basketball, trumpo, tumbang preso, luksong baka, syato, chinese garter, jackstones, piko at kung anu ano pa
…swimming lessons nila nung grade 2 sila at todo pagbakod nya kasi ang daming gusto umalalay kay Claire
…pagbuhat nya kay Claire papunta ng clinic nung malaglag sya sa pyramid sa cheer leading practice. Pagkatapos nun ay sya ang unang unang nagsulat sa arm cast
…ang first dance nila ni Claire nung Junior prom, last dance nung Senior prom at madaming sayaw nung Grad ball nila kasi unang beses nila nakainom
…pag-aaral nila magdrive, unang out of town para sa project
…and debut ni Claire sa HongKong Disneyland. Nakakagulat na pinayagan silang tatlo lang ang bumyahe. Sya, si Claire at Renz
…ang muli nilang pagkikita sa burol ni Renz after years na hindi sya umuwi
…ang laging pag-iyak ni Claire habang umiinom. Nakakatulog at nagsasalita tapos hihilik
…ang kanilang unang halik
…ang usap about rebound and to keep their relationship secret. Pati paghampas ng wagas sa kanya kasi akala nya ay kapatid or bestfriend lang turing nya sa kanya
…ang una nilang pagtatalik hanggang sa maulit ito gabi-gabi pagkatapos nila uminom or bago pumasok sa trabaho si Claire
…ang pagbalik nya ng biglaan sa US na hindi nagpaalam sa pinakamamahal nyang kasintahan…kami pa din ba kahit galit sya?
“Uy si Kuya masyado na-carried away! Naluluha pa sya. Upo na po, thank you for being sport. Tears of joy ba yan? Kilig much? Nandyan ang jowa ni Claire…ako na lang Kuya, single pa ako hahaha”
Ang maingay na boses na bumasag sa kanyang pag-babaliktanaw…
Paguwi sa kanyang condo ay binalikan nya ang huling sulat na pinadala nya sa fb at ang sagot ni Claire. Binasa nya lahat pati ang mga sulat na di nya nakayang ipadala.
Mag-uumaga na ay nasa ofc table pa sya sa isang kwarto sa condo nya.
Napapalibutan sya ng mga nilukot nyang sulat na hindi nya nagugustuhan ang dating…
My dear Valentine,
What if…
…I told you I love you when we were just kids, would you have believed me? Just seeing you smile brightens my day, your laugh completes it and I can lay down dreaming of our day together.
…I told you I love you when I danced with you during our Junior Prom, Senior Prom and Grad Ball, would it sound more believable? We had big dreams for our careers and a good future. We just didn’t discuss having our own family because we were both scared on being responsible for another life.
…I told you I love you before I left for the US to study. Would that sound desperate and weak knowing I’d face a life where I won’t spend my waking hours with you anymore for the next months…even years? Would you have considered Renz as your boyfriend if I had the courage to declare my feelings and intentions upfront?
…I told you I love you when you were mourning and drowning your pain with alcohol, would you have taken me seriously? Or just as it happened before, you thought I was a bantay salakay na mananamantala kasi marupok ka pa.
I’m sorry my love for delaying this. Maybe you wouldn’t be nursing a broken heart if all these what ifs have happened. But it’s too late now, I’ve caused you pain. I even left you twice. Please forgive me my dear Claire.
Now, there will be no more what ifs…
I love you now as I have loved you then.
Eversince you knocked at our door with your Mama to bring us a welcome gift of baked macaroni.
Until that night I first kissed you. The same night you gifted me with your body. Trusting me wholeheartedly by returning each kiss…every warm breath…responding to my expression of love…
—
It was a friday night. A mont…